西班牙姓氏apellido來源於拉丁語，意為“呼，呼”。在羅馬時期，戰爭頻繁。戰爭期間，領導們不得不清點士兵。點名的時候主要問題是重名的人太多了，很難區分。所以西班牙人沿襲了早期羅馬的姓氏習俗，即在名字前加上部落或家族的名字。這就是姓氏最初的起源。然而，直到中世紀，西班牙姓氏才得到規範和普及。以前，只有貴族、皇族和上流社會的成員才在名字前取姓氏。
西班牙姓氏主要來源於以下幾個方面:來自父親的名字
這種姓直接來源於父親的名字，名字後面加上後綴-az，-ez，-iz，-oz或-uz，表示某人的兒子。比如岡薩雷斯，他父親的名字貢薩洛之後，就是貢薩洛的兒子的意思；Rodríguez以他父親的名字Rodrigo命名，意思是Rodrigo的兒子。
據說這樣的姓氏起源於西哥特人。源於人類的生理特征
為了相互區分，古代人有時會用人的外貌特征或某種生理特征作為綽號。久而久之，綽號演變成了姓氏。比如:盧比奧(金發)、莫雷諾(棕色皮膚)、布蘭科(白色皮膚)、索爾多(聾啞人)等等。源於人的性格和氣質。
這樣的姓氏還真不少。例如:科爾特斯(禮貌)、布拉沃(勇敢)、裏科(富有)、高山重友(正直)等等。源自頭銜、頭銜、官職
由於各種榮譽稱號和官職有限，這樣的姓氏並不多，常見的有:雷伊(國王)、杜克(公爵)、康德(伯爵)、馬爾克斯(馬爾克斯)、卡瓦耶羅(卡瓦列羅，騎士)、阿爾卡爾德(市長)等。來自職業
古代的五行八功都可以是姓氏。比如:巴伯羅(理發師)、佩翁(短工)、Cabo(中士)、懷斯(法官)等等。上壹任首相姓薩帕特羅，意思是鞋匠。源於血緣關系
在古代，當同壹個部落的同音人開始註重彼此的血緣關系和親屬關系時，他們中的壹些人逐漸改變了姓氏。比如:Primo(表親)，Nieto(孫子)，Sobrino(侄子)等等。來源於動物和植物
古代人與自然的直接接觸，使他們對自然界的動植物有壹種特殊的感情，所以以此為姓是很常見的。比如:納蘭茹(納蘭茹，柑橘網)，羅薩斯(羅薩斯，玫瑰)，萊昂(萊昂，獅子)，伊格拉(無花果)等等。源於地理環境或生活環境。
許多西班牙人的姓氏都與山、河、湖、海有關，因為他們的祖先生活在自然環境中，人們常常把家門前的河流、湖泊、丘陵和遠山稱為姓氏。比如坎波，裏埃拉，富恩特斯，富恩特斯，比利亞，科利納等等。起源於天體或某些自然現象。
在自然神崇拜的時代，壹切自然物都是神，天象神聖不可侵犯。半島上的人們像古希臘人和羅馬人壹樣崇拜。這樣的姓氏有聶巴(雪)、露娜(月)、奧羅拉(日出)、盧塞羅(金星)等。源自宗教
作為壹個幾千年來以天主教為國教的民族，以聖人或宗教詞語為姓氏是很自然的。這樣的姓氏包括:桑托斯(聖徒)、克魯茲(十字架)、弗雷勒(牧師)、薩爾巴多爾(救世主)等等。源自地名
以前很多人把地方稱為姓氏，可以是出生地、封地或者壹些紀念地。比如:布爾戈斯、帕倫西亞等。有的方式更直接，以“某處的人”為姓。例如:加泰羅尼亞語(Catalan)、郭語(Gallgo，Galician)等。源自外國姓氏
歷史上，西班牙曾多次被外族入侵或經歷多次民族遷徙，血緣關系的不斷融合導致壹些外姓進入當地家庭。比如:提契諾(意大利姓氏)、莫伊塞斯(Moisés，猶太姓氏)、蘇萊曼(索利曼，阿拉伯姓氏)、貝克爾(貝克爾，德國姓氏)等等。其他的
還有其他來源，但數量有限。如色彩(Rojas-red)、器皿(banderas、Banderas-flag)、金屬(Oro、Oro-gold)、人體器官(Oreja、Oreja-ears)、社會現象(Paz-peace)、建築(Torres、Torres-
在過去，僅憑壹個人的姓氏就可以推斷出他的出身或者大致的社會階層，至少平民和貴族的區分可以壹目了然。貴族姓氏往往在教名後加介詞de，後面加封地、封地名稱。皇族姓氏很少，有的皇族沒有姓氏，只能用國名或者所居住的城堡宮殿作為姓氏，前面加介詞德。比如德·多斯·西西利亞(de Dos Sisilias)，或者說是西班牙前王後索菲亞(Sophia)，她所謂的姓是(de Grecia)，自以為是希臘的索菲亞。