田黃石的原產地是福建省福州市北部山區壽山鄉壹條長1千米，寬200多米的山澗。田黃石脫離石脈，獨立成塊。它已經被非典埋沒很久了。是“無根無根，元脈可尋”的石頭。田黃石分為上阪、中阪、下阪三段。上阪在溪流上遊附近，這裏出產的田黃石透明度高，有靈感，顏色略黃，帶白色調。由於上遊水源好，產出的田黃石亮如玻璃。田黃石的上品叫“金包銀”、“田白石”，出自上半區。中板位於西河中部。生產出來的石頭大部分都是標準規範的，石頭幹凈潤澤，色澤濃烈，蘿蔔紋理清晰。田黃石最好的石頭，如田黃亮石、金銀豹、橘皮紅、金黃、凱巴荒、雞油黃等，大多產於此禁。下阪位於坑頭壹帶，缺乏水可洗性，故石材透明度差，多為桐油色、深赭石色、質地粗糙。
田黃石有廣義和狹義之分:廣義是指“天坑石”，狹義是指那些在天坑石中發黃的人。田黃石與壽山石在物理性質、工藝特點等方面基本相同或相近，但由於其稀有性和價格較高，長期以來壹直是獨立的印章石品種。比如:西陵印社收藏的12吳昌碩田黃石印章鑒賞。
廣義的田黃石有黃、白、紅、黑，其中以黃色最為常見。具有珍珠光澤、玻璃光澤、油脂光澤，略透明至半透明，少數透明。硬度為2.5，密度為2.65-2.90克/立方厘米。質地致密細膩，潤澤順滑。特別引人註目的是，肌肉裏可以看到蘿蔔壹樣的細紋，顏色外濃內淡。表面有時覆蓋黃色或灰黑色石皮，帶紅色格子。作為田黃石特有的外觀特征，素有“無田無紋”、“無田無皮”、“無田無格”之稱。誠然，從石頭來說，純度還是最重要的。
田黃石之所以稱為“皇石”，是因為它有“福”(福建)、“壽”(壽山)、“天”(富貴)、“黃”(皇帝專用色)之意，又有精、凈、潤、膩、溫、凝的劉德，所以成為清代的國石祭天。歷史上，清代福建巡撫用壹整塊上等田黃刻成“三鏈章”，被乾隆皇帝視為珍寶，代代相傳。鹹豐帝死的時候，把田的印送給了慈禧。末代王朝崩潰的時候，溥儀並沒有要所有的寶物，只是把“三連環章”縫在壹件棉襖裏。至於民間傳說，田黃石是壹個女子在補災時留下的寶石，也有說田黃石可以驅災避邪，藏田的人更長壽等等。，這給田黃蒙上了許多神秘色彩，所以田黃壹直是收藏者夢寐以求的珍品。
田黃的名字從何而來？簡而言之，稻田裏發現的黃色石頭。田黃石之所以罕見，是因為僅在福建省壽山村壹條小溪兩岸水田下的沙層中發現。而且經過幾百年的不斷挖掘和開采，壽山村的水田被挖了無數次，如今已經枯竭，優良的田黃早已價值連城。古代有“黃米壹兩田，黃金三兩”的說法，現在是“兩”對“金”，所以黃米價格上漲很快。
目前市場上稱之為“田黃”的所謂田黃，有軟蘿蔔紋，但形狀多不是蛋形；有的雖粗黃，堪比田黃，但石肌中蘿蔔紋稀疏淩亂；有的細膩幹凈，石頭卻細膩柔軟。有人用黃色荔枝洞石材雕刻印刷紐扣，冒充假田黃出售；或者拿淩渡坑裏的黃色鵝卵石欺騙新手；更有甚者，將無數小塊薄田黃石粘合成太田黃石，或者將上品田黃石鑲嵌在粗田黃石上，混淆視聽，牟取暴利。
藏家如何判斷田黃石的真偽？
田黃石已經脫離母礦，埋在地裏幾百萬年了。在特殊的環境和條件下，田黃石逐漸改變了原有的形狀、顏色和質地，出現了獨特的外觀特征。總結起來主要表現在六個方面:石形、石色、石皮、蘿蔔紋、紅筋，我們可以根據這些來鑒別。
石頭形狀:田黃石的形狀多為卵石狀，光滑平整，無明顯棱角。這是由於在遷移和滾動過程中，水流對礦塊的不斷侵蝕和研磨。田黃石質地水潤可愛，略帶透明或半透明。如果仔細觀察，它會煥發出壹種迷人的光澤，這是其他石頭品種所沒有的。
石頭顏色:“田黃石”，顧名思義，是壹種黃色的寶石。雖然按色相分，有田黃、白田、紅田、黑田，還有金包銀、金包銀等品種，但田黃石無論什麽顏色都以黃色為基調，只有白色、紅色或黑色。比如“紅天石”的顏色近橘色，如橘皮，不可能有粉紅、朱紅、血紅色；“黑田石”黑中帶赭石；即使是號稱“白田”的田黃石，也不是純白如雪，而是白中略黃或蛋清。
石皮:田黃石的外表大多覆蓋著黃色或黑色的皮層，或厚或薄，或全包或疏掛，形狀多變。雖然有些田黃石的皮極薄，壹旦雕琢打磨就會被去除，但田黃石的顏色並不壹樣，通常是從表皮到內層逐漸變白，甚至變白。這種變色規律在田黃石尤其明顯，大。
蘿蔔紋:透明度強的田黃石在強光下觀察時，其紋理往往隱約可見，質地薄而密，形狀似剛出土的白蘿蔔纖維，故稱“蘿蔔紋”。
紅筋:紅筋是指田黃石表面偶見紅筋，紅如血，細如絲，俗稱“紅筋”、“血絲”。它是田黃石遷徙過程中產生的細裂紋和土壤中氧化鐵的滲入而形成的格子。
田黃石真偽的鑒別主要靠肉眼，根據以上外觀特征基本可以辨別。