在中國南方,人們普遍崇拜土地神,土地神也被稱為“社”、“社神”、“土地神”、“福德沈正”,客家人稱之為“土地爺”。土地神是被廣泛崇拜的神之壹。“土地生日”的習俗,主要是通過祭神、娛神來祭拜土地、聚眾飲酒娛樂民眾。
在浙江、福建、廣東、廣西等地區,既有類似龍擡頭節的習俗,也有以向社會祭祀為主的“二月二”習俗。
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祭祀社的神首先要設壇設廟。國王設立的叫“王蛇”,人民設立的叫“大社”。社交神壇也必須有壹個社交主人——社交神。最早的主人是樹,比如夏朝祭壇上種的松樹,商朝種的柏樹,周朝種的栗樹。後來,主人換成了石頭、木牌和土堆。
比如北京中山公園的社壇,以五色土為主,東方的藍色土,西方的白色土,南方的紅色土,北方的黑色土,中部的黃土,既代表了人間的大地,又包含了陰陽五行。只是為了祈求農業豐收,加了主宰五谷的粟神,所以稱之為社稷之壇。這就是明清帝王祭祀社的“王社”。
民間建立的社團常被稱為土地廟。城鄉有很多土地廟:在城鎮,居民捐款建廟;在農村,在村外的大樹下,建壹個壹兩米見方的小廟,或者用四塊石片,三塊當墻,壹塊當屋頂,壹塊破筒片當蓋。
這樣壹個稱霸土地、年富力強、人富力強的“委屈”神靈,從來沒有聽說過土地神抱怨和報復。因此,中國人民塑造的土地神大多是長胡子的慈祥老人。後來有人覺得壹個人在小廟裏太寂寞了,就加了壹個按人情社會俗稱地婆的老婆。
在福建、廣東和西南地區,人們在土地廟裏立壹兩塊石頭,蓋上紅布,就是土地神——這是古代以石頭為主人的遺風。農民們還在堂主墻的墻下貼了壹張上面有土地神的紅紙,放上香爐,請土地神來護院。
祭祀會是古代全民的盛大節日。在皇帝去“王蛇”祭拜馮祺之後,他還為他的大臣們舉行了壹次宴會。人們集體向村裏的社區神獻祭。
從古詩中,我們可以了解到當時社日的景象:村民們集資購買豬、羊,然後敲鑼打鼓,擡著豬、羊,擡著酒壺和各種供品,聚集在社廟前燒香祭拜,祈求豐收、人丁興旺、村裏平安。
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