自古以來，中國就認為紫檀是最有價值的木材。因為太貴，紫檀物件所剩無幾。如果是大戶型的家具，因為材料稀少，保存的就比較少。紫檀在各種硬木中質感最強，重量最重。除了紫色和黑色，有的黑如漆，質感幾乎看不出來。不像黃華麗那樣華麗，但它是安靜而古老的，這是不容置疑的。各種硬木中，紫檀木質地最細，重量最重，紋路不明顯。紫檀木放入白酒中，會立即分解成粉紅色，與白酒形成粘稠的凝膠，倒出時可連成線。這是鑒別紫檀的有效方法，紫檀主要產於印度，我國雲南、廣東、廣西也有產。
紫檀是紫檀，檀香是檀香，不壹樣。
檀香是檀香的核心材料，不包括邊材(白無香)。檀香為半寄生小樹，高8至15米，DBH 20至30厘米，小的3至5厘米。它的源頭是印度的戈達瓦裏亞河谷，南至邁索爾和印度尼西亞，東、西努沙登加省和東帝汶。此外，檀香還產自澳大利亞、斐濟等南太平洋島國，以及美國的夏威夷。中國也有近百年的引種歷史。
中國檀香利用的歷史應該是1500年左右。檀香壹般用於雕刻佛像和制作其他工藝品，藥用或提取檀香油。在收藏或欣賞檀香和檀香雕刻藝術品時，應把握以下基本特征:
壹、檀香壹般為黃褐色或深褐色。時間長了，顏色略深，光澤好。銅綠不像紫檀木或黃華麗那麽明顯。質地堅硬、細膩、順滑，手感很好。氣幹密度0.87 ~ 0.97g/cm3，質地平直或略呈波浪狀，生長年輪明顯或不明顯。
二、香氣醇厚持久，但久而不明顯。但用刀片刮的時候依然濃郁，相比香樟和楠木的刺鼻香氣，略顯清淡自然。有的人用人工香精浸泡或噴灑木材來冒充檀香，香味壹般有明顯的藥味，不持久。
第三，木頭冒充檀香。檀香有的木質是印度印尼產的檀香沒法比的。質量最好的檀香木產於印度，其次是印度尼西亞。國際市場上壹般用檀香作為檀香，或者其他分屬不同科屬，但外形相似，氣味芳香的木材。我國壹些廠家多以白椴木、柏木、黃櫨、樺木、松木為原料，經脫色、染色、浸泡、噴灑人工香精冒充檀香，制成扇子、佛像、佛珠等雕塑。
檀香的分類(檀香根據歷史傳統分為以下四類):
1.老山香又名白皮老山香或印度香，產於印度。壹般呈大而直的條狀，表面光滑致密，香氣醇厚。是檀香中的極品。
2.新山香，壹般產自澳洲，條索較細，香氣較淡。
3.地門香，產於印度尼西亞和現在的東帝汶。地門香，是“帝汶”的音譯，呈弧形，有枝節。
4.雪梨香，產自澳大利亞或周邊南太平洋島國的檀香，其中以斐濟檀香為最佳。雪梨香壹般是從香港轉運到內地。
優質木材:
1.紫檀木:產於印度、菲律賓、廣東、馬來半島和泰國。是屬於小喬科的落葉喬木，有時常綠。它的樹皮灰綠色，樹幹彎曲，材料非常少。很難獲得直徑大的長樹，邊材窄，材質致密堅硬，入水會下沈，心材鮮紅。或長時間暴露在空氣中後呈桔黃色、紫紅色、褐色條紋，質地細膩而浮動，變化無窮，清香撲鼻，也是壹種珍貴的藥材。用它做的椅子和沙發也有治病的功效，被認為是中國自古以來最值錢的木材。菲律賓的Narra、p.echinatus)、安達曼群島的padauk、p.dalbergoides)、非洲的bloodwood p.angolensis、拉丁美洲的Draco和rosewood、p.indicus China、印度。
2.黃花梨:又名降香黃檀，顏色從淺黃到紫紅色不等，木質堅實，花紋美觀，有香味。鋸的時候香味四溢。材料很大，有些大案長兩三尺，寬兩尺多，臉和心可以壹心壹意不拼。是研究明初家具的主要材料。
3.花梨/李新華:產於中國，產於福建、廣東、雲南，也從緬甸、泰國大量進口。黃赤木的顏色，比黃花梨木粗，而且線條直，比黃花梨略差，沒有宜人的香味。鋸末泡水是綠色的，手濕了容易感染，有微毒。
4.雞翅木:又名七子木、鐵道木、文鼎木，產於緬甸、泰國、印度、越南等東南亞國家。也分新舊。老雞翅木紋理致密，紫褐深淺相間條紋，尤其是縱向略斜的斷面，細長飄動，給人羽毛絢麗的感覺，猶如雞翅。與紫檀、花梨木等木材相比，臺灣紫檀的產量較少，木材紋理獨特，以其稀有的存在和美麗的魅力而為世人所珍愛。新雞翅木的木材粗糙，呈紫黑色，紋理往往不清晰，堅硬且無旋轉傾向，有時木絲易裂，易斷茬。木材切開時呈亮黃色，暴露在空氣中時會變成棕色或深棕色。松孔材料和小管孔含有黑膠、沈積物或滲透物。雖然木質結構較厚，但截面花紋美觀。圖案中的黑、白、紫三種顏色構成了魯花的公雞羽毛。木材堅硬，不易加工，價格高於普通紅木家具。清朝中期以後，家具用的老雞翅已經很少了，但是紅豆在現代還在用。
5.鐵力木:又名鐵梨木、石鹽、鐵棱、鐵栗木。它是幾種硬木中最高最有價值的壹種。高大的常青樹，樹幹直立，高達十英尺，直徑可達丈許，原產印度。李鐵很像雞翅木的顏色。其實鐵梨木紋理粗糙，鬃眼明顯，與吉藝木不難區分。
6.烏木:又名烏木、黑角、烏木等。，它產於印度、印度尼西亞、泰國、緬甸等國。心材呈黑色(純黑色或略呈翠綠色)和不規則黑色，年輪不明顯，空心管很小，木材有光澤，無特殊氣味和味道，結構細密均勻，材質硬而重，油性，浸水，顏色黑且很脆，較細似紫檀木，大塊極少。
7.烏木:印度尼西亞原產。上海人稱之為綠木。其特征和木材性質與烏木相似。它的紋理很淺而且交錯。它的結構很細，又硬又重，摸起來很油膩。它通常沈入水中。
8.紅木:目前最常見的硬木，但在清朝中期以後才開始廣泛使用。當黃華麗和老楓木變得稀缺時，它被大量進口。還有紫榆之名，廣東稱之為“酸枝”，而紅木則是江浙及北方的通俗叫法。產於印度、泰國、緬甸、越南、老撾、柬埔寨等東南亞國家，是黃檀屬珍貴樹種之壹。其心材呈桔黃色、淺紅褐色、紅褐色、紫褐色至深褐色，顏色不均，暗條紋明顯，堅硬耐磨，沈於水中。紅木也分新舊。老紅木與紫檀相似，但光澤較深，顏色較淺，質地較密較淡，有香氣，但不如黃花梨香。這種新紅木顏色泛紅，有圖案，有時很像黃華麗，現在大量進口。
9.癭木:又名影木，影木不是特定的樹種，而是指樹木生病引起的癭，是木材增殖的結果。其木質多節，收縮成山水中的鳥獸圖案，部分木紋形成小葡萄紋和莖葉，稱為“全框葡萄”，極具觀賞性，是最好的裝飾材料。案樹的種類很多，有華牧癭、楠木癭、榆木癭、樟木癭、花梨等。
10.櫸樹(Z.schneideriana):櫸樹木質粗壯，色紋美觀，樹齡較長，木質呈紅色時，特命名為血櫸。北京人稱櫸木為南玉，傳世的南玉家具為純明式，制作方法與黃華麗、雞翅木無異，有的民間氣息濃厚，風格獨特，其歷史和藝術價值應不遜於其他珍貴木材。
11.楠木:楠木的種類很多，色澤淡雅均勻，彈性小，易操作，耐用穩定，是非硬木中最好的壹種。在明代和清初，家具除楠木外，還經常與幾種硬木搭配使用。楠木還有壹個特點，就是它的蟲癭比除華牧以外的其他樹都多，所以明、清早期家具用的蟲癭大多是楠木蟲癭。自古以來就受到重視，記載也比較頻繁。它曾被稱為“骰子白南”、“門白南”、“門半南”，並因其精美華麗的圖案而被形容為“滿葡萄”。這些楠木癭大多是從川西大楠木樹根上解剖下來的。楠木有三種:壹種是香楠，略帶紫色，有香味，紋理也很漂亮；第二，木紋中有金線的金絲楠是最好的楠木。更為難得的是，部分楠木材料形成自然景觀圖形。第三，楠木木材柔軟，常用來制作家具。
12.樺樹:達烏裏樺，樹高六尺，產於河北、遼寧、吉林等地，木質淺褐色，質地致密有光澤，較其他樹種質地粗糙；白樺，甜櫧的別稱，是壹種小喬木，產於河北、河南、遼寧等地。木材初為白色，後為紅褐色，有光澤，堅實致密，是我國北方木材之冠，俗稱南酸枝、北甜櫧。樺木有旋轉花紋，板材也大，稍重稍硬，易加工，切面光滑，適合雕刻制作各種家具。
13.小葉黃楊:又名黃楊，常綠灌木或小喬木，產於華中地區，木質淺黃，老時木質淺綠，有條紋紋，質極密，不易劈裂，生長緩慢，無大木。通常用於制作木梳和雕版，也常用作家具的鑲嵌材料。在明朝和清朝初期，家具被用來與硬木結合，制作磚和牙齒等部件，或用來制作鑲嵌圖案。
14.崖柏:木質黃、重、細、質地均勻，類似黃楊木，堅韌致密，氣味芳香，可作雕刻和文具材料，不易折斷，保質期長，可用作花紋板材和土木工程材料。
15.香樟:常綠喬木，樹高數十尺至十余尺，直徑可達壹尺五，樹皮黃褐色，心材紅褐色，邊材灰褐色，質地細膩，花紋精美，可作雕刻。它產於中國東南沿海省份，尤其是福建和臺灣省，江西，湖南和江西。木頭有香味，可以避蟲害。很長壹段時間，它被用來作為壹個盒子，盒子，內閣，櫥櫃，或配合硬木。其價值低於楠木。
16.柞木:產於中國遼東各地，朝鮮也有不少，所以北京的老工匠習慣稱之為“朝鮮木”。木質堅韌，淺色紋理中有長1-2 cm的深色條紋。
17.松樹、杉樹、梓樹和椴樹都是雜樹。