日本書上記載的十二生肖，大致和現在流行的說法差不多。據考證，睡虎地11號墓葬於秦始皇三十年(公元前217年)，所以生肖的出現至少可以追溯到秦以前的春秋時期。學者認為，這是迄今為止中國發現的最早、最系統的十二生肖記錄。
產地:
混沌初開，天幹地支計時剛過，玉帝下令召集天下百獸，按子、醜、寅、卯、辰、巳、午、衛、申、酉、戌、亥的地理支選出十二生肖。
消息傳來，驚動了花貓和老鼠兩個好朋友。花貓對老鼠說:“明天五點我就要在天堂當選了。我有嗜睡的問題。妳到時候應該給我打電話！”老鼠連聲說:“說得好，說得好！"
但是第二天早上，不忠實的老鼠偷偷起床，沒有說再見就走了。
這壹天，動物們聚集在淩霄珍寶館，開始挑選。玉帝根據天地之別，挑出龍、虎、牛、馬、羊、猴、雞、狗、豬、兔、蛇、鼠等十二種水陸動物作為十二生肖。公雞當時有兩只漂亮的角，也被列入獸中。
玉帝正要給他們讓座時，黑豬從教室裏閃了出來。這個老黑人，盡管嘴巴和臉頰笨拙，卻愛惹事。上面寫著:“既然明君選了十二個頭領，我願意替妳分賞，做壹個正義之士，把兄弟們依次排列。”當玉帝聽到這個消息時，他喜出望外。他叫黑豬理直氣壯地斷交，於是退朝。
玉帝肯定，十二生肖就亂了。
壹開始，大家壹致推選出壹位溫和大方的老黃牛來坐第壹把交椅。就連威武的老虎和黑龍也尊重它，同意了。然而，蜷縮在角落裏的老鼠出現了，並提出了抗議。上面寫著，“我人數眾多。如果妳不相信我，讓我們在地球上比賽，聽聽人民的意見。”於是，牛和老鼠來到了市中心的大街上。
當公牛穿過人群時，人們沒有反應。這時候，老鼠“嗖嗖”壹下竄到了牛背上，站了起來。街上的人們喊道:“好大的老鼠！”等到人們拿出棍子來打時，老鼠已經跑了。
老鼠回來就誇了壹大堆，領導都熱衷於黃牛。只有黑豬暗暗高興。它覺得只有這樣，無論大小，才很難區分好壞，以此來混淆真假，從中漁利。他大筆壹揮，把老鼠排在前面，老牛排在後面。
壹旁的老虎和黑龍惱了，它們大聲叫著，震動了蒼天。首領們忙著拜龍拜虎，壹致推選老虎為山王，黑龍為海王，統治世界。猴子為老虎寫了壹塊寫有“王”字的金匾，掛在老虎的額頭上，公雞送了兩只角給黑龍。從此，黑龍戴上了桂冠。老虎和黑龍在世界上有權力，所以他們只是在老鼠和公牛之後。這個時候。另壹只陷入困境的兔子跳了出來。它冷笑著說:“嘿嘿！從外形上來說，我和老鼠差不多，比老鼠大。我是山大王的守護者，應該在海大王面前。”
黑龍聽了，大怒，說:“不要強求。不服氣，妳也參賽。”黑豬壹聽啞然失笑，趕緊說:“壹言為定。讓我們比賽吧，讓獵狗做妳的裁判。”
獵狗和公雞壹直不和。當他看到公雞討好黑龍時，他想捉弄它們。他選擇了壹條多刺的跑道，偷偷對野兔說:“妳的尾巴太長了，會妨礙比賽的。妳應該很不情願的放棄妳愛的東西。”它為野兔切下了壹條大尾巴，只留下了壹點尾根。
比賽開始了，黑龍騰雲駕霧，壹會兒就飛到了前面。然而，當我跑到灌木叢的中間角落時，我被樹枝和野生藤蔓纏住了，我無法將它們摘下來。兔子跳了十八次，壹口氣跑到了終點。
黑豬不顧領導們的反對，把野兔放在黑龍前面，老虎後面。
獵犬去祝賀野兔，賣給野兔說:“如果妳不選擇這條跑道，把尾巴剪了，妳今天怎麽贏！”野兔抓著粗尾巴後悔不已。他聽了獵狗的話，撇了三嘴說:“哼！我靠技巧贏了。沒有妳，我不能失去這條漂亮的尾巴！”聽到這裏，獵犬的眼睛氣紅了。它說:“既然妳有能力，那就讓我們有機會吧！”兔子驕傲地說:“這有什麽難的？我先跑。如果妳能趕上我，我就請妳吃骨頭。”說完後，他驕傲地跑了。獵犬磨著爪子，彎著背，像箭壹樣追著它們。不壹會兒，野兔被趕了出來。他用嘴咬住兔子的脖子，壹邊吃壹邊說:“好了，輪到我啃骨頭了。"
為了這件事，獵犬也受到了懲罰，被排在了最後。
黑龍在比賽失敗後，經常在背後抱怨雞角讓他累了。公雞聽了之後，後悔了，傷心了。他來到海邊，對黑龍說:“龍哥，既然這兩只角對妳沒有任何好處，請妳還給我。”黑龍狡黠地說:“這些角雖然傷了我，卻可以裝飾我的儀表。還妳也不難。妳要等到太陽從西山升起，月亮從東海落下。”說完，壹縱身跳入海底。天真的公雞信以為真。它每天天不亮就起床，希望太陽從西山出來。它還不時伸長脖子，對著大海叫:“龍哥——龍哥——！角——也——我——”。
從此公雞少了兩只角，也被排在後面。
只有猴、蛇、馬、羊、豬的首領沒有公布。黑豬又別有用心地煽動:“猴哥是陸地上的雜耍之王，蛇哥是水裏遊的行家。妳們誰先被允許？”經過壹番討論，他們決定去地球進行另壹次投票，並表演雜技。青蛇請了紅馬，猴子請了山羊幫他們做服裝道具。
那時候蛇的肚子下面有十二條腿，是苯，走路慢。紅馬是壹個助人為樂的實幹家。悄悄的，它給皮薄的蛇做了壹件又長又簡單的龍服，龍服上織著馬毛的方格圖案，真的很漂亮。紅馬從腹部下面刮了壹層油脂，塗在龍衣上，弄得龍衣很油膩。青蛇穿上龍衣，遮住笨腿，用滑行代替行走，既靈敏又好看。
山羊通常很討厭猴子，因為它們整天上躥下跳，把草踩在身上，所以對幫助猴子沒有那麽熱情。猴子想彌補光滑皮毛的缺陷，向山羊求助:“陽哥，請妳給我剪點絨毛，我好補補皮毛。”山羊不高興地說:“天要冷了。妳知道我穿著這件珍貴的外套！””猴子別無選擇，只能保持裸體。
比賽當天，青蛇身著龍衣，壹會兒像藤蔓壹樣在樹上技能上翻滾，壹會兒像梭子壹樣在水面上滑行。它昂著頭和脖子，只用尾巴尖著地，表演著各種雜技，人們歡呼連連。輪到猴子表演了，只見它爬杠蕩秋千，也贏得了不少掌聲。表演“倒掛竹簾”時，猴子在樹枝上卷著尾巴尖，低著頭做出各種驚險動作。突然聽到有人喊:“看！猴子屁股著火了！”人們都大聲笑了起來。猴子總是為自己的錯誤辯護。他臉紅了，慌了，用尾巴捂住了屁股。他只聽到“撲通”壹聲，頭朝下倒了下去。
就這樣，青蛇和紅馬排在最前面，山羊和猴子排在最後。
給領導安排好座位後，黑豬把自己寫在最前面，自言自語道:這次是我升官發財，名利雙收的時候了！
他來到淩霄大廳，見到了玉帝。玉帝接過座次表，看了壹眼，二話沒說，在前面的黑豬名字上打勾，在最後填上。於是，玉帝讓大紫金星寫下紫鼠、醜牛、銀虎、毛兔、陳友、斯蛇、五馬、未央、申猴、酉雞、茍狗、亥豬十二生肖表。發下消息，讓值班的功勛發布到天下。
安排定了以後，玉帝還是生氣，給了黑豬幾句話:
沒用的傻瓜，顛倒黑白
罰吃屎，壹年殺。
黑豬被降職，大了肚子。它整天躺在茅草窩裏，再也懶得多管閑事了。但是，有時候還是會覺得癢癢的，沒辦法。我用嘴拱這個拱，攪是非。
老鼠回家後，高興地舞著三根半胡子，叫醒了熟睡的貓。花貓問:“還沒有？”老鼠說:“太早了，我們得了壹等獎！””他繪聲繪色地向花貓吹噓自己的聰明。花貓後悔地說:“我跟妳說了壹遍又壹遍，妳為什麽不叫我？老鼠抓住白貓說:“妳自己沒有耳朵嗎？我叫妳走，妳卻占了我的位置！”花貓聽了，氣得胡須豎起，杏眼圓睜。它張開鋒利的爪子，撲上去吃掉了老鼠。
從此，貓和老鼠成了世世代代的敵人。