人們最普遍的理解是把“腐女”當作那些致力於同人誌創作的深度“宅女”。
給女士們做壹個測試。
１．自己得不到的也不希望別人能得到？ 是＝３分 否＝１分
２．讀小說和看動漫的時間大於看青春偶像劇的時間？ 是＝３分 否＝2分
３．擁有壹個完整的家庭（由父親和母親）？ 是＝３分 否＝１分
４．屬於較傳統的家庭教育（非西式，非西方化的）？ 是＝３分 否＝１分
５．青春期之前接觸的同齡男性較少？ 是＝3分 否＝１分
６．青春期之後獲得有關性方面的信息較多？ 是＝２分 否＝１分
７．在青春期沒有現實的思慕的對象？ 是＝２分 否＝１分
８．到現在每月接觸交流同齡男性的次數不多？ 是＝２分 否＝１分
９．是否能在男友面前談論男女之間的性愛？ 是＝１分 否＝３分 沒有男友＝５分
１０．承認自己的想象力豐富 是＝３分 否＝１分
０——９分：妳會算術麽?
１０分：妳是中國人麽？
１１——１７分：普通女性
１８——２２分：輕微腐向性女性
２３——２7分：當腐女的材料
２８分：不當腐女妳可惜了
附註：以上測試可能與現實情況有出入，請酌情處理。
首先，人們最普遍的理解是把“腐女”當作那些致力於同人誌創作的深度“宅女”。這個說法其實也沒錯，但嚴格來講，在這樣的宅女中，那些超喜歡BL的壹群人才是真正的腐女。除了宅女以外，還有壹些喜歡歌星球星的女性，她們平時便具有“不管是2D架空角色還是現實中的人，總之先把男性在腦海裏配對並妄想他們戀愛”的惡趣味。也就是說，不管是不是宅女，只要有這種傾向的女性都可以稱之為“腐女”。總而言之，腐女分為“單指宅女，對BL沒有特別的愛”“喜歡BL的宅女”以及“雖然不是宅女但對緊斷的男性戀愛有愛好的女性”三個版本。所以也有人說，“我是腐女，但不是宅女”。壹個女子自稱腐女時，單憑壹句話難以判斷她是屬於“BL漫畫愛好者”還是“角色愛好者”又或是“BL系妄想女”。（三類）
其實，腐女這個詞起源很早，大概在80年代後半就開始出現並流傳開來。“禦宅族”OTAKU這個詞在當時多用於指代男性動漫迷，而女性則被冠名為“宅女”，這些女子出於自嘲自虐的意味，幹脆把自己叫做腐女。於是，這個詞就漸漸固定下來。然而，與禦宅族壹詞遭遇不同的是，腐女這個詞並沒有推廣開來，歸根結底還是因為這個詞首先是她們稱呼自己的專用詞（比如，在很多日本著名的同人誌上，女性作家自己率先稱自己為腐女），該詞並不具有貶低自己的意思。也就是說，與“宅”不同，腐女壹開始就只有自嘲的功能，並不能成為外部勢力攻擊她們的詞匯。這樣壹來，這個詞的使用範圍也就只能局限在“同人圈”的狹小範圍內，更不可能被主流媒體所引用。
所以，腐女只是壹種自稱，並沒有嚴格的統壹定義。
現在國內對於“腐女”的認識大多是三類中喜歡BL的女性。
最近，“腐女”這個詞逐漸開始被動漫媒體所關註，甚至在不久前結束的C72（日本第72屆同人誌即賣會）上，腐女的勢力首次壓倒了禦宅。但是，腐女壹詞本身其實並不是新產物，它的誕生可以追溯到80年代或者更早。
有壹種說法是，1978年發行的comicJUN創刊號是其根源，但也有相反的說法指出並沒有看到其中出現了“腐女”這個詞。說詞源是同人誌的說法占壓倒性多數，但具體的資料並不存在。
至於原因，看異性戀愛的漫畫，看見男主角和女主角之間的糾葛就會覺得女主角很讓人討厭不停地折磨帥哥，而看描寫男同性戀的戀愛小說或漫畫就不會產生這種感覺，反而覺得他們越折磨對方就越好看，因為戀愛雙方都是自己喜歡的帥哥。這類“bl”小說描寫的愛情故事可以滿足她們幻想“完美另類”愛情的欲望，但內向且缺乏戀愛經驗的女孩子要慎看“bl”小說，很少社交、內心孤獨又缺乏戀愛經驗，她們很可能借助對小說中情節的幻想來滿足自己想與“完美”配偶談戀愛的欲望，而分不清現實和幻想。
百度是這樣解釋“腐女"的
究其原因不外乎以下幾點：
１．家庭結構較完整。腐女多為青春期後逐漸形成，家庭結構的完整使腐女心理獲得安全感，另外從小父愛和母愛的完備使青春期的女性轉向從未得到過的異性的愛。又因為完整的家庭的經濟基礎堅固，不會對敏感的少女心理造成壓力，所以逐漸向異性索取感情，以彌補青春期帶來的空虛。這也就是古人所說的飽暖思淫欲，男的有，女的同樣也會有。
２．家庭教育屬於傳統或較傳統型。家庭對女性的重要性遠遠大於男性，特別是在成人之前，感性的少女心理使她接受父母的教育而很少有叛逆現象，而傳統的家庭教育裏性教育不開放，男女之間的性成為禁區，青春期的少女談論甚至思考都被認為是不純潔的表現。這雖然不存在於表面生活，但卻根深蒂固的存在於她們的潛意識裏。
有人會說腐女現象是從日本傳來的，日本是個性開放的國家，怎麽也會產生腐女這種現象？這裏要說明的是說這話的人屬於對日本文化壹知半解的人。日本的性開放是片面的，是男權主義的壹種特殊表現。與歐美性開放不同，日本的性開放是單向的，即只對男性有性開放，女性則是男性的附屬，男性與女性是單向選擇，男選女，而非歐美的雙向選擇，男女互選。這就是為什麽歐美的腐女現象不明顯。
３．這息，而且各種小說動漫青春期的少女會有意或無意的接收到許多有關性方面的信的出現都不同程度的豐富了少女們想象的空間。使本來就禁錮的思春情潮得到助力而翻湧。這個時期就是壹個分水嶺，此時的少女如果能獲得異性的追求，而內心又在壹定程度上接受異性，這就是常說的早戀。或者思想的禁錮較小，接受了男女之間的情愛，也將不會成為腐女。但如果思想的禁錮過強，得不到思想解放的少女們就會產生畸形的新觀念，即“BL”。她們也將成為腐女。
４．成為腐女之前，她們在思想的禁錮和對愛情的懵懂地追求中如履薄冰。與自己相關的性幻想是被禁止和受歧視的，而對愛情和性的渴望又是生理本能，在這種矛盾心理的影響下，滋生了關於男男之間的同性戀幻想。
這種幻想有以下幾點好處。
①對自己負責，因為自己並未參與幻想中的行為，回避了會被認為淫蕩或不潔。
②幻想雙方或己方都為男性，可以滿足內心對異性的渴求，又可以想象成為女性追求的完美愛情，回避了對幻想的人物在現實中負責。
③沒有性經驗的她們在男女性幻想時總是有本能的畏懼心理。認為男人在時都是獸性驅使。而BL時則沒有這種恐懼，因為這時的愛是純潔的，所以性也是純潔的。
④在幻想中，雙方或幾方都為男性，自己扮演的角色都是內心非常喜歡的，此時可以滿足少女內心裏花心的需求，而又回避了花心後帶來的精神上的自我譴責。