X-15
類型 火箭飛機
生產公司 北美航空
首次飛行 1959年6月8日
服役 1959年9月17日
退役 1968年12月
使用狀態 博物館收藏
主要用戶 美國空軍
NASA
生產數量 3
北美X-15（North America X-15）是壹架由北美航空所承制開發的火箭動力實驗機。X-15可能是在貝爾X-1之後，美國空軍／NASA／美國海軍X系列試驗機中最重要的壹架。在1960年代，X-15打破了許多速度與高度的記錄。它到達了大氣層的邊緣，為之後的研究提供了重要的資料。它是美國建造的第壹個有人亞軌道飛行器。
在整個X-15項目中，有13架次到達了80千米以上的高度，這是美國空軍制訂的宇宙飛行的標準高度，駕駛這13架次的八名飛行員因此獲得了宇航員的身份。另外還有兩名飛行員收到了NASA的Astronaut Wing。
壹些權威的航空學研究者設定的太空的起始高度比美國空軍和NASA的標準高度都低，所以還有許多X-15飛行員也可被視作宇航員。在距地球19英裏的上空是“適航大氣層”（aeropause），這裏的環境與太空基本相同，許多X-15飛行員駕駛飛機到達了此高度以上。
另外還有兩架次（由同壹飛行員駕駛）達到了國際航空聯合會的宇宙飛行標準高度，即到達62.1英裏高度（100千米）。
歷史：
對機身的請求在1954年12月30日公布，1955年2月4日公布對火箭發動機的請求。1955年11月北美航空公司簽訂了制造機身的合同，反應發動機（Reaction Motors）在1956年簽訂了制造發動機的合同。
與其他X系列試驗機壹樣，X-15首先是掛在壹架B-52機翼下被帶到空中，然後火箭發動機開始工作。它的機身很長且為圓柱形。向後的整流片使機身看起來很平。背部及腹部的楔形垂直尾翼很厚。可收起的起落架包括機鼻起落架和兩個滑橇。初始型X-15A的兩具XLR-11火箭發動機提供36千牛推力，後來的XLR-99在海平面提供254千牛頓推力，在最高高度提供311千牛頓。
1958年之前，美國空軍和美國國家航空咨詢委員會（NACA，也就是NASA的前身）的官員提出了軌道運行式X-15（X-15B）的方案，這種X-15將會被壹具SM-64納瓦荷式火箭（SM-64 Navaho missile）送入太空。在NACA成為NASA之後這個方案被拋棄，取而代之的是水星計劃。1959年，X-20Dyna-Soar太空滑翔機計劃成為美國空軍軍用載人太空飛行器的優先計劃。X-20計劃在1960年代早期被中止。
X-15的首飛是在1959年6月8日，飛行員為史考特·克勞斯菲爾德（Scott Crossfield），這次飛行實際上是壹次無動力滑翔。同年9月17日進行了第壹次有動力飛行。1960年11月15日進行了第壹次使用XLR-99發動機的飛行。
整個項目中壹***建造了三架X-15，它們總***飛了199次，最後壹次在1968年10月24日。原計劃是在1968年11月21日，內華達州史密斯蘭奇（Smith Ranch），由威廉·奈特（William J. Knight）進行第200次飛行。技術與天氣的原因使這次飛行被推遲了至少六次，直到1968年12月。最後因為天氣原因，此次飛行在1968年12月20日被中止。地面人員將X-15從B-52上拆下，準備將它無限期地儲存起來。壹架存放在華盛頓特區的國家航空航太博物館，壹架存放在俄亥俄州德通（Dayton）附近萊特派特森空軍基地（Wright-Patterson AFB）內的國立美國空軍博物館（National Museum of the United States Air Force）。編號56-6672的第三架X-15則是於1967年11月15日墜毀。
壹***有12名飛行員駕駛過X-15，包括第壹個登上月球的人尼爾·阿姆斯壯和約瑟夫·恩格。
1967年11月15日第三架X-15在下降時開始尾旋，重力加速度到達15G (147 m/s?)，飛機在空中解體，殘骸散布在50平方英裏的範圍內，飛行員麥可·亞當斯（Michael J. Adams）不幸在這起意外中犧牲。2004年6月8日，人們在加州蘭茲堡（Randsburg）附近、那架X-15座艙被發現的地方，為他豎立了壹個紀念碑。除此之外亞當斯也被追綬宇航員之翼（Astronaut Wings）勛章。1991年，他的名字被放入佛羅裏達州肯尼迪太空中心的宇航員紀念館。
第二架X-15在壹次降落事故後被重建，它被加長了約0.74米，機身下加掛了兩個副油箱，而且被進行了隔熱處理。這架新飛機被命名為X-15A- 2。它的首飛日期為1964年6月28日，最終設定了壹項新的速度記錄：7,274 km/h（4520mph或2021m/s）。
壹直到2004年太空船壹號（SpaceShipOne）的第三次試飛之前，除了航天飛機以外還沒有飛行器能打破X-15的高度記錄。當然，無人空射火箭，例如“飛馬座”火箭，經常超越X-15的速度與高度記錄。被廣泛報道的X-43A超高音速飛機的新速度記錄，只是無人機新的記錄。這架小得出奇的飛機在2004年11月16日在29千米高度上達到了接近10馬赫的速度（10620km/h或6600mph或2.95km.s）。
數據：
* 乘員： 1
* 長度： 50.7 ft (15.45 m)
* 翼展： 22.3 ft (6.8 m)
* 高度： 13.5 ft (4.12 m)
* 機翼面積： 200 ft? (18.6 m?)
* 空重： 14,600 lb (6,620 kg)
* 裝載燃料及飛行員後： 34,000 lb (15,420 kg)
* 最大起飛重量： 34,000 lb (15,420 kg)
* 動力： 1x Thiokol XLR99-RM-2 液體燃料火箭發動機，70,400 lbf (313 kN) 推力（30千米高時）
性能
* 最高速度： 4,520 mph (7,274 km/h) Mach 6.85
* 航程： 280 miles (450 km)
* 最高飛航紀錄： 67 miles (108 km), 354,330 ft
* 爬升速度： 60,000 ft/min (18,000 m/min)
高度記錄
在美國，對於壹個人要到達怎樣的高度才能被稱為“宇航員”兩種說法。美國空軍決定頒給任何到達80千米高的人宇航員之翼勛章，但是國際航空聯合會將太空定義在100千米以上的高度。13架次的X-15到達了80千米高，其中兩個架次到達了100千米。駕駛飛機進入與太空環境相似的“適航大氣層”的飛行員們應該得到賞識，也許他們可以作為將來的中級或初級宇航員，盡管他們沒有被官方授予“宇航員”稱號。
希望我的答復能對妳有所幫助！