德化瓷業已有壹千多年的悠久歷史。瓷器質地潔白堅硬，工藝精良、造型雅致，色澤瑩潤。 遠在宋、元時代就進入國際瓷壇，蜚聲海內外。曾與江西景德鎮、湖南醴陵並稱為中國“三大瓷都”。
宋元時代，德化瓷器隨著泉州港商業的繁榮和海外貿易的發展而暢銷海外。現已發現了30多處宋元時代瓷窯遺址，在東南亞、東非壹些國家和地區也發現不少當時德化瓷的遺物，就是歷史的見證。
北宋時代德化以碗砰侖窯為代表的窯場，其制瓷工藝已采用輪制、模印和胎接成型的技術。以龍窯大量燒制青瓷、青白瓷、白瓷的各式碗、盤、杯、碟、瓶、 罐、壺、盒、洗、花瓶；少量燒制黑釉茶碗等。使用刻花、劃花和印花等裝飾手法，於瓷器表面飾以蓮瓣、牡丹、雲水、蕉葉、纏枝花卉等花紋以及篾紋、菊瓣、葵紋、麥穗、卷草等幾十種飾紋。這些產品在日本、菲律賓、泰國、馬來西亞、印度尼西亞 等地都有發現。
到南宋時，瓷窯燒制技術又有新發展，燒制的白瓷，器型大，胎體薄，釉色滋潤，白度度，透光度強，已達到秀高的水平。
宋末元初，德化瓷窯有很大的改進，出現了壹種介於龍窯和階級窯(又稱蛋式窯)之間，較易控制燒成火爭的“雞籠窯”。開始改變宋初以來使用還原燒成的老技術進入采用氧化燒成新技術階段。此時窯場的生產規模亦有很大擴展，1976年考古發掘的屈鬥宮宋代窯爐遺址，坡長達57.1米，***有17間窯室，這樣大型的古窯爐，實為全國所罕見。這壹時期的瓷釉，已經出現白中閃黃或泛紅的新產品，瓷雕佛像已很流行。外銷瓷仍占瓷器貿易的主要地位。
元代意大利著名旅行家馬可·波羅在他的行記中，曾盛選德化“瓷市甚多”、“制作精美”、“購價甚賤”，並把德化瓷器帶回意大利。據英國首任駐大使艾惕思到德化參觀後證實，至今意大利博物館還保留壹件馬氏當年帶的德化家春嶺窯的小花插作品。
迨至明代，德化瓷業進入新的發展時期。無論是器物造型、燒制技術、產品質量、 生產品種、工藝水平，裝飾藝術等方面的綜合發展水平都遠在宋元之上。以何朝宗為代表的瓷塑聞名世界，被譽為“東方藝術”和“天下***寶之”的珍品。獨樹壹幟的“象牙白”(建白瓷，釉色乳白，如脂如玉，色調素雅，被稱中國白瓷的代表，享有“中國白”和“國際瓷壇明珠”的美譽。特別是道釋人物瓷雕，造型逼真，格調高雅，具有獨特的藝術魅力，達到了德化窯古代工藝技術成就的高峰。在明代，德化窯爐在砌建技術有新的創造，在全國首次出現了裝燒容量大、既節省燃料，又易於控制燒成火焰的半倒焰式的階級窯。這種形式的窯爐流傳到國外，對國際瓷窯的設計產生了巨大影響。
日本1970年出版的《窯爐》壹書曾記載：“階級窯在福建德化最早出現，同時也最著名。日本的窯，是深受德化的影響而設計的，所以日本把德化的窯估計為串窯的始祖。”
時代中葉，釉制作技術有新創造，窯下青花日 漸進入了德化瓷的裝飾領域。清代，德化釉下青花瓷器爭奇鬥艷。全縣已發現的青花瓷窯遺址達120多處。青花瓷取代建白瓷躍居主要地位。
青花的花式豐富，紋畫內容取材很廣，有歷史故事、 人物仕女、生產活動、社會習俗、禽獸花果、山水景物和帶有宗教色彩的紋飾。畫面明凈素雅，筆法樸實粗獷，構圖簡潔舒展，充滿生活氣息，顯示了民窯色彩或幽菁淡雅或濃艷麗的新風格，開創了德化窯彩的新紀元。它和清代新崛起的五彩瓷日用器皿和陳設供器壹樣暢銷國外。目前在英國、法國、日本、菲律賓、印 度尼西亞、馬來西亞、斯裏蘭卡、越南、印度、敘利亞、坦尼亞等許多國家出土的德化窯古瓷片或博物館珍的德化古瓷器，就是研究德化古代瓷器發展史和中外科技文化交流史的重要文物見證。
晚清以後，隨著帝國主義的經濟侵略，我國城鄉遭受嚴重破壞，德化瓷業走向衰落。但是，少數民間藝人如蘇學金、許友義等在艱難歲月中，堅持制瓷事業，繼承傳統，銳意創新，其作品仍獲得很高的評價。1915年，蘇學金首創捏塑瓷梅花，在巴拿馬萬國博覽會上獲優等獎。之後許友義首創活動瓷練等工藝制作的《木蘭從軍》、《關公》、《觀音》等瓷雕作品，先後分別獲得在英國、日本和南京舉行的國際和全國博覽會的金獎。1930年，他為仙遊龍紀寺特制的瓷塑《五百羅漢》，形態各異，生動逼真，亦為中國瓷壇首創的珍品。
民國時期，釉下青花逐漸被釉上彩所代替。1934年，福建省建設廳在德化設改良瓷場，引進球磨、練泥、轆轤車等機械設備，研制釉上彩繪顏料、電用瓷、瓷磚和鉗鍋、漏鬥等化工用瓷。改用石膏模型註漿和機壓成型新工藝。但是，這壹時期，就整個瓷業狀況而言，基本還是沿襲傳統手工操作工藝。
解放後，德化瓷業生產獲得新生，特別是改革開放以來，全縣瓷業進入了新的發展時期。1988年，經縣工商管理部門記的瓷業廠家有229戶，年末在冊人員11615人，占全縣職工總數的11.16%。陶瓷研究所、陶瓷學校、陶瓷機械廠、包裝紙箱廠、花紙車間等科研、生產配套機構相繼建立，過去落後的手工操作逐步為先進生產所代替。生產規模不斷擴大。1988年全年瓷業產值5400多萬元，占全縣工業總產值的40%，占全縣工農業總產值的19.82%。日用瓷器產量占全省瓷器總產量40%，出口瓷器量占全省出口瓷器總量三分之二。產品暢銷國內二十多個省市和世界五大洲八十多個國家和地區。為全省對外貿易的壹項重要商品。在中國陶瓷工業上也占有重要的位置。
馳名中外的德化傳統瓷雕，繼承明代何朝宗的風格重放異彩。動用捏、雕、鏤、刻相結合的技法，把優質原料和精湛技藝融為壹體，具有獨特的風格，現在德化生產的在歷史傳統題材的產品達390多種，各類姿式和規格的瓷觀音有100多種，大型瓷雕《滴水觀音》高達1.90米，氣勢端莊高雅；最小的《披坐觀音》，高僅5厘米，清逸雋秀。這些神態各異的造象，繼承和發展了“傳神寫意”的傳統技法，使瓷雕人物形神兼備，色彩明凈，蘊含著美好、健康的意境，給人以美的感受。藝人們善於利用不同質料的泥釉，使瓷雕色澤極富變化。現代題材和各種動物、花鳥、盆景、花籃的瓷雕取材廣泛，品種多種。這些瓷雕藝術品多次被選出國展出，深受國際友人的贊賞。
明代被譽為“國際瓷壇的明珠”的象牙白瓷，建國後得到恢復發展，易名為“建白瓷”。復產成功的建白瓷。瓷質細膩滋潤，色澤柔和潔白，微呈乳黃色，宛若象牙。在歷次出口商品交易會和出國展出中，都受到好評，榮獲國有優質產品證書。
德化高白度瓷，是建國後德化瓷科研的新成果之壹，它以88.1度的高白度被全國陶瓷界評為白瓷之冠。高白度制作的茶具、酒具、餐具、花瓶、臺燈等各種工藝品，色如凝霜，釉面晶潔，胎質堅薄，為人喜愛。高白度梅花酒具、水仙花插、蓓蕾酒具曾分別榮獲1982年全國陶瓷美術設計壹、二、三等獎。龍鳳花瓶、孔雀雙耳花瓶等產品在國外展覽中被贊為瓷中珍品。目前，即將開工的德化瓷廠“建白”高級成套瓷生產線和德化第二瓷廠的白度高檔成套瓷生產線投產後，將使德化瓷器這兩雜金花開得更加鮮艷奪目。
隨著近年來對外開放的形勢及我國建設事業的日益發展，德化瓷器將不斷改進裝飾藝術，增加花色品，提高產品質量，以適應國內廣大消費者的需求。