蘆笙是壹種簧片樂器。壹般由笙管、笙鬥、簧片組成。壹般裝6個笙管，外面有壓音孔，下端裝銅簧，插在壹個長木桶或葫蘆裏，每管壹個音。每兩個或三個笙管的上端套有壹個竹筒作為發聲管。蘆笙主要有型號大小，即笙管的長度。小的只有十幾厘米，大的能達到三四米左右。現在改革後，蘆笙管的數量可以增加到十多種甚至二十種，範圍更廣。不僅可以演奏世界各地的苗族曲調，還可以演奏現代流行歌曲。
蘆笙音色明亮豐富，可用於獨奏、合奏、合奏。但苗族民間自古以來就習慣為蘆笙舞伴奏。
蘆笙舞是苗族最具代表性的傳統舞蹈，歷史悠久。宋代歷史上有“壹人彈瓢笙，……數十代齊舞，以足為節”的記載。到處都很受歡迎。
黔東南州的蘆笙舞可分為拍笙舞和踢踏舞兩種。所謂笙舞，就是演奏者手持蘆笙站成壹排，以大號笙為軸心，邊演奏邊旋轉舞蹈，但始終保持“壹”字形隊形。姑娘們圍著蘆笙隊排好隊，隨著蘆笙的節奏翩翩起舞。步笙舞，即兩人彈壹對大小相同的蘆笙領舞，舞者圍成壹圈，跟著跳壹段舞。
廣西融水苗族蘆笙舞以其壯觀的場面而聞名。寬闊的露臺上，往往幾十支蘆笙齊奏，上百人甚至上千人翩翩起舞。
貴州西部、雲南、四川等地的苗族蘆笙舞蹈具有鮮明的特色。除了大家都知道的群舞，還有高難度雜技動作的單人或雙人、4人和8人舞蹈。如在雲南元陽，表演者要求吹笙爬上壹根幾米高的花桿，摘下桿頂，下降。在離地壹兩米的地方，他要保持笙的聲音，翻滾而下，驚險而神奇。類似的表演還有“倒立”、“蚯蚓滾沙”、“把人扛在肩上”、“轉板凳”、“旋轉方桌”、“竹竿上走”、“踩雞蛋”、“保齡球水”等。