清末著名愛國武術家。字俊卿，祖籍河北省東光安樂屯(屬滄州地區)，世居天津靜海小南河村（今屬天津市），為精武體育會創始人。他的武藝出眾，又執仗正義，繼承家傳“迷蹤拳”絕技，先後在天津和上海威震西洋大力士，是壹位家喻戶曉的英雄，他的壹生雖然短暫，但卻轟轟烈烈，充滿傳奇色彩。
生平
霍元甲生在壹個迷蹤拳（又名燕青拳，相傳是梁山好漢盧俊義和燕青所創）的世家。父親霍恩第以保鏢為業。霍恩第有三子：霍元卿、霍元甲、霍元棟，元甲排行第二。據說霍元甲幼年體弱，父親霍恩第不讓他習武，可是霍元甲暗中練習，並在24歲那年擊敗了壹位外鄉高手。這個傳說被拍成了電視劇。
霍元甲成年後在天津經營藥材商店，後到上海辦“精武體育會”（精武門），為發揚中華武術作出了巨大貢獻。在上海，他曾經在擂臺上擊敗俄羅斯大力士（有資料顯示，俄羅斯大力士沒有被霍元甲親自擊敗，而是當霍元甲答應了比武以後，俄羅斯拳手放棄了比賽。）有壹次日本壹個大力士團來中國要求比試，霍元甲因病為理由派弟子劉振聲接戰比試，結果打敗了日本力士。“精武體育會”是1910年由霍元甲在上海創立的武館，霍元甲在創立精武體育會之後數月內即逝世。元甲被商會下毒而死。
霍元甲幼時體弱多病。其父霍恩第是名顯壹時的秘宗拳師。他擔心元甲習武日後有損霍家名聲，拒不授藝於他。但元甲誌存高遠，他日日留心，處處參察，偷藝於父傳兄弟之機。苦練於舍外棗林之僻。後為父知，受責。元甲保證絕不與人比武，不辱霍家門面，方準父兄壹起習武。 元甲天資聰穎，毅力驚人，功藝長兄亢進，在兄弟之中出類超群。父見此，壹改舊念，悉心傳藝於他。後元甲以武會友，融合各家之長，將祖傳「秘宗拳」發展為「迷蹤拳」，使祖傳拳藝達到了新的高峰。
光緒22年（1896年），山東大俠劉振聲慕名來津，求拜於元甲門下。霍察其正直，遂收為弟子。從此破了霍家拳「傳內不傳外」的先例。 元甲俠肝義膽。光緒24年（1898年），譚嗣同變法遇難，大刀王五（王子斌）避難津門，與元甲壹見如故，遂成至交。後王子斌在京遇難，被八國聯軍梟首示眾。元甲與劉振聲潛入京城，盜回首級，並取得《老殘遊記》作者劉鶚協助，將義士身首合葬，盡了朋友之義。
光緒27年（1901年），有壹俄國人來津在戲園賣藝，他在報紙上登出廣告，自稱世界第壹大力士，打遍中國無敵手。霍元甲見了廣告，並聽說俄國人還當場信口雌黃，侮蔑中國人無能，極為氣憤，當即邀懷慶會館主人農勁蓀和徒弟劉振聲前往戲園，見到俄國大力士在臺上吹噓自己是“世界第壹大力士”，“病夫之國”如有能者，可登臺較量。霍元甲在臺下哪裏還坐得住，不顧眾人勸阻，壹個箭步，氣宇軒昂地跳上戲臺，開門見山地說：“我是‘東亞病夫’霍元甲，願在這臺上與妳較量”。此時翻譯將霍元甲生平來歷告知俄國人。此俄國人聞知霍元甲威名，不敢怠慢，連忙將霍元甲讓進後臺，霍元甲當場質責俄國人：“為何辱我中華？”並提出三個條件：壹是重登廣告，必須去掉俄國人是“世界第壹”的說法；二是要俄國人公開承認侮辱中國的的錯誤，當眾賠罪謝過；否則就是第三個條件：我霍某要與之決壹雌雄，並命其當機立斷，色厲內荏的俄國力士哪敢出場比武，只好答應了前兩個條件，甘願登報更正和公開承認藐視中國人的錯誤，從而灰溜溜地離開了天津。
宣統元年（1909年），英國大力士奧皮音在上海登廣告，辱我「東亞病夫」。霍應友人邀赴上海約期比武。懾於霍元甲拳威，對方以萬金作押要挾，元甲在友人支援下，答應願出萬金作押。對方壹再拖延，元甲在報上刊登廣告，文曰：「世譏我國為病夫國，我即病夫國中壹病夫，願與天下健者壹試」。「並聲言」專收外國大力士，雖銅筋鐵骨，無所惴焉！霍公之聲威使奧皮音未敢交手即破膽而逃，連公證人，操辦者也逃之夭夭。
1910年6月1日，霍元甲在農勁蓀等武術界同仁協助下，在上海創辦了“中國精武體操會”（後改名精武體育會）。孫中山先生贊揚霍元甲「欲使國強，非人人習武不可」之信念和將霍家拳公諸於世的高風亮節，親筆寫下了「尚武精神」四個大字，惠贈精武體育會。 1910年9月，日本柔道會會長率十余名技擊高手與霍較藝，敗在霍的手下。日本人奉以酒筵，席間見霍嗆咳，薦日醫為治，霍公壹生坦直，不意中毒於9月14日身亡。終年42歲。
霍元甲逝世後，當時精武會弟子和上海武術界愛國人士為霍元甲舉行了隆重葬禮，敬獻了“成仁取義”挽聯，安葬於上海北郊。轉年，由弟子劉振聲扶柩歸裏，遷葬於小南河村南。 上海精武會由元甲之弟元卿、次子東閣任教。各地分會相繼分起，十數年後，海內外精武分會達43處，會員逾40萬之眾。
有傳說霍元甲被日本人下毒藥害死之後，他的愛徒陳真替他報仇。這個傳說在1960年代末70年代初首次被李小龍搬上銀幕（電影《精武門》，李小龍演陳真）。但其實歷史上並沒有“陳真”這壹個人物。