張家界是壹個多民族聚居區，主要由土家族、白族、苗族、回族等19個少數民族組成，人口111.84萬，占全市總人口1.552萬的72.06%，其中土家族98萬，白族6.55萬。在漫長的繁衍、發展和傳承過程中，在原始險惡的生活環境中，他們形成了自己獨特的民族性格和風俗習慣。
土家族是張家界的主要民族。張家界的土家族屬於古巴人的壹個分支，壹個是古代普通人的後裔，也有世世代代在這裏繁衍生息的古代土著祖先。
土家族自稱“比茲卡”，歷史上稱為蛋人、天門蛋人、南人、武陵人、荊州人、無錫人、土人、土丁、土兵、土軍等。
舊誌曰:“民情淳樸，土厚風純。”“楚風剛勁，其弊多於怒。永定屬楚方，風俗尚簡，中土人遺風猶存。”壹位漢族官員曾感嘆:“隱居深山，有清靜醇厚之俗。所謂人生不為外事，安於千畝溫飽，蓋古矣！”這是歷史上對土家族民族性格的基本評價。
吊腳樓大部分是木制的。早先土司王禁止土人蓋瓦，只允許蓋杉樹皮和茅草，稱為“只準買馬，不準蓋瓦”。直到清朝雍正十三年才開始建瓦。壹般為四扇三室壹排，三柱六騎或五柱六騎，中間為歷代祠堂，是家族祭祀的核心。建築按地形分為半掛、半掛、雙手推車掛、鑰匙掛、彎尺掛、水掛、渡河掛。富人雕梁畫棟，檐高石階盤繞，有詩畫在空中的意境。著名土家族詩人王成棟寫道:
奇山美水妙遍天下，酒村歌美。
吊腳樓上睡壹晚，夢十年也浪漫
土家族人把蓋新房當成繁衍子孫的根本，所以把它看得很神聖。修房子前，請風水先生選壹個靠近山、沿河、在太陽背風的地方作為房子的聲音。無論誰家有了新房子，遠房親戚鄰居都來幫忙，自己只吃飯不拿工資，也就是所謂的“白幹”。逢年過節，親朋好友都來送禮祝賀，稱之為“倒梁酒”。
所謂梁，是指大廳屋頂的橫梁。在梁樹的選擇上有壹個古怪的規則:主人必須偷偷在山裏找壹棵有兩個枝幹的直樹，不管樹的主人是誰，盡管他偷偷把它砍倒，鋸成兩截，同時滾下山去。誰的頭在前，尾巴在後，無傷無疤，就選哪個。這種習俗叫做“偷梁”。土家村有個習俗，偷梁不算“偷”。梁木壹旦偷地，就要放鞭炮，貼紅布，然後興沖沖地請八個年輕人擡回家，好像是壹路“偷”遍全城。樹主不僅不追究，還祝賀他，因為這是吉祥友誼的象征，就像為別人的子孫立下基業立下大功壹樣。
梁木畫於畫中，左右書“美好，從此幸福”或“皇道昌盛，五谷豐登”等。
登梁時，請兩位歌手或水墨大師為梁點贊。贊良有壹定的調子，單調。其實是壹種韻白表現的形式。屋脊山上架起橫梁後，賞梁人爬上梯子，壹人提著酒壺，壹人端著茶盤，茶盤裏放著筷子、酒杯、臘肉、糯米。提起酒壺喊:
手提酒壺閃著金光，壺裏的酒聞起來很香。
土家族飲食
“嘴上兩張皮，就是想吃好”，來張家界的客人都想嘗嘗土家族的民俗美食。
張家界盛產大米、玉米、高粱、紅薯、蕎麥、小米和各種豆類。平壩土家族以大米為主食，大山土家族以大米和玉米混合為主食。
土家菜講究酸辣。俗話說“三天不吃酸辣，心如貓爪，走路腳軟。”所以妳特別註意辣椒、花椒、辣椒、大蒜、小蔥、韭菜、香椿等香料。據舊書記載，因土人居“山溝，冰泉寒，丘蒸，非辛味不足以暖胃健脾。”
土家族婦女多是制作酸辣食品的能手，如用四季的鮮菜、野菜或五禽六獸的肉，經幹燥、腌制、烘烤制成幹菜、腌菜、泡菜等，使生活情趣盎然。
-土家特色菜
石耳燉雞鴨。明清時期，張家界的石耳是敬酒給皇帝的貢品。據說這道菜在每年的皇帝宴會上都有供應。泥鰍鉆豆腐也是壹絕。讓泥鰍餓三天，然後讓他吃豬油，再放進豆腐裏，慢慢煨，讓泥鰍鉆到豆腐裏，直到豆腐熟。它的味道棒極了。還有鮮魚燉苦瓜，牛肉燉嫩瓜，都是壹般人不敢兼容的美食；像血豆腐、蓮藕渣、袁古平臘肉、棒棒肉、紅燒魚、瓦罐菜、魚辣椒、烤茄子、烤辣椒(搗成泥)、野菜等。土司王流傳的《土司王宴》有十八道菜，八道菜譜，二十四道系列，足夠和幾道中國名菜坐在壹個板凳上談經典了。尤其是土家的“三口鍋”，別有風味。相傳明朝嘉靖年間，招募湖南湖北土司兵抗擊日寇，正好趕上年關。為了不錯過軍機，土司王提前壹天下令過年，於是臘肉、豆腐、蘿蔔壹鍋煮，稱為“合菜”，後來演變為“三鍋”。各位嘉賓，到了張家界，建議大家去小飯館嘗嘗“三鍋”，永生難忘。
另外，逢年過節，土家族做糯米、竹葉、炒飯、餃子；春天用桐葉做麥餅，秋天做苦蕎餅，都讓人垂涎三尺。
唱著千古“哭嫁歌”
土家族女孩在接到男方通知結婚前十個半月停止外出打工。先是在吊腳樓的閨房裏擺了壹張八仙桌，放了十碗茶。九個鄰國的女人被依次邀請圍坐在壹起，她們開始為婚禮歌曲哭泣。新娘在中間，叫“酒席”，右邊的女人是“酒席”，左邊的女人是“酒席”。新娘開始說話，回答問題，輪流哭，日夜不停。哭是有規矩的:母女哭，姑侄哭，姐妹哭，叔侄哭，姑侄哭，罵媒人...三到五天，有的十天半月。主要內容包括回憶母女情深，訴說離別之苦，感謝養育之恩，請求兄弟弟媳照顧年邁的父母，教導女性做人。
哭泣的婚禮歌曲壹般都是即興創作的，看到媽媽哭，就會看到阿姨哭。有不同的哭字，也有固定的哭字，如“比古人”、“在房中哭”、“十圖”、“十繡”、“十二月”。把唱和哭結合起來是壹門很難的藝術，因為哭有壹個抑制挫敗感的曲調。新娘之前壹定要請老師練習(當然是保密的)。哭的時候用“嗡”“曼”“哎呀呀”等語氣詞哭，感人。
土家族的禁忌
俗話說:“出國問禁，下鄉問俗。”遊客在異鄉遊玩，如果觸犯了當地人的禁忌，就會惹上麻煩，增添壹些不愉快的事情。
土家族有很多禁忌，不同地區、不同家庭、不同職業有不同的禁忌內容，這不僅反映了壹種充滿理想主義和迷信的文化心態，也有壹定的科學內涵，因為這是土家族長期生活和實踐經驗的總結。
張家界土家族人早上把蛇叫“蟲”或“瓣”，老虎叫“大貓”，猴子叫“爪子”，鬼叫“短騾子”。很多禁忌都變成了諺語。比如出門要選個好日子:“正月十四二十三，老先生不下寺”；“七不出門八不回，隔九天空手出門”；“春天不撿鷹打鳥，冬天不撿汗巾”；“上山不接麂，下河不接鯉”(指莫名死亡的麂和鯉)；大年三十期間禁忌比較多，不能吵架，不能打孩子，不能關燈。大年初壹，不談“背時間”，“我爸媽嘴無邊”；“三十六，跌跌撞撞”；“人過三十六，有喜有悲。”因為三十六歲死的人比例最高，災數最多，所以人們總是避開三十六，就像外國人忌諱十三這個數字壹樣。36歲以上的人，無論男女，都會搞個生日沖；每當人類的記述中記載婚喪嫁娶喜事時，偶然遇到序號36就是逆境的預兆，所以很多人首先要在序號36上寫吉祥話；不準孩子玩小鳥，說長大了寫不好(用這種方法保護小鳥)；不允許孩子采摘未成熟的桐子，說會得到“消耗”(保護桐林)；木匠的院子板不能坐，鐵匠的鐵砧不能敲，閹割壹樣的工匠的號角不能吹，演員的皮箱不能靠，農民的拉條不能踩(欺主)；不要在瓦窯前說“紅”，也不要怕紅瓦而叫“陳”，因為陳與“申”諧音；戲班稱“傘”為“道具”，避用“散”字；年初聽到百靈鳥(布谷鳥)的叫聲，如果在床上睡覺或下山，就會不吉利，牲畜會在大年初壹進家門，預示著“豬來窮，狗來富，貓來穿喪服”；野浣熊進家門，雞爬樹，狗進家門。沒有災難，就會有災難。夢見清水淚，夢見白布到戴孝，夢見紅花，夢見小孩防賊；夢雞、夢鳥、夢小魚有爭吵(吵架)，夢水牛有財富，夢帶病越嶺，夢飛升健康，夢帶好東西上山，夢下山笑哭，夢有福氣...