卡斯塔涅多年來壹直過著單身生活，但壹年前，許多幸福降臨在他身上，他愛上了壹位年輕漂亮的妓女阿吉麗娜。卡斯塔涅瘋狂地愛著阿吉莉娜。為了顯示他的慷慨和富有，他給她買了壹套豪華的公寓，配有時髦的家具，並把她打扮得漂漂亮亮的...簡而言之，她想要什麽，他總是給她什麽。
久而久之，卡斯塔涅花光了所有積蓄。然而，雖然袋子是空的，但他不想對阿奎萊拉的請求說“不”。錢從哪裏來？首先，他利用職務之便向他人借款，卻無力償還。隨著時間的推移，這條路走不通了。我們做什麽呢卡斯塔涅思來想去，最後決定從銀行偷錢。
這壹天，銀行裏的人都下班了，卡斯塔涅仍然假裝沈浸在工作中。天黑了，他關上隧道的鐵門，放下百葉窗，又關上辦公室的門，在自己的辦公桌前坐下，從抽屜裏拿出幾張信用證，拿起筆模仿老板的筆跡，在最下面簽下所有的信用證。
他剛簽完名，心裏突然感到壹陣刺痛。然後，壹個聲音傳來:“妳不是壹個人！””這聲音嚇得他差點跳起來。他擡頭看見壹個陌生人站在小窗旁。他臉型修長，額頭突出，臉色鐵青，嘴唇通紅，像壹個停止了呼吸的僵屍。卡斯塔涅驚呆了。
就在他驚慌失措的時候，那個陌生人拿出壹張匯票，壹下子提取了五十萬法郎，陌生人的手壹指，鎖著的金庫就被打開了。陌生人對著卡斯塔涅咧嘴壹笑，這壹笑讓卡斯塔涅毛骨悚然。他不由自主地從對方手裏接過匯票，順從地付給他50萬法郎。陌生人向卡斯塔涅要了壹支筆，在草稿背面簽上了“約翰·梅莫特”的名字。
可誰知，當卡斯塔涅從梅莫特手中接過筆，再次擡頭時，他的身影已經不見了。他拿走的那支筆讓卡斯塔涅的內心像火壹樣翻騰。卡斯塔涅緊張得沒有時間去想它。他趕緊把那些假證據扔到爐子裏，然後在假信用證上蓋了要用的章，從保險櫃裏拿出50萬法郎，熄了燈，走了出去。
卡斯塔涅走在林蔭大道上，壹邊走壹邊思考著下壹步。他想，我現在就跑，等銀行發現至少要等到周壹，這樣我就可以先從倫敦取出100萬，然後在意大利買壹棟漂亮的別墅。但是，我要帶阿奎萊拉壹起去嗎？誰知他正壹起這麽想著，突然聽到身後傳來壹個聲音:“不要把她帶走！”這讓他嚇了壹跳，轉過身來，我看到梅莫特正站在他身後。
卡斯塔涅驚得“喲”的壹聲尖叫。梅莫特又咧嘴笑了。“妳想飛走嗎？告訴妳，妳跑不了！”說完，跳上街上的壹輛馬車，開走了。卡斯塔涅目瞪口呆，但他不甘心就此罷休，立即邁步走向阿吉麗娜的公寓。
卡斯塔涅走進公寓，看到阿奎萊拉把壹封信揉成壹團，用火鉗慢慢燒。他半開玩笑地說:“什麽？妳就是這樣處理情書的嗎？”
阿吉莉娜漫不經心地說:“如果被人攔截，這是最合適的避免麻煩的方法。”
“親愛的，妳說得好像這真的是壹封情書。”
阿吉莉娜冷笑道:“哎，難道我還不夠漂亮，沒有情書嗎？”她說著，不情願地把額頭伸向卡斯塔涅。
卡斯塔涅艾激動地吻著說:“我今晚在劇院訂了壹個包廂。我們早點吃晚飯，去看戲吧。”
阿吉麗娜懶洋洋地說:“我不想去。”
“不，不，今晚妳必須和我壹起玩。親愛的，我今晚就要離開巴黎了，妳……”
阿吉麗娜沒等他說完，就說:“哦，說吧，說吧！”
“那麽妳不打算和我壹起去了？”
“嗯！”
“為什麽？”
阿吉麗娜嘲弄地指著爐子裏的灰燼笑了:“我能拋棄給我寫信的愛人嗎？”
卡斯塔涅睜大眼睛問道:“妳真的有情人嗎？”
阿吉莉娜說:“為什麽？妳不相信？妳看著鏡子裏的自己。看妳的臉，像個老南瓜，水果店都沒人要。妳像海豹壹樣氣喘籲籲地走上樓梯。妳是壹個醜陋的老人！妳以為我會用我的花甲年華去換取壹個哮喘病老人的愛情？”阿奎萊拉說的是實話。她確實和壹個叫雷翁的軍官有壹腿。
卡斯塔涅聽她這麽說，楞了。
這時，阿吉莉娜看到女仆珍妮對她擠眉弄眼。她突然對卡斯塔涅說:“我可憐的貓，我只是在和妳開玩笑。妳真的想去嗎？”她用雙臂摟住卡斯塔涅的脖子，把他的頭壓在懷裏，在他窒息時低聲對珍妮說:“告訴雷昂不要在壹點鐘之前來，如果他今晚沒有見到我，告訴他呆在妳的房間裏。”說完，她用手揉了揉卡斯塔涅的鼻子，深情地說:“我最漂亮的海豹，今晚我陪妳去看戲。我們快吃飯吧！”
卡斯塔涅欣喜若狂。他吻了她，愉快地吃了晚飯，上了馬車，壹起去看戲。
第壹場戲結束後，卡斯塔涅計劃利用幕間休息時間在大廳裏招呼幾個熟悉的人，以使人們盡量推遲對他逃跑的懷疑。誰知他剛走了幾步，就驚恐地停了下來，看到那個可怕的梅莫特正向他走來。
他試圖避開它，但他的腿不聽使喚。梅莫特又對他吼道:“嘿，偽鈔制造者！”這壹聲喊叫幾乎嚇走了卡斯塔涅的靈魂。他想擡手打他，但不知怎麽的，手動不了。他不得不像壹個囚犯壹樣被梅莫特抱著，看起來像兩個悠閑漫步的好朋友。
梅莫特邊走邊輕聲說:“誰能抗拒我？我告訴妳，我無所不能。我的眼睛可以穿透墻壁，看到人們在想什麽。妳怎麽敢離開我？嗯。我壹直在尋找伴侶，現在終於找到了妳。妳屬於我！妳剛剛犯了罪。妳想知道妳的命運嗎？來和我壹起看戲吧。”他說著，走進了箱子。
這時舞臺幕布已經拉開，梅莫特用手壹指舞臺，戲改了。卡斯塔涅·艾曼紐突然張開嘴大叫，卻發不出聲音。
此刻，卡斯塔涅看到的是，他的銀行老板正在辦公室裏與壹名警官交談。警官告訴老板Castagni Ai是如何偷了金庫，偽造筆跡，然後逃跑的。老板於是寫了壹份訴狀，簽了字，交給警官，問:“還來得及嗎？”警官回答說:“在時間上，他正在劇院裏看戲。”
卡斯塔涅不敢往下看。他試圖溜走，但被梅莫特按住，動彈不得。梅莫特冷冷地說:“別動，我要妳看著！”"
卡斯塔涅不得不再次登上舞臺。這時，景色發生了變化，他看到自己正和阿奎萊拉壹起下馬車，正要進入他的家。舞臺上的布景換成了他家的室內布景。我看見女仆珍妮坐在女主人臥室的爐火旁，正在和壹個年輕的軍官說話。軍官說:“這個醜陋的老頭壹離開，我就自由了。我太愛阿吉麗娜了，我無法忍受她把自己托付給這個老癩蛤蟆！我發誓，我壹定要嫁給阿奎萊拉！”
卡斯塔涅聽到這裏，痛苦地呻吟了壹聲。然後我聽到珍妮喊道，“雷昂先生，他回來了。來，快躲起來。”這裏，藏在這裏！卡斯塔涅看著這名軍官藏在浴室裏阿吉莉娜的睡衣後面。這時，他看到了舞臺上的自己，在和阿吉裏娜告別。Ajirina壹邊和他甜言蜜語，壹邊通過旁白和Jenny壹起嘲諷他，壹邊哭壹邊笑，引得觀眾鼓掌。
這時，卡斯塔涅看見自己沿著裏希特街逃跑了。場景壹變，已經是淩晨兩點，他拿著各種車票和護照，坐著馬車向檢查站駛去。但當他到達檢查站時，他看到許多憲兵站在那裏等著他，他害怕得尖叫起來。
梅莫特用眼神制止了他，讓他往下看。卡斯塔涅看到自己被押上警車，投入監獄。三個月後，他被判20年苦役，被帶出刑事法庭，在司法廣場對公眾釋放。當他看到行刑的獄卒用燒紅的烙鐵在他身上打烙印時，他忍不住尖叫起來。
戲演完了，卡斯塔涅蒼白著臉正要和阿吉裏娜出去，被梅莫特叫住了。卡斯塔涅急忙問道:“妳還想要什麽？”
梅莫特說:“妳可以和妳的情婦去意大利，我保證沒有人會阻止妳。但是，妳要說妳願意用妳的靈魂來換取和上帝壹樣的力量，這樣妳就可以還清所有的債務，消除妳所有的犯罪痕跡。從此妳可以自由自在，想做什麽就做什麽。”
卡斯塔涅壹聽說有這樣的好事，馬上高興地說:“要是真的就好了！”
梅莫特說:“卡斯塔涅先生，妳會聽我說嗎？”
“是的！”
“妳願意代替我嗎？”
“是的！”
“好！”梅莫特拍拍他的肩膀說:“我以後去妳家。”然後他就消失了。
這時，阿奎萊拉發現卡斯塔涅變了，變得像喝醉了壹樣失去理智。馬車到家，他壹下馬車就暈倒了。當他被看門人和女傭擡進房間，放在沙發上時，他醒了，大叫:“他來了，他來了！”"
果然，門鈴響了，女傭開了門，梅莫特走了進來。梅莫特看了看門人和女仆壹眼，沒開燈就把卡斯塔涅拉進了客廳。
過了壹會兒，當阿吉麗娜看到卡斯塔涅從客廳裏走出來時，她突然驚呼:卡斯塔涅好像變了壹個人，臉色鐵青，兇神惡煞，目光冰冷，發出的光芒陰森而令人毛骨悚然。
卡斯塔涅冷冷地說:“我把靈魂賣給了梅莫特。他要離開我的本質，把他交給我。”
阿吉麗娜詫異地問:“怎麽了？”
卡斯塔涅冷冷壹笑:“我現在什麽都見過，什麽都明白了。我願意為妳犯罪，妳卻壹直在欺騙我！”然後他點燃燭臺，走進浴室，伸手把軍官從衣架後面抱了出來。阿奎萊拉嚇得臉色發白，癱倒在地。
卡斯塔涅趕走了軍官和阿奎萊拉，拿走了壹些錢，並趕走了看門人、廚師和女傭。
現在，卡斯塔涅埃及擁有可怕的力量。他利用這種權力輕而易舉地還清了債務，並與銀行老板結清了賬目...他不受時間、空間和距離的限制，想做什麽就做什麽。然而，伴隨著魔法而來的是虛無。他覺得對金錢，對女人，對生活的各種欲望和享樂都太容易得來了，但是他又覺得無聊，又覺得被拋棄。他決心跳出音樂，他有壹個願望，想看看他的前任梅莫特先生現在怎麽樣了，於是直接去了梅莫特的住處。
梅莫特住在聖敘爾皮斯教堂附近壹個黑暗、寒冷、潮濕的房間裏。他壹進門，就看到大門和金庫都蒙上了黑紗。白色的蠟燭在靈堂裏搖曳。壹個老看門人壹看到卡斯塔涅就說:“先生，妳是死者的弟弟。妳遲到了。梅莫特先生前天晚上去世了。”
卡斯塔涅問:“他是怎麽死的？”
老神父說:“妳哥哥雖然做了壞事，但結局令人羨慕。他救了罪犯。妳知道壹個罪人的轉變會在天堂引起怎樣的喜悅嗎？他沒有給他的家人留下財富，但他聖潔的心會保護妳的家人，指引妳走上正道。”
老牧師的話震撼了卡斯塔涅的心靈。他默默地走出門外，想著自己十六歲參軍以來幾十年的經歷和閱歷，想著自己年近半百時在金錢和情欲的教唆下犯下的罪行。他決心贖罪，他會拯救那些像梅莫特壹樣的罪犯和受害者。怎麽救？他突然想到梅莫特可以找到替身。為什麽我不像他壹樣呢？如何找到body替身？他突然想到去證券交易所。因為那裏不可避免的會有絕望的人，他會用魔法去拯救受害者，讓他可以高高興興的去天堂。於是，他興奮地大步走向證券交易所，他準備做壹次像買賣公債壹樣的靈魂交易。
Castagni El輕松地與壹個面臨破產的投機者達成了靈魂交換協議。他剛才還威嚴可怖，壹眨眼就失去了魔力，變得憔悴、蒼老、虛弱。他可憐巴巴地對那些得了魔鬼精神、壹臉傲慢冷酷的投機者說:“行行好，給我雇輛車，送我去聖敘爾皮斯教堂。我會有時間懺悔嗎？”投機者斜眼看了他壹眼，用手壹指。
於是，壹輛馬車載著壹個垂死的人去了聖敘爾皮斯教堂...