鐘馗出生後不久，父母相繼去世，留下他和妹妹美兒相依為命。兄妹過著非常貧困的生活。然而，鐘馗雖窮，卻有遠大抱負。他從小繼承父業，刻苦讀書，學了不少文采和武功，壹心要成為狀元，光宗耀祖，做大事。
十年過去了，鐘馗長大了。學者和舉人很容易做到這壹點。今年可以去北京參加進士進宮考試。但是鐘馗家裏窮的跟洗臉壹樣，沒錢。看來考試期快拖了。這時，好心人杜平慷慨相助，杜平給了鐘馗二十兩銀子。鐘馗非常感激，拿了錢趕去考試，決心不考上不回家。由於行色匆匆，加上天氣炎熱，鐘馗在途中不慎感冒發燒。他不敢錯過考試期，也不敢辜負杜平和妹妹的期望，就這樣跌跌撞撞地往前走。壹個漆黑的夜晚，他在壹個破廟裏過夜，晚上被壹群野鬼碰到。野鬼見他才華橫溢，文采橫溢，武功蓋世，十分嫉妒。他圍著鐘馗打鐘馗。他不是鬼。鐘馗自己並沒有意識到，但他感到全身劇烈疼痛。他剛走到北京參加宮廷考試。
鐘馗畢竟是天上最好的星星。他在文章中表現出色，最終名列榜首，獲得壹等獎。但帝宮在考試中召見狀元時，看到鐘馗醜陋猙獰，不肯稱他為狀元。大臣們盡力出謀劃策，爭取。鐘馗還向皇帝講述了他在途中的奇遇。但是，皇帝的龍口已經開了，他是絕對不會改的。
鐘馗是個性格急性子的人。當他看到皇帝因為長得醜而拒絕被封為狀元時，氣得連連大叫:“我好喪氣！”殺了我吧。”說完壹頭跟旁邊的壹個青銅大鼎拼命，硬是丟了命。看到如此壯烈的場面，皇帝感到有些遺憾，下令將鐘馗下葬。
何況鐘馗的冤魂，帶著滿滿的怨念，飄到了冥界。壹進閻羅王的羅森大廳，他就指著閻羅王的鼻子發誓說:“妳是冥界的天空，妳應該不偏不倚。為什麽，就算惡鬼來毀我容貌，我也已經身敗名裂，以至於沒有臉見可憐的姐姐和幫助過我的杜平？天下皇帝不尊重他怎麽會這麽無知！這是壹個怎樣的世界！”
顏不知怎麽就看見鐘馗跳進廟裏，拿起壹根金光閃閃的狼牙棒在廟裏手舞足蹈。這太可怕了。這根長釘不是普通的棍子。這是羅森神廟上的鎮館之寶。是天上的玉帝送給炎帝的。只要拿在手裏，包括顏在內的所有黑社會的小鬼都不敢聚集。
鐘馗拿著市政廳的魔杖，在羅森大廳裏左蹦右跳，到處追打大鬼的孩子。連顏也被他嚇到了，趕緊回頭躲了起來。後來，中國鑒寶協會的鐘馗看到廟上有壹口大鐘，就沖過去敲。敲不敲門都沒關系，敲壹下就好了。
玉帝問身邊的白金星。維納斯用手指著玉帝說:“這是有人在羅森寺鬧事。這人以前是天上的星星，現在卻在陰間受委屈。”所以他從頭到尾都跟鐘馗說了。玉帝轉念壹想，認為孫猴子搗亂是因為他拒絕服從天意。既然鐘馗又來搗亂，不如大事化小，小事化了。隨即，太子被召見，下令道:“這個鐘馗是天上降下來的，但在人間受了不少委屈，所以壹直處於這種境地也是可以理解的。妳回去後，按照我的意思，我會任命他為驅魔將軍，掌管地球上的各種妖魔。這是格林之劍的觸感，妳可以給他！”
燕玲接到玉帝的旨意，急忙趕回冥界。鐘馗被叫到面前，傳達了玉帝的旨意，把劍交給了他，又給了他壹個葫蘆，把鬼變成寶，作為他的法寶。
就這樣，鐘馗成了負責驅邪捉鬼的神。然而，真正讓他出名的是，他為唐明帝捉鬼，壹代畫家聖吳道子為他作畫。相傳天元年間，唐在歷山校遊時回宮，壹直郁郁寡歡，不久便睡著了。睡覺後，唐夢見壹個小孩:壹只腳光著，另壹只腳穿著涼鞋，腰間掛著壹只鞋，鞋上釘著壹把破扇子。他看見鬼魂走到龍的床前，偷走了貴妃的香囊和他的玉帝。看到這，皇帝敢罵他。可是，孩子笑著說:“我是個叫廢物的孩子。”浪費就是偷別人的財物取樂。浪費就是減少人的快樂，增加人的煩惱，把人的好事變成壞事。”皇帝對這種無禮大為光火，想叫武士來抓小鬼。突然，我看到壹個巨大的幽靈，手持壹把劍，腰間掛著壹個葫蘆，穿著黑色的靴子。沒費多大力氣，我壹把抓起那小子，對折，塞到腰間的葫蘆裏。明帝大驚失色，問他是誰。大鬼恭敬地說:“我是鐘馗，我被任命為驅魔人。我是來報答妳的厚葬的。”聽了這話，明成祖感到慚愧，便封了鐘馗。
就這樣，當唐醒來的時候，他的心情很好。他興高采烈地把吳道子叫到廟裏，讓吳道子根據他的夢給鐘馗畫像。作為壹個畫家，吳道子寫得很自然。過了壹會兒，他仿佛經歷了壹場夢，栩栩如生地畫出了鐘馗的形象。黃明看了畫像，稱贊了壹番，給了他120金幣。明成祖馬上下了壹道聖旨，告訴天下人，除夕夜家家戶戶都要掛上驅魔人鐘馗的畫像。
從此鐘馗名聲大噪，成為家喻戶曉的驅魔人。