其實小次郎的劍技未必輸於武藏，但武藏除了是壹名劍客外，也是名優秀的兵法家。相傳兩者相約在小倉島決戰，宮本武藏故意遲到，令小次郎心煩意亂。決戰中，武藏手持比對方更長的兵刃(問附近船家購得船槳，削切成長刀四尺有余，在水中吸收了水分的木刀質量更高，則傷害更大)，更背對朝陽，利用陽光迷住佐佐木的視線，擊殺小次郎，再由沙灘不留足跡地脫離現場。兩強相爭，鬥智鬥力，小次郎力則有之，智有不逮。
與出身於並不富裕的家庭的武藏相比，小次郎則是在擁護和贊揚的光環的環繞中成長起來的。但是，跟那些平庸的紈絝子弟不同，小次郎絕對是壹個劍術奇材。跟隨鐘卷自齋學習過富田流的小太刀技法時，鐘卷為了活用小太刀技法而讓小次郎使用大太刀，久而久之小次郎的大刀技法變得越來越純熟。小次郎的師傳愛刀“物幹焯”便是長達三尺二寸的長刀，而小次郎的絕技"燕返"，更是能夠將長刀之利發揮到淋漓盡致的招式。可是，即使是這樣的小次郎，卻連"燕返"都沒有使出就敗在了宮本武藏的劍下。跟武藏決鬥時的小次郎，無法發揮自己刀長的優勢，因為武藏在決鬥之前，特意制作了壹把木刀，刀的長度是四尺二寸，比小次郎的"備前長船長光"長了整整壹尺。
傳說之劍技----燕歸來（也有壹說為“燕返”）
日本戰國歷史上,敢稱為 “劍聖”者,惟獨新陰流鼻祖----上泉伊勢守信綱（上泉信綱）,及二天壹流始祖----新免武藏玄信(宮本武藏).
而使後者最終揚名天下的壹戰,便是戰國記中最著名的劍道決戰: 嚴流島之戰.
追述至三百九十壹年前的慶長十七年（壹六壹二）四月十三日, 新免武藏約戰佐佐木嚴流之祖----佐佐木小次郎於小倉舟島(即是現在的嚴流島).此戰之結局不必我多費唇舌,已是家喻戶曉.而今,要談論的,正是這次決鬥中的失敗者: 佐佐木小次郎.嚴流小次郎者，越前守阪莊凈教寺村人，文祿四年（壹五九五）生。曾學劍於中條流鐘卷自齋通家.
中條流是有史可查的日本最為古老的劍術流派, 由中條兵庫頭長秀(?--1348)創建.
而鐘卷自齋通家,連有著壹刀流鼻祖之稱的伊東壹刀齋也是其門下眾弟子之壹.且自創了鐘卷流,可謂已達劍聖之境,可為何在歷史上的名聲反不如兩位弟子：“小次郎和壹刀齋”（傳說是鐘卷自齋因不滿弟子伊藤壹刀齋的懈怠而約其比試，反而敗在對方劍下，從此銷聲匿跡）。但可以知道的是他的劍術師富田勢源是承中條流中的富田流壹脈,而富田流所擅長者,乃使用小太刀的技巧.
小太刀的規格因為比正式的長刀要短近壹半，但正是因為它的“短”在戰鬥個可以發揮出靈活、快速等優勢,善於近身刺削，閃展騰挪.(在這兒^^想到的是,四乃森蒼紫,小太刀高手喲!即使以劍心的飛天禦劍流想破他小太刀防守也非易事~~人也帥……偏題了,汗…)眾所周知,小次郎所用的兵器卻非小太刀,而恰恰與之相反,是最長的野太刀.其獨辟蹊徑,自成壹家,正是為真正劍術家所被要求的辟新徑之道. 據《擊劍業談》所記，壹日，勢源之弟治郎左衛門景政正式與他較量，原本想對頑劣子弟懲戒壹二，沒曾想數招之間，小次郎就以“虎切”的招數，擊敗了景政，由此壹戰成名，自創嚴流（巖流.願流.眼流）壹派，從此亦稱嚴流小次郎。小次郎的壹生,所記錄不多,但傳說中不時提到壹個名字----燕返.作為他的得意技.燕返之名源至作為武者遊歷諸國的佐佐木小次郎在周防國（山口縣）斬落了空中飛翔的燕子，創出了絕學“燕返”的故事。
鳥類中,以飛翔速度著稱的便是燕子.可以劍斬燕,此等劍術,可謂神乎!但不幸的是,這壹絕技,因嚴流島之戰前並無傳授他人,至以從此失傳.為此,余考證許久,參考多家資料,得壹結論,燕返之技,實則乃拔刀術中極度高深的壹種.談到拔刀術(我又想起劍心….~天翔龍閃!!!!!),必須談的就是林崎甚助重信(1547—1617)所創的神夢想流. 林崎甚助重信此人為古日本出羽之國人氏，生於林崎村（現日本山形縣村山市楯岡町），為報父仇，苦研刀術，
最後創出拔刀之技: 使用柄部及刀刃比普通尺寸長得多的太刀，其有利點是在斬出壹劍做圓形運動時，因長度增加，劍尖部分的速度及攻擊力也會相當驚人。這便是攻擊與拔刀壹體的拔刀術.如果說得明白些,不過是超速的拔刀與收刀.(同時也超超超超級難練,我試過,幸好是鈍刀,否則我寶貴的手………)這壹點,恰巧與佐佐木小次郎所用長太刀相符,此為其壹.其配刀備前長船長光(又名物幹棹), 備前長船長光根據《二天記》記載：“帶著三尺長的刀，備前長光的刀。”如此證明,小次郎之配劍長度是三尺上,非但遠遠長於小太刀壹尺五寸的長度,且比之壹般太刀也長出三十厘米左右.這種長度與當年林崎甚助重信所用的 “信國”極其相似.
而拔刀術的攻擊,則深符日本劍道所講求的 “壹擊必殺”之原理,簡單說綜合起來壹個字:快!(例子依然是天翔龍閃,誰叫本人是劍心迷~~~)
也正是這個快字,結合刀斬飛燕的典故,只有拔刀術所發出的高速劍招方可追上同樣以快聞名的燕子.這乃第二點.
的確酷到沒話說了.也是拔刀術.而拔刀術的究極特性,在於以靜制動,後發而先至以克敵,且講求壹招必殺,絕無第二次出招的可能.當妳拔刀而出的瞬間,身上的破綻亦在同時暴露無遺,如果妳無法斃敵,斬空的那壹剎那,除非對方傻,否則必還以顏色,到時完蛋大吉的只可能是妳自己.
而要做到以靜制動,後發而先至,最最至關重要的壹點便是需要心之平靜如水,以迅速反應出周圍特定事物(比如敵人的壹舉壹動,甚至細微的身體變化等等.以此決定出刀之最佳時刻以破之.
而在嚴流島壹役中,且看武藏之做法:
約定午前八時決鬥，出於對對手的尊重，小次郎早早到了現場。而武藏卻偏偏要遲到，規則規定如果午前十點對手未到就作棄權論。武藏九點多還未到，可以想象，這時的小次郎等得既焦急，又有壹種悵然若失的感覺，以為要不戰而勝了。但九點三十分，武藏突然出現。此時的小次郎自然已無鎮定的心態對敵了.扔出刀鞘便向武藏砍去，武藏對小次郎說道：“妳把刀鞘都扔掉了，還怎麼贏我？”但小次郎已無心聽武藏說教，仍然執意和武藏比試，最終死於武藏刀下。