以前說到“九門”，老北京習慣說“四個九城”。這“四”指的是皇城(即紫禁城)的四個城門，即天安門門、地安門、東安門和Xi安門。這個“九門”指的是北京內城的正陽門、崇文門、宣武門、朝陽門、東直門、阜成門、西直門、德勝門、安定門，九知府掌管的“九門”指的是這個內城的九個門。
從方位上看，“九門”的分布並不均勻。東、西、北三個門，北面是德勝門、安定門，東面是朝陽門、東直門，西面是阜成門、西直門，但南面有三個門，分別叫正陽門、崇文門、玄武門。
九門中，正陽門規模最大，地位最高，原因很簡單，它是天子之門。在明清時期，正陽門有著非常特殊的地位。北京內城九門中，正陽門的規格高於其他八門，歷來有“四門三橋五牌樓”之說。
這個“四門”是指正陽門有四個開口，其他八門只有兩個開口；“三橋”是指正陽門前護城河上的正陽橋。橋面分為三條通道，中間壹條正對著箭樓大門，是只有皇帝才能通過的禦道。“五牌樓”是指正陽門牌樓規格高於其他城門，有五個開間，在北京中軸線上占據顯要位置。
因為位於北京內城南墻中間，清朝皇帝的龍車出京時，不能走其他門而必須從正陽門進出。因此，正陽門也被稱為“國門”。不說別的，皇帝壹年至少進出正陽門兩次，壹次是在冬天的至日在天壇祭天，壹次是在先農壇驚魂未定的時候。
另外，皇帝要出巡時，司機也必須從正陽門進出。因為是天子出入的大門，正陽門的大門平時是關著的，只有皇帝來了才能打開。至於其他人，無論是官員還是普通百姓，都只能從塔兩側骨灰盒下的門道進出。
從建築布局上看，正陽門不僅是北京的重點出入口之壹，也是中國古代典型完整的防禦型建築，集瞭望塔、烽火臺、金塔於壹體。歷史上，正陽門城樓有修有毀，毀有修，中間不止壹個來回。
在元代，正陽門原名“理正門”。後來，明朝的創始人朱迪遷都北京。後來在元朝的基礎上，把南城墻外移了約兩裏，但仍有正陽門、崇文門、宣武門三個城門。但元代李氏正門移至現在的正陽門時，仍稱“李氏正門”，直到明英宗正統年間，李氏正門才改為正陽門。
從這個意義上說，現在的正陽門建於明朝永樂十七年(1419)。明四年(1439)正陽門南又加了壹座箭樓，並在塔與箭樓之間建了壹個甕，使之完整。然而，這座塔雖然建成了，但自四年前建成以來，它經歷了許多磨難，並被大火摧毀。據記載，明代正陽門被燒過兩次，其中壹次是在萬歷三十八年(1610)四月，正陽門牌樓起火被燒。
清朝時期，正陽門又經歷了三次大火。先是乾隆四十五年(1780)五月，正陽門碉樓被火燒毀，後是道光二十九年(1849)十壹月，正陽門碉樓被火燒毀。最後壹次，清末庚子年(1900)六月十六日晚，義和團在正陽門外的大柵欄(或雲放火燒洋貨)因為幫清朝滅洋貨而起火。結果不僅燒毀了大柵欄的繁華街道和上千家店鋪，還“籬笆起火，城樓受損”。幾個月後，駐紮在甕裏的英軍(印度雇傭軍)不慎放火燒正陽門城樓。
說到這裏，還有壹個笑話。據說1901義和團和談後，八國聯軍退出，慈禧太後和光緒皇帝當年年底從xi安回國。但正陽門的城樓和箭樓都被燒成了廢墟，皇帝進城必須經過正陽門。
就在老太太和隨行的大臣們為這件事發愁的時候，他們沒想到的是，當他們走到正陽門的時候，幾乎不敢相信自己的眼睛——正陽門的正門和他們離京前看到的幾乎壹模壹樣！那麽，正陽門怎麽能修得這麽快呢？其實此時的城樓並不是真的城樓，而是用竹排、麻繩、紙墨臨時搭建的假城樓！
正陽門畢竟關系到朝廷的門面。次年(1902)，清廷立即開始籌劃修繕正陽門。但由於當時巨大的賠償壓力和各種新政的鋪開，國庫虧空，財政非常緊張。最終，正陽門沒有恢復到以前的清高規定，而是適當增加了與正陽門平行的崇文門和玄武門的高度和寬度，就算1906完工了。重建的正陽門城樓占地3047平方米，總高43.65米。它仍然是北京最高的城門，但它遠沒有明朝初建時的高度。
民國以後，為了改善北京內外城的交通，北洋政府委托德國Roth Kaigl於1915重建正陽門。重建後，正陽門甕城的月墻和東、西門被拆除，只剩下瞭望塔和箭樓，但仍是北京唯壹保存完好的壹對城門(目前其他城門基本拆除，只剩下正陽門)。
最後補充壹個有趣的故事或軼事。仔細看過正陽門牌匾的人可能會發現，正陽門牌匾上的“門”字沒有掛鉤。那為什麽“門”字沒有勾，是誰寫的？目前還沒有統壹的說法。
但民間有個傳說，皇帝才是真正的龍帝，龍是水中之物。因為水裏的東西怕鉤子，所以這個“門”沒有鉤子，以免傷到皇帝！魯谷說，我們笑吧。