公元3世紀西晉張華《博物誌》載“壹處遠山有蜂，彼處有養蜂人。該法以木為器，或十種或五種蹄，開小洞讓蜜蜂進出，用蜂蠟塗抹器弄得遍地都是，屋檐前或庭下，這種蜜蜂會在春、月築巢。其中“木”是當時的蜂巢，“小洞”是巢門。
公元420年至479年，南朝鄭繼之編的《永嘉故事》中，有“七八月間，有壹群蜜蜂，其中壹只先飛了，找到了壹個泊位，大家才知道是在木桶裏。”在桶上塗上蜂蜜。飛行員聞到蜂蜜味或者停下來。但近三四年來，有記載說“木桶”是蜂巢，塗上蜂蜜後用來引誘蜜蜂養蜂。公元779年至843年，唐代賈島在《古今圖書食貨集》第302卷蜂蜜部記載，有以石養蜂而不買蜜的記載，“以石養蜂”說明當時人們仍用石蜂箱養蜂。
公元1030 ~ 1100，北宋蘇軾《采蜂》詩說:“飛蜂如輪，其中有禦蜂。沒地方分房間減口。前代撒蜜延客住，後世催客趕。布袋包似城，完在竹屋。小窗進出玄智路，幽園頭夏花開...". "“艾草”是艾草的壹種，它的煙點燃後可以驅趕蜜蜂；“布袋包”是用來裝被捉蜜蜂的袋子；竹屋”是用竹條或竹竿做成的蜂窩；“小窗”就是蜂巢的門。
公元1313，元朝的王鎮描述了采蜂和分蜂的情況:“用扁擔吊著蜜蜂，用帽子叫它們，三面灑水降塵，防止它們從人民的帽子裏逃走，收集起來，逐漸歇息，把帽子放在布袋的掛處，晚上再搬到桶裏。”“帽子”是當時的采蜂籠；“桶”就是當時的蜂窩。
公元1350年至1365年，劉基的《李煜陵張秋人》對壹個專業的蜂場描述如下:“園中有草堂，草堂有人看守。措木以為蜂之宮，其排列、疏密、線條，有新舊、有高低、有高低，依其生息，調其鼓噪、冷峻，以畏其結構，如其生發，香折，少人哀之，謂原生蜂繩豹，夏無驕陽。”割草木是蜜蜂的宮殿”說明當時養蜂是通過挖空樹段來進行的。
這些養蜂條件不僅可以在史料中得到驗證，在國內壹些偏遠山區也偶爾見到。比如在福建省將樂縣山區，經常用倒錐形的木桶蜂窩飼養中蜂，而在福建省閩侯縣山區，也可以看到用箱式蜂窩飼養中蜂的場景。
直到19年底，中國還在用這種簡易的土巢養蜂，毀巢取蜜。20世紀後，福建省閩侯縣的張品南於1912年從日本帶回了4群意大利蜜蜂，並將活蜂箱引入中國。從那以後，中國的蜂箱發生了很大的變化，從用土巢到用活架蜂箱，很多養蜂人直接用朗斯蜂箱養中國蜜蜂。後來，許多養蜂人開始研制適合飼養中蜂的活蜂箱，出現了壹些區域性的中蜂蜂箱，促進了我國養蜂生產的發展。
1932年，河北王試制了式中華蜂箱，尺寸為462×270×336 mm(長×寬×高)。巢框有15個，巢框內周長為234×307(寬×高)mm；箱體底板為活動底板。這種蜂箱流行於河北省南部和北部平原，是高大中華蜂箱的前身。
廣東張在1932 ~ 1934期間，研制了先進的中蜂蜂箱，箱體略小於郎的十格蜂箱，內周長為498×336×244(長×寬×高)mm；巢框有10個，巢框內周長為478×234(寬×高)mm；箱體底板為活動底板。
1940年，安徽解景榮研制出景榮式中華蜂箱，其結構與先進的中華蜂箱相同，內部尺寸為400×357×232(長×寬×高)mm；巢框10，巢框內周長362×206(寬×高)mm，蜂箱設計有中繼箱。為了縮短上下箱的巢脾距離，蜂箱內不采用上蜂道。雖然景榮的中蜂蜂箱沒有得到推廣應用，但他的循蜂箱養中蜂的思想符合現代養蜂的要求，不容忽視。
此後又出現了化學中華蜂箱、高大中華蜂箱、籠式中華蜂箱、中華蜂箱、沅陵中華蜂箱，這些地域性中華蜂箱沿用至今。
20世紀70年代出現了框架式中華蜂巢，在巢框上部設計了1個小巢。原來的巢框是蜜蜂產仔繁殖用的，巢框是蜜蜂儲存蜂蜜用的。取蜜時，巢框內的蜂蜜被采集。
20世紀80年代以後，中國蜂箱的發展取得了長足的進步。出現了幾個疊加的蜂箱，為挖掘中蜂生產潛力，生產蜂蜜、蜂王漿等優質產品，實現中蜂生產機械化奠定了良好的基礎。這些蜂箱是:
1981中國農業科學院蜜蜂研究所楊等人研制的中蜂十格蜂箱，在1983被中國標準局指定為飼養中蜂的標準蜂箱。中蜂的十架蜂箱可以壹箱養兩組，壹箱養兩組，采蜜用淺箱。目前，這種蜂箱正在推廣應用。
在1991，福建農業大學蜜蜂科學系研制了壹個FWF型中華蜜蜂巢。本蜂箱底箱內周長為336×400×235(長×寬×高)mm，副箱內周長為336×400×210(長×寬×高)mm；每個箱子可容納12個巢框，巢框的內周長為300×175 mm(寬×高)。蜂箱內蜜蜂可分兩組在同壹箱內餵養，采蜜，產漿。
1992年，四川農業大學的龔福強做了壹個GN型中華蜂箱。底層蜂箱的內周長為330×400 ×182 mm(長×寬×高)，次級蜂箱的內周長為330×400×157(長×有10個巢框，巢框的內部尺寸為290×132 mm(寬×高)。蜂箱中蜜蜂可以在蜂箱中進食、采蜜和產漿。地質證據表明，在人類出現在地球上並開始捕獵蜂巢之前，蜜蜂已經存在了數百萬年。在原始時代，人類還沒有開始養蜂，野蜂生活在黑暗的死樹幹或幹燥的洞穴和土洞裏。在氣候溫和、敵人少的地區，壹些蜜蜂甚至在灌木叢或樹幹下露天築巢繁衍。中石器時代，由於原始人無法將樹段截除挖空，開始利用天然樹洞或巖洞養蜂。這發生在非洲、熱帶亞洲和中世紀的北歐。新石器時代，人類定居農業，在裝有蜂箱的中空樹幹可以被勞動工具切斷之前，最早的家養蜜蜂的蜂箱是用樹皮卷成壹個兩端都被蓋住的管子，但有供蜜蜂進出的樹皮蜂箱。時至今日，中非的壹些養蜂人仍用這種樹皮蜂箱在樹上塗蜂蜜或蜂蠟來引誘野蜂，當它裝滿蜂蜜時，用煙火驅趕蜜蜂來采集蜂蠟。青銅時代，隨著社會的發展，人類有了金屬工具，出現了裝有野蜂的空心樹幹，把野蜂變成了家養的。後來發展到把橡樹、楊樹、軟木等樹的樹幹挖空做蜂箱。蜂巢的大小因樹段而異。直立時用石板或木板做頂蓋，在樹段底部或中間有小孔作為巢門。橫放時，兩端蓋木板或竹席，巢門開在樹段中間或末端。目前在東非、歐洲中北部、阿拉伯、阿富汗、西班牙、土耳其、英國中南部、前蘇聯、中國雲南等壹些不發達地區仍在使用。
在古代，在缺乏森林的地區，相當壹部分地區，尤其是地中海和愛琴海沿岸地區，用泥巴燒泥窩養蜂。例如，在希臘克裏特島發現的粘土蜂窩是公元前3400年彌諾斯文明的產物。它是迄今為止世界上發現的最早的土巢，有三種:第壹種泥蜂窩呈圓錐形，長670mm，前端直徑250mm，後端直徑220mm，兩端用松木板覆蓋並用泥封，巢門設在距後端100mm處。使用時，水平排放在遮擋山坡下500 ~ 700 mm高的石墻上。第二種泥蜂窩呈垂直倒錐形，上口直徑350mm，下口直徑220mm，高390mm；；蜂窩上口沿外徑加大至400mm，用長約450mm、寬約35mm的10木條作為巢脾的上梁；蜂窩下口有壹個80×6mm的門。第三種泥蜂窩當地稱為“瓦拉斯基”，意思是古希臘養蜂人在垂直的蜂窩中使用可移動的巢框。這個蜂巢可以容納10個巢和脾；蜂巢的上2/3是直立的，下1/3是向外傾斜的，作為蜜蜂進入蜂巢的通道；蜂巢頂部用樹葉編織或用土燒制的蓋板覆蓋，以抵禦風雨；蜂窩兩側距上口300mm處有壹個卡扣。使用時，成排擺放在東南避風的山腳下。在埃及，人們發現公元前2400年建造的太陽神廟中的石頭浮雕和公元前1450年第80王朝的Rekh-mi-re墓的壁畫描繪了類似門朝向室外並疊放在壹起的蜂窩圖畫。在阿提卡卡瓦利，發現了大量公元前450年至400年的圓柱形泥蜂窩。這種蜂巢直徑320 ~ 400 mm，高400 ~ 500 mm，底部寬大，配有直徑相同但高65 ~ 90 mm的項圈(類似活框蜂巢的樹幹)。蜂巢的蓋子是扁圓形的，上面有幾個小孔，供蜜蜂進出和繩子、樹枝等。，它把蓋、領和筒連接成壹個整體。使用時，數百個疊在壹起，巢門朝外。
三千年前，古希臘人開始使用柳條蜂窩。這個蜂窩呈倒錐形，上口直徑380mm，下口直徑300mm，高580 mm，內外都塗有泥土和牛糞的混合物，底部覆蓋著泥土。巢內有9根38mm寬的竹條或木條作為蜜蜂築巢和脾的上梁；蜂巢頂部用木板覆蓋，再用稻草覆蓋，遮陽防雨。1590年，意大利的Rucellai G在他的作品中提到了這種蜂巢。1600年，這種柳編蜂巢已經初具規模。這種柳編蜂窩是由英國的惠勒於1679在希臘的海美圖斯山區和法國的羅卡於1790在希臘的阿奇帕拉戈發現的。目前仍在黎巴嫩、意大利、伊拉克、前南斯拉夫、西班牙、葡萄牙等地中海國家的山區使用。幾千年前，竹蜂窩被用於許多領域。幾千年前，埃及人使用塗有河泥和牛糞混合物的竹蜂窩。此外，在高加索、土耳其和英國赫裏福德郡也使用塗有河泥和牛糞的管狀竹蜂窩。這種蜂窩壹般在地面水平使用。
繼柳條、竹蜂窩之後，又出現了麥稭、稻草制成的稻草蜂窩。這種蜂窩在德國、比利時、荷蘭和英國廣泛使用，在法國和美國的壹些地方也有使用。用草繩編織的圓頂狀稻草蜂窩出現在公元世紀初的德國。18世紀末，稻草蜂窩在英國非常流行，技藝高超，形式多樣。出現了類似於當代重疊蜂箱的厚壁重疊式稻草蜂窩，有的甚至在稻草蜂窩上倒置壹個玻璃容器來生產蜂巢蜜。1865德國Gravanhorst編了壹個帶活動巢框的筐式稻草蜂窩，可以自由查看蜂群，取蜜。
此外，在古代，也有壹些地區鑿石造穴養蜂。比如在匈牙利，公元前9 ~ 14世紀，生活在匈牙利Szomolya的壹群巴爾幹原始人在壹座小山上挖了90個高600mm、寬300 mm、深250mm的石洞作為蜂巢，用來飼養和捕捉野蜂。1960，匈牙利政府已將這些石窟蜂窩列入全國重點文物保護名錄。
公元前7世紀，出現了木板制成的蜂箱。公元前5世紀希臘歷史學家希羅多德的著作可以證明這壹點。有記載說，公元前7世紀希臘南部科林斯的皇帝基普塞洛斯(Kypselos)在年幼時親戚造反時，在壹個雪松制成的木蜂窩中避難。早期的木箱被稱為“箱式蜂箱”，通常由壹個300 ~ 380毫米見方、460 ~ 600毫米高的木箱組成。裏面沒有巢框，頂也打不開。蜜蜂的巢脾直接貼在箱內頂板上，有的在箱中間水平插入2 ~ 3根木條，供蜜蜂貼在巢脾上。箱式蜂箱本質上只是樹節蜂箱的壹種變相形式，無法觀察到蜂箱的內部情況。在公元14世紀以前，這種蜂箱多以單層形式出現，後來逐漸趨向於帶有中繼箱的疊加箱式蜂箱。用疊放的箱式蜂箱采蜜時，在上、下箱的連接處剪壹根細線，把連接在它們之間的巢脾切斷，然後取出上層裝有蜂蜜的中繼箱，在原來的位置再加壹個空箱，讓蜜蜂繼續築巢貯蜜。公元1634年，Butles在他的作品中，曾經談到壹種四個盒子向上疊放的箱式蜂箱。
公元1649年，英國MeweW制作了壹個八角形的蜂箱，可以用樹幹疊起來，蜂箱側壁嵌有玻璃，便於觀察。1655年，英國的Wren C也設計了類似Mewe W設計的八角形蜂巢。盒子上下有三層，每層的頂部都有壹個圓孔。盒子的兩側壁也設計有玻璃窗。1675年，蘇格蘭的格迪斯改良了這種三層八角形蜂箱，高度305mm，邊長228mm；；每個箱體頂板中央有壹個100mm的方形閥門，供蜜蜂上下溝通，箱體側壁設計有玻璃窗，便於觀察；蜂巢底部有六個小洞作為巢門；每個盒子都有壹個供蜜蜂築巢的立方體框架。Geddes的八角形蜂箱包含了樹幹的概念和巢框的最初胚胎，但由於是用薄板制成的，所以只能在室內使用。1819年，英國克爾對八角形蜂箱進行了改進。他用厚厚的木板做蜂箱，使其可以在戶外使用，並用橫桿代替框架，並在板條的腹側表面粘上壹小塊巢脾作為誘導蜜蜂建脾的初始工作條，在橫桿之間用玻璃棒隔開蜂道。它還配備了壹個可調巢門。這種蜂箱巢脾長短不壹，無法調動，使用不便。此後，八角形蜂箱通過增加巢框而逐漸完善，大約在19世紀被活框蜂箱取代。
大約在1690年，法國的養蜂人也開始發展有重疊箱的方形蜂箱。1750年，帕爾托在他出版的作品中描述了蜂箱，在每個箱子的頂板上都有小孔，供蜜蜂上下箱子。1756年，英國的白人設計了壹個兩邊有盒子的蜂箱，用來擴大蜂箱，供蜜蜂儲存蜂蜜。懷特的蜂巢包含了現代臥式蜂巢的原理。從1822到1832，英國的Nutt T改良了White的蜂巢，並提倡使用。納特T的蜂箱分為三部分:中間是昆蟲繁殖箱，兩側是儲蜜箱。昆蟲繁殖箱裏的蜜蜂擁擠時，可以通過兩個箱子之間的墻上的小孔，向兩邊的箱子發展，小孔類似於隔板。昆蟲飼養箱上方有壹個玻璃容器，蜜蜂可以在裏面建脾、儲蜜。蜜流結束時，取出裝滿蜂蜜的玻璃容器和儲蜜盒，得到蜂蜜。此外，在三個箱體的下部設計了抽屜式進料器。納特T的蜂箱在1868年的英國仍被壹些養蜂人使用。自19世紀中葉蘭格發明活框蜂箱以來，這種橫向展開的蜂箱有了很大的進步:19世紀末，美國養蜂人Poppleton O O O做了壹個長蜂箱，可以裝30 ~ 50個巢，巢呈水平排列，巢門位於蜂箱的前部。20世紀初，日本養蜂人Haruhiro Aojiro強烈主張采用橫向擴大蜂箱的水平蜂箱。5 ~ 10個蜂群集中飼養在壹個蜂箱內，每個蜂群有14個巢和脾，其中6個用於飼養昆蟲，8個用於儲存蜂蜜，繁殖區和蜂蜜儲存區用框架隔板隔開。20世紀中葉，阿拉伯養蜂人根據Nutt T蜂箱橫向展開蜂箱的原理，制作了三個帶底板的蜂箱，每個蜂箱的尺寸為250×250×370mm(長×寬×高)，有壹個巢門，箱子的位置可以相互交換。目前匈牙利流行壹種“Boczonodi”橫臥蜂巢，長1056mm，寬520mm，高560mm，可容納24個巢和脾。另外，目前國內部分養蜂戶采用16框臥式蜂箱。
1789年，瑞士著名盲人博物學家胡貝爾F對意大利馬拉迪1652發明的單框玻璃觀察箱進行了改進，研制出了page蜂箱。Page beehive由12個305×254 ×32mm的矩形框架通過鉸鏈連接而成，每個框架的前下方都有壹個小巢門。框架合上就成了蜂巢，打開就能像壹本豎著的書壹樣觀察到蜂群的內部情況。當蜂群強壯時，可以在框架之間插入壹個門，將蜜蜂分成兩組。Page蜂箱在生產上沒有實際意義，但對活框蜂箱的設計有壹定啟發。
1790年，法國羅卡D研制出壹種櫃式蜂箱。櫃式蜂箱由兩層蜂箱疊放在壹起，上下兩層用類似國王板的格子隔開，蜜蜂可以上下通過；每層樓的前面和側面都有可打開的門。蜂箱門位於蜂箱的底部。蜂箱采用寬40mm、厚14mm的活動框架梁。框架梁兩端加寬，分隔蜜蜂路徑。框架梁的截面為倒三角形，以其頂點作為建造蜜蜂脾臟的標準。由這種框架梁建造的巢和脾並不相互粘附。羅卡的框架梁設計在當時是壹個獨特而有意義的創舉，郎給予了高度評價。
雖然通過每隔壹定間隔移動框架梁的巢脾和蜂道，初步解決了壹些問題，但由於巢脾的另外三面沒有框條，巢脾仍然經常粘在箱子上，給查蜂群和采蜜帶來困難。因此，在19世紀上半葉，許多養蜂人繼續致力於活架蜂箱的研究。
1807年，俄羅斯的Prokopovitch P首先研制出壹種可移動巢框的蜂箱。這種蜂箱形似碗櫃，分為三層，每層可容納10個類似現代蜂箱的長方形盒子，每層從蜂箱後面開始的後面和側面都有可開啟的門，用於加工蜜蜂。1830年，Prokopovitch P用這個蜂箱養了3000多只蜜蜂，在當時是超前於時代的養蜂人。
1834年，英國Munn設計了壹個比較成功的活蜂巢。蜂箱的結構類似於現代的活框架蜂箱。蜂箱的蓋子是人字形的，通過合頁與蜂箱前壁相連，開箱時向前打開。箱體的前壁和後壁釘有掛巢框的木條。巢框上梁兩端突出形成框耳。蜂箱底板的後半部分向上傾斜，便於蜜蜂上脾。巢框掛在箱內，檢查蜂群時脾臟可以隨意從蜂箱頂部提起，所以這種蜂箱在蘭格活框蜂箱發明之前是壹種理想的蜂箱。Munn的蜂箱於1838年在法國獲得專利。
繼Munn之後，德國的Berlepsch B V .開發了三層蜂箱，下層兩層用於繁殖昆蟲，上層壹層用於儲存蜂蜜，並在1853中開發了上下橫梁加寬的蜂箱框架作為蜂箱限位裝置。此外，許多書籍記載波蘭的Dzierzon J在1845年發明了活動巢架。其實他設計的活動巢框是在1855之後。當時Dzierzon J設計的巢框和郎氏的活動巢框幾乎壹樣，只是巢框兩邊向下延伸形成三腳架，這樣巢框就可以立在箱子裏了。Dzierzon J設計了很多種蜂箱，最後設計了多層蜂箱。蜂箱有四層，每層有兩組蜜蜂，蜂箱的門相互打開，蜂箱的脾臟從側面推入蜂箱。
19世紀中葉以前，雖然出現了多種框架式蜂箱，但由於巢框和蜂道結構設計不當，不能滿足生產要求。直到1851，美國費城傑出的養蜂人郎發現了蜜蜂路徑的原理，並綜合了以往蜂箱設計的精華，發明了新養蜂不可或缺的活框蜂箱。郎活框蜂箱從頂部打開，巢脾掛在蜂箱內，可從蜂箱頂部隨意抽取，可隨意水平調節；箱內巢脾與巢脾之間、巢脾與箱內各部分之間有適當的蜂路；儲存蜂蜜的中繼盒可以疊加在巢盒上。
1852年夏天，郎把自家蜂場的蜜蜂全部放進新型活框蜂箱餵養。實踐證明，他的設計完全符合生產要求。朗斯在1853年發明的蜂箱獲得專利。同年，施瑯在他的名著《蜂巢與蜜蜂》中詳細介紹了制作活蜂巢的技巧。此後，各地蜂農紛紛效仿，郎氏活框蜂箱逐漸推廣應用，被公認為飼養西蜂的標準蜂箱。
郎活框蜂箱的發明，宣告了幾千年蜂蜜生產模式的終結，奠定了新養蜂的基礎，使養蜂業的發展向前邁進了壹大步。隨著活框蜂箱發明和應用，以及許多主要養蜂機械的出現，如巢礎機、分蜜機等，以及它們的配合應用，養蜂生產的發展有了很大的飛躍。
繼郎氏活蜂箱發明後，各國養蜂人根據郎氏蜂箱的蜂路原理，結合當地的蜂種、蜜粉源、氣候條件和養蜂習慣，設計了十六格臥式蜂箱、達當式蜂箱、十二格方形蜂箱和“達當-火焰”式蜂箱等多種類型的活蜂箱，促進了各國養蜂生產的發展。