所謂道生壹、二、三、三事；即無極生太極，太極生兩儀，陰陽合生萬物。
宇宙是無限的，所以叫太極，但宇宙是有形的，也就是有實質內容的。按照易學的觀點，有形之物來源於無形，所以是無限的，是太極。太極是壹個動態的實體，即宇宙在運動，運動到壹定程度就變得相對靜止，靜止就產生陰。所以當它運動和靜止時，陰陽互為根源，運行於無窮。
自然界也是如此。寒暑四季陰陽的生長集合，即萬物的生長規律，都包含陰陽五行。就陰陽而言，“大道成男，坤道成女”。陰陽相合，萬物生，萬物依此規律而生，所以變化無窮。這些內容提出了三個方案，即立天之道、立地之道和育人之道，即三才之道，也就是所謂的“六爻之動，三極之道。”與八卦圖像相比，太極圖出現的時間較晚。八卦符號出現在周代以前，相傳是上古傅所作，而“太極”壹詞最早出現在《易經》中:“易有太極，是有二儀，二儀生四象，四象生八卦，八卦定吉兇，吉兇生大業。”什麽是太極？“太”就是“知”的意思；“極”是“極限”的意思；“太極”指的是極限，指的是陰陽在宇宙演化階段的初始形態。所以，嚴格意義上來說，陰陽之魚轉身相擁的太極圖，並不是用來表現太極形象的圖，它的原名是“天地自然圖”(表現陰陽自然流動)。要表達太極的形象，壹個空的灰色圓圈似乎就足夠了。
杭新齋(1869-1923)在《易經》中寫道:“趙？錢《六書本義》說:“天地造化圖，傅龍馬歸於興河，八卦以畫為據。傳世的蔡姬，隱居蜀中，卻秘而不宣。趙是從陳伯夫家得來的，熟讀太極陰陽信，陰陽信八卦。自明朝以來，這幅畫在世界各地廣為流傳。(按:這張照片是蔡晚年去世前拍的，所以朱也沒看到。蔡死後藏於家中，傳於孫，宋亡後。胡源這壹代還是比較少見的。明初，劉慶田取之，繪之為八卦，於是風靡全國，家喻戶曉。朱自法()說，‘陳摶用‘先天圖’播下種子，分三次傳給邵雍’。那麽康傑的知識來自伊稀。《先天圖》的表現，陰陽的盛衰，也與此圖不謀而合，故又稱為“太極真圖”。太極在環，兩邊黑白相歸。白色為陽，黑色為陰。北方陰盛，陽薄，所以少子說‘震初陰轉陽’。地震以來，我離開和交換了這麽多，我是幹的，而楊司是繁榮的。東北地震，白壹分，黑二分，是壹對奇奇怪怪的情侶。對陣東南，白棋分兩分，黑棋分壹分，為二奇壹偶。幹南和全白，是為三絕和純陽。從東取西白中黑點，為二奇壹偶，故雲‘中’。陽盛於南，陰迎於南。所以邵子說‘陽初消，陰生’。我好尷尬，我好尷尬我是坤，而尹熱情滿滿。荀西南，黑壹分，白兩分，是奇偶。Gen西北，黑人二分法，白人二分法，換兩個偶數和壹個奇數。坤在北方全黑，因為對三對夫婦來說是純陰。闞因西，取東黑中白，謂兩對含壹奇，故雲‘對陽而中’。李侃是太陽和月亮，在乾坤之間起落，沒有定位。那甲在宮中遣戊己，故物與物之間的事務與六爻不同。八個方向三幅畫的奇偶性對應的是白與黑的好壞，對陰陽自然是妙不可言。但陰陽有黑白之分，不是太極的道理，也不恰當地叫太極圖。現在北方人把這幅畫叫做‘陰陽魚’，而‘魚’字其實是‘器’字的壹個錯誤。稱它為‘陰陽儀圖’或‘兩儀圖’，名副其實。"
由於陰陽魚轉身相擁的太極圖是由壹位古代隱士繪制的，原圖的繪制原理和意義已經失傳，所以太極圖的命名和解釋是後人根據圖來理解的，並不完全可靠。就像上面邵雍和杭心齋提到的，最明顯的壹點就是太極八卦周圍的所有八卦符號都對應八個相等的扇區，八卦的陰陽比例可以滿足對應扇區的陰陽比例。太極圖對應坎卦和裏卦兩部分的扇區，可以理解為“從東方來，逐日上升，內爻表示陽開始生長，陰開始消失，所以陰中有陽，這就是陽爻。山脊是向西的，逐漸向西傾斜。內胃的陰開始生長，陽開始消失。故陽中有陰，為陰。”
20世紀80、90年代，曾邦哲從綜合系統論(結構論)出發，提出“太極圖是元氣、陰陽變化、六爻組織、道氣觀念的綜合體”，被認為是中國文化特有的具有相同同構數學模型的圖式邏輯體系，涉及宇宙論、進化論、建構論，以及道氣觀念的模式化邏輯思維。