原“飛虎隊”創始人是美國飛行教官克萊爾·李·陳納德。
陳納德
陳納德1893年9月6日出生於得克薩斯州，1937年7月初,陳納德抵達中國考察空軍,幾天之後,中日戰爭全面爆發,陳納德接受宋美齡的建議,在昆明市郊組建航校,以美軍標準訓練中國空軍,他還積極協助中國空軍 對日作戰,並且親自駕機投入戰鬥,迫於日本外交壓力,陳納德的活動逐漸轉為非公開,1941年,陳納德在羅斯福政府的暗中支持下,以私人機構名義,重金招募美軍飛行員和機械師,以平民身份參戰,7月和10月,200多人分兩批來華,隊員多半是勇敢,渴望冒險,性格不拘的年輕人,由於形式上並非正規軍,他們的戰術研究和訓練反而得以自由揮灑,不久,他們在昆明初試身手,首戰便對日本戰機予以痛擊,此後並連創擊落日機的佳績,在31次空戰中,誌願飛虎隊員以5至20架可用的P-40型戰鬥機***擊毀敵機217架,自己僅損失了14架,5名飛行員犧牲,1名被俘,“中國空軍美國誌願援華航空隊”插翅飛虎隊徽和鯊魚頭形戰機機首名聞天下,其“飛虎隊”的綽號也家喻戶曉, 當時日本人控制了中國的港口和運輸系統,幾乎使國民黨政府與外界隔絕,這壹小隊空戰人員駕駛著破舊的老式飛機,盡管經常面臨燃料,零件和飛行員的不足,仍不斷戰勝遠比它們規模大,裝備好的日本空軍,他們空運給養,在緬甸公路提供空中掩護,並在中國的絕大部分地區上空與日本人作戰,1942年7月4日,飛虎隊被編入美國第十航空隊,成為美國駐華空軍特遣隊的骨幹力量,陳納德1943年3月又被改編為第十四航空隊,陳納德後來升任少將,從1941年底到1942年7月,“飛虎隊”在華作戰期間***擊落日機近300架,他們中間有24人在戰鬥中犧牲或失蹤,1942年5月到1945年9月,美國誌願航空隊以3個中隊,數十架飛機的有限兵力,擔負中國戰場的國際交通大動脈滇緬公路北,南兩端的樞紐——昆明和仰光的空中防務,期間還幫助中國運送物資,1943年,誌願航空隊改為第十四航空隊,除了協助組建中國空軍,對日作戰外,還協助飛越喜馬拉雅山,從印度接運戰略物資到中國,以突破日本的封鎖,人稱“駝峰航線”,航線全長800多公裏,橫跨喜馬拉雅山脈,沿線山地海拔均在4,500-5,500米上下,最高海拔達7,000米,從印度阿薩姆邦汀江,經緬甸到中國昆明,重慶,運輸機飛越青藏高原,雲貴高原的山峰時,達不到必需高度,只能在峽谷中穿行,飛行路線起伏,有如駝峰,駝峰航線由此得名,飛機飛行時常有強烈的氣流變化,遇到意外時,難以找到可以迫降的平地,飛行員即使跳傘,也會落入荒無人煙的叢林難以生還,日軍飛機的空中攔截也給運輸隊造成巨大威脅,在這條航線上,中美雙方3年多***向中國戰場運送了80萬噸急需物資,人員33477人,航空隊***損失563架飛機,犧牲1500多人,第十四航空隊還有力地配合了中國軍隊的戰鬥,至抗日戰爭結束,第十四航空隊***擊落日敵機2600架,擊沈或重創223萬噸敵商船,44艘軍艦,13000艘100噸以下的內河船只,擊斃日軍官兵66700名, 由於與某些政客存在分歧,抗日戰爭即將勝利時,陳納德被迫辭職,飛虎隊大多數隊員均得到了中國政府的
嘉獎,有十多名飛行員獲得美,英政府頒發的飛行十字勛章,近二十年,中美關系改善,抗戰史實陸續被披露,陳納德與飛虎隊在抗日戰爭中的貢獻獲得高度的評價,不少幸存的原飛虎隊員回到中國,不畏艱險尋找飛機殘骸和戰友遺骨,由柳洪平創建, P－40飛機是飛虎隊的主要裝備，也是太平洋戰爭初中期美國陸軍的主力戰機。 這種戰鬥機裝有1臺水冷活塞式發動機，流線型機身和機頭下方碩大的散熱器，構成該機優美的外形，梯形下單翼裝有武器，可收放後三點起落架。它的最大速度為552千米/小時。二戰期間，P－40主要對手是日本零式戰鬥機。對比而言，P－40機動性不如日本零式戰鬥機，但具有較高的俯沖速度。因此飛虎隊往往采用高速俯沖，打了就跑的戰術，避免與零式戰鬥機糾纏。 飛虎隊的P－40飛機上都繪有嚇人的鯊魚嘴和插翅飛虎隊徽，借以打擊日軍士氣。在飛虎隊並入第十四航空隊之前的31次空戰中，以5至20架的戰鬥力量，***擊毀敵機200多架，自己僅損失了10余架。 P－40系列各型飛機曾經參加第二次世界大戰所有主要戰場的作戰行動，是航空博物界的重要收藏品。二戰期間***生產了這類飛機13738架，現保存在博物館和收藏家手中的尚有70余架。 1942年7月4日，美國獨立紀念日，美國誌願隊（飛虎隊——下文不再重復解釋）奉命在這天的午夜12
飛虎隊裝備的P-40
時0分解散。頗具諷刺意味的是：美國誌願隊這壹天仍在空戰！整整壹天，陳納德都在發布命令和擬訂公文。工作結束後，陳納德參加了美國誌願隊工作結束儀式——告別宴，並通知了凡是能參加晚宴誌願隊隊員必須前往。各界政要和軍方代表都來參加了晚宴，重慶市民像過節壹樣，為誌願隊祝福。晚宴由黃仁霖主持，晚宴開始時，樂隊奏起了《啊，小小的伯利恒鎮》，壹些誌願隊隊員也跟著樂曲低聲唱著。晚會主持宣讀著美國誌願隊戰績： “美國誌願隊自從成立以來，在緬甸、印度支那、泰國和中國戰鬥歷時7個月，***擊落日機299架，擊傷153架。美國誌願隊4名駕駛員在空戰中陣亡，6名被高射炮射中陣亡，3名被敵人炸彈炸死，3名被俘，10名在空難事故中喪生。美國誌願隊***在空戰中損失飛機12架，在地面上損失飛機61架（包括撤退時自毀的22架戰機）……” 在飛虎隊建立時，陳納德根據隊員飛機上的標誌（飛虎隊隊員們在飛機上作畫），將飛虎隊按作戰編成了3個中隊：第壹中隊由前陸軍駕駛員組成，隊長是羅伯特·桑德爾，即“亞當和夏娃隊”。第二中隊外號“熊貓隊”，傑克·紐柯克指揮。第三中隊由陸、海軍和海軍陸戰隊的駕駛員組成，命名為“地獄裏的天使”由阿維特·奧爾森擔任中隊指揮官。