太監是指古代被閹割生殖器後失去性能力,專供古代都城皇室役使男性中的官員,又稱寺人、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監,明朝開始又叫年紀大的太監為伴伴,和太監壹起生活的宮人叫對食。
太監起源
關於太監的起源,中國早在殷商就有“寺人”,據專家考證,甲骨文中已有相關的記載,歷史自然比西方要悠久。
歷史沿革
先秦時期
宦官制度起源於先秦時期,《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦國宦官嫪毐受太後寵幸,權勢顯赫,封為長信侯。宦官或由處以宮刑的罪人充任,或從民間百姓的年幼子弟中挑選。秦漢以後,宦官制度更加詳備,宦官作為壹種特殊政治勢力,對許多朝代政局產生重大影響。
秦漢時期
秦始皇統壹六國後,宦官由少府管轄。西漢初年,漢高祖劉邦鑒於秦亡教訓,間用文士充中常侍,以抑制宦官勢力。元帝以後,宦官勢力復萌。東漢時,侍從皇帝的中常侍專由宦官充任。他們傳達詔令,掌理文書,左右皇帝視聽。其時,外戚勢大,皇帝常利用宦官牽制外戚,往往造成宦官集團專政局面。
唐宋時期
唐代,宦官由內侍省、掖廷局、宮闈局、奚官局、內仆局、內府局管理。各局長官稱令或丞。唐太宗時,規定內侍省宦官最高官階為三品,數額亦有限制。中宗時,被授七品以上者多達千人,安史之亂後,宦官勢力膨脹,有的甚至封王爵,位列三公。部分宦官還染指軍權。肅宗時,設觀軍容使,專以宦官中的掌權者充任,作為監視出征將帥的最高軍職。從德宗朝開始,宦官掌握了神策軍、天威軍等皇帝的禁衛機構,其中的護軍中尉、中護軍等要職均由宦官擔任。宦官掌握皇帝的禁衛機構,壹般不涉及外庭政治,沒有多大的行政權力。歷史學家汪箋指出,唐朝的宦官對於全國的壹般具體行政事物,對於財政事物,很少有幹預。唐代宦官的專權,對於全國的影響,不像東漢和明代那樣嚴重。宋代也設內侍省,由宦官主管。但宋代宦官幹政的現象不如外戚專權嚴重。
大明時期
明太祖朱元璋對宦官管理較嚴,禁止其兼外臣的文武職銜,並懸鐵牌於宮門上,明示不許幹政的警戒。從永樂朝始,宦官漸受重用。皇帝親信的太監經常被派出巡出洋,擔任監軍。永樂十八年(1420)設東廠,由宦官執掌,從事特務活動,諸事直接報告皇帝。宣宗時,改太監不得識字的祖制,在宮內設內書堂。令學官教授小太監識字。成化十三年(1477)在東廠外另設西廠,以宦官任提督,加強特務統治。此外,宦官任職機構膨脹,宮廷中設有司禮、內官、禦用、司設、禦馬等12監。惜薪、鐘鼓、寶鈔、混堂等4司及兵仗、銀作等8局,總稱為二十四衙門,各設專職掌印太監。英宗時,掌權宦官王振網羅部分官僚為黨羽,形成閹黨,開明代宦官專政先聲。此後,宦官之禍叠起。成化年間的汪直、武宗時期的劉瑾、熹宗時期的魏忠賢等,都是權傾朝野、勢力顯赫的權宦。他們排斥異己,屢興大獄,加劇了明朝政治上的腐敗,給人民帶來無窮災難。
大清時期
清初模仿明朝制度,設立十三衙門(明為“二十四衙門”)統管太監事務。順治末期壹度出現權監吳良輔,深為皇帝倚重。順治皇帝駕崩後,孝莊太後裁撤十三衙門。故在康熙朝後規定:宦官歸內務府管轄,具體由敬事房管理。敬事房亦稱宮殿監辦處,設總管、副總管等職。康熙時總管宦官為五品,雍正時改成四品。
順治時設置宦官千余人,乾隆年間增至3000人,直至清末未過此數。宦官升遷降調由內務府移文吏部決定。宦官犯法,內務府可先拿後奏。尤禁其幹政。順治帝仿朱元璋舊制,鑄鐵碑立於交泰殿,明文規定凡有不法行為,均淩遲處死。這些措施得到較好貫徹。雖在清末有慈禧太後寵宦安德海、李蓮英等屢犯例禁,朝臣為之側目,終未出現漢、唐、明宦官的專權現象。
清代末年,太監都是勞苦人出身,被生活所迫,指望把孩子送進宮裏,有條活路,將來也得些好處。當時有的只有10歲左右就閹割凈了身,李蓮英就是8歲凈身,9歲進宮的。民國初年。壹個13歲的小太監馬德清就被送進了溥儀的遜清皇室小朝廷當差。
說到凈身,清光緒年間,北京有專門幹這種營生的,南長街會計司胡同的“畢五”和地安門內方磚胡同的“小刀劉”,就是專幹這壹行當的。有的說這兩家的家主都是清朝的七品官,還有的說小刀劉是六品頂戴。他們每年分4次,即每個季度給總管內務府送凈好身的孩子,這是他們的職業。凈身的“手續”則全由他們兩家包辦了。在清初,對凈身還有個規定,不能私自行事,按刑律規定,違者問斬。到了晚清就不那麽嚴格了,也有個別人是父親親自給兒子凈身的,上面提到的馬德清就是在他9歲那年,被他父親親自切除了生殖器。解放後,據馬德清老先生回憶,凈身是他壹輩子最傷心的事,是壹場難忘的酷刑。
太監入宮後,只有少數人慢慢爬上有權有勢的地位,慈禧太後寵信的李蓮英和小德張,便是其中突出的兩個。壹代權監李蓮英,曾僅壹次就接受袁的賄賂20萬兩白銀。據說李蓮英臨死時,不僅有大量的地產,還有無數的玉器珠寶,4個繼子分得了大量銀錢財物,就連2個繼女,也每人各得白銀17萬兩。當時李蓮英得罪了不少人,慈禧死後,他於宣統元年(1909年)正月底即向隆裕太後告老出宮,悄悄地離開了紫禁城,然而他終於在宣統三年正月歸天了,有說是得痢疾死的,有說是被人害死的,“文化大革命”中,他葬在海澱區恩濟莊的墳墓被人挖開,競只有人頭,無身子,弄得人首異地,被人害死的可能性更大,結局歸宿也夠慘的!初時的小德張效法李蓮英,壹面討好慈禧,同時又和光緒皇後後來的隆裕太後沆瀣壹氣,終於爬上了大總管的地位。他的財產也無法計數,在河北省靜海縣以及京畿南苑都有他的地產,天津英租界裏他曾置樓房12座,北京永康胡同有他宏偉的大宅第,此外還有當鋪、綢緞店等多處。
但是,紫禁城內不少下層小太監,終日辛苦勞動,到暮年離開皇宮,也沒見過皇帝壹面;太監受侮辱被損害乃至折磨而死的事,亦時有發生。例如晚清宮廷中被慈禧派往光緒身邊的太監寇連材,因他深明大義,鬥膽違例向慈禧上奏折凡10條,勸慈禧歸政,並言不宜去忠直人而專用阿諛者。最後被慈禧以內監有言事者斬,按清朝成例,送交刑部命處斬勿論。據說寇連材問斬時鎮定自若,死而無憾。
另外,那些下層小太監壹旦失掉服役能力之後,都要被逐出紫禁城。不少太監晚年以寺廟棲身。據調查,在北京城郊,***有明清時期的太監寺廟約20多座。
辛亥至今
1911年,中國歷史上最後壹位皇帝愛新覺羅-溥儀退位。1922年,宮外的中國正在出現大變化,而17歲的溥儀仍在紫禁城內過著平淡的生活。許多太妃心生歹意,聯合太監對越發成熟的溥儀進行打擊。壹次,溥儀打開了自嘉慶年間就被封起來的建福宮宮殿群,裏面全是乾隆的收藏品,嘉慶是為了怕子孫玩物喪誌,所以把這些書畫、瓷器、金佛都封在了這裏。當時“小朝廷”經濟很窘迫,溥儀準備用這些來換錢。但發現沒過幾天的壹個晚上,建福宮宮殿群在晚上10點燃起了熊熊大火,直到次日正午才被撲滅。這壹場大火燒毀了乾隆所收藏的自夏商以來的許多名人字畫、青銅器、金佛、瓷器上百萬件,最後經調查為人為縱火!沒過幾日,溥儀所居住的養心殿東院又著起了火但被迅速撲滅,這次找到了壹個還未燒完的被煤油泡過的棉絮,這更說明了是人為縱火。溥儀為了自己的安全,於幾日後命令:每位王爺、太妃身邊(不包括溥儀)各留20名太監,其余所有太監壹律驅逐出宮。這壹決策雖然是為了溥儀自己的私利,雖然使成百上千的人失了業,但象征著再也不會有社會底層人物被閹割。
1959年,溥儀出獄。他直接去探望了住在廟裏的沒有任何收入來源的太監,向他們連連道歉,但太監們仍在叫他“萬歲爺”,真是令人感嘆不已。溥儀也在《我的前半生》中懺悔道:“他們陪我玩,哄我睡覺,餵我吃飯;他們領我的賞,也挨我的打;別人可能有時會離開我,但他們卻日夜陪著我;他們是我的奴隸,也是我的老師。”