現代漢語簡介:
竇娥，滁州的壹個貧困婦女。竇娥的母親在她很小的時候就去世了，她的父親竇無力償還她的債務。因為赴京趕考，缺少夥食費，被賣到孤寡的蔡家當童養媳。到蔡家沒兩年，丈夫就病死了，只剩下和婆婆相依為命。
滁州有個無賴叫張呂二，欺負蔡的婆媳。他和他的父親張住在蔡家，並強迫蔡的嶽母嫁給張。蔡婆婆懦弱膽小，勉強答應了。張毛驢威脅要和他結婚，但堅決拒絕，並把張毛驢臭罵了壹頓。
張毛驢懷恨在心。過了幾天，蔡的婆婆生病了，讓給她做羊肉湯。張呂二暗中在湯裏下了毒，想先毒死蔡的婆婆，再逼結婚。竇娥把羊肉湯端給了蔡奶奶。蔡婆婆接過碗，突然想嘔吐。她不想喝，所以她把它給了張。張被毒死了，在地上滾了幾下，咽了口氣。
張呂二毒死了父親，把殺人的罪名栽贓到竇娥身上，上報滁州衙門。
滁州知府陶勛是壹個貪官，貪贓枉法。張呂二暗中收買了他，把竇娥帶到法庭上審問，強迫她承認是她毒死了他。竇娥受到了各種各樣的折磨，她是如此的痛苦，以至於她仍然拒絕承認。
知道對婆婆很孝順，就想當著竇娥的面折磨蔡婆婆，覺得婆婆年紀大了，受不了這種折磨，只好坦白。
貪官陶勛把竇娥打得招供，判了她的死刑，並把她帶到刑場執行。見無處申冤，竇娥義憤填膺地大罵天地:“大地，妳是什麽，是善是惡？”？天啊，妳錯了！“行刑時，她又向天許下三個願:第壹，刀掉得太遠，血全濺到白練身上；第二，會下大雪蓋住她的身體；第三，讓滁州大旱三年。竇娥的誓言確實感動了世界。當時正是六月的陰雨天氣。竇娥被殺後，壹時間漆黑壹片，白雪皚皚。接下來，滁州大旱三年。後來，竇娥的父親竇在北京做官。竇娥的冤案得到平反，殺人犯張綠兒被處死，貪官陶勛受到了應有的懲罰。
故事與背景有關:
由於元世祖采取了許多措施發展生產，元初的社會經濟非常繁榮。但這種繁榮只惠及蒙古王公貴族和地主官僚。為了滿足蒙古貴族奢侈生活和軍事上的需要，元世祖還任命了多名掌管財政的大臣幫助他搜刮財富。這些大臣與地方官員勾結，貪贓枉法，無所不用其極。
元朝還實行民族壓迫政策，把全國人民分為四等:第壹等是蒙古人；第二類叫色目人，即西域各族和西夏人；第三類稱為漢人，即原本處於金朝統治之下的漢人、契丹人、女真人等。第四類叫南人，即南宋各族人民。四等人的政治地位和待遇不同，漢人和南方人處處受歧視。
在殘酷的階級壓迫和民族壓迫下，各族勞動人民過著悲慘的生活。腐敗橫行，冤案無數。
作者關漢卿，金末元初北京人，元代雜劇代表作家。他與鄭光祖、白樸、馬致遠並稱為“元雜劇四大家”，位列“元雜劇四大家”之首，對元雜劇及後來戲曲的發展產生了重大影響。
壹曲《竇娥元》被稱為中國十大古典悲劇之壹，也是元雜劇的四大悲劇之壹，被稱為“元雜劇之首”。