從小養成了剛烈無情的性格，強烈的懷疑，興奮，殘忍，嚴厲的打壓貴族。13歲時下令處死反對他的世襲霸主。壹怒之下，他竟然用藤條打死了自己的大兒子伊凡王子，讓人覺得特別的驚悚和恐怖。“雷迪”(即“伊凡雷帝”或“伊凡雷帝”)的綽號由此而來。1553年，伊凡四世突然生病發高燒。宮廷禦醫束手無策，隨即有消息稱沙皇將死。沙皇病重的消息壹出宮，大貴族立刻激烈爭權，為以後的權力劃分而激烈爭鬥。激烈的競爭已經到了公開的程度。但出乎所有人意料的是，伊凡四世奇跡般地康復了。從此產生了第壹個關於伊凡四世的傳說:據說當時伊凡四世確實死了，然後另壹個人接替了他的位置；另壹種說法是，伊凡四世當時並沒有死，只是高燒導致他發瘋。從那以後，他就自稱是流浪者瓦西裏·布拉尼(Vasily Blarney)。但這兩種說法都沒有得到正史的認可。
為了爭奪波羅的海，沙俄在這壹地區與鄰國展開了曠日持久的戰爭。在伊凡四世時代，俄羅斯的邊界是楚德湖北岸和拉多加湖西岸，與芬蘭灣平行，距離最近的俄羅斯領土芬蘭灣只有70公裏。獲得進入波羅的海的通道，不僅僅是壹般意義上的領土擴張，還有巨大的戰略和經濟利益。如果俄羅斯能在芬蘭灣建立港口，就可以貫穿整個北方貿易路線，自己出海，在英國和丹麥進行自由貿易，不經過波蘭、立陶宛或瑞典；其次，沒有港口城市，就無法建設強大的海軍，也無法保證俄羅斯在這壹地區的政治存在。
1556年，俄軍向瑞典發起進攻。這場戰爭持續了壹年，以《諾夫哥羅德和約》的簽署而告終。這場戰爭並沒有給伊凡四世帶來任何實際的結果:雙方邊界依舊，各自歸還對方的俘虜。唯壹值得註意的是，瑞典無條件釋放了俄羅斯戰俘，而俄羅斯是在收到瑞典的贖金後才歸還的。
1558年，伊凡四世發動了對利沃尼亞的進攻。戰爭開始後，俄軍接連獲勝，連下四城，利沃尼亞秩序遭受重創。戰爭壹直持續到1559年，利沃尼亞實際上已經不存在了，其領土被納入波蘭、立陶宛、瑞典和丹麥的勢力範圍。
當時，關於沙皇俄國的各種可怕傳說在歐洲各國廣為流傳。從普通百姓到王子和君主，很少有歐洲人去過莫斯科。道聽途說的結果就是把俄羅斯想象成壹個半開放的國家，把俄羅斯人想象成吃他們頭發喝他們血的野蠻人。可以說，歐洲把俄羅斯比作韃靼人和奧斯曼土耳其。
俄羅斯在波羅的海沿岸的軍事行動引起了歐洲的恐慌。那麽波蘭、立陶宛、瑞典和俄羅斯之間的戰爭就不可避免了。即將隨著俄軍勝利而結束的利沃尼亞戰爭，變得長期化。參戰各方停止了戰鬥，繼續說著打著，戰爭就這樣壹直持續到1583。最終，俄羅斯沒能獲得進入波羅的海的通道。持續了25年的利沃尼亞戰爭不僅沒有達到預期的目的，反而以瑞典占領俄羅斯西北領土的6個城市而告終。
1560年，伊凡四世的王後納斯塔·Xi·格利斯卡突發疾病去世。實際上，女王是中毒而死的。400多年後的21世紀初，俄羅斯科學家打開格利斯卡女王的棺材，對納斯塔的頭發取樣進行化學分析，在她的體內發現了大量的鉛、汞和砷，證明了伊凡四世女王確實是被毒死的。
妻子去世後，伊凡四世的性格發生了很大的變化，變得越來越多疑和冷漠。伊凡四世對周圍大臣和貴族的懷疑逐漸轉變為猜忌甚至仇恨。總是想著如何鞏固君主制，削弱貴族勢力的伊凡四世變得暴躁易怒，開始攻擊大臣們。
1562年，伊凡四世宣布廢除封臣，直接剝奪所有貴族的領地，並宣布所有俄國土地歸沙皇壹人所有，大概就是所謂的四海之地，並不是國王的土地。此時的沙俄是典型的君主國家，實行分封制。所有的分封制督軍和貴族都代表沙皇統治自己的領地，也就是所謂的領陸海岸。這樣，失去領地的貴族就成了靠國家俸祿生活的公仆，不僅被剝奪了權力，在經濟上也陷入了受制於沙皇的境地。
沙皇的行為招致了許多貴族的壹致反對。被鎮壓後，不少貴族秘密聯系波蘭立陶宛王國，甚至有激進貴族計劃推翻伊凡四世，另立新沙皇。這導致伊凡四世采取嚴厲措施鎮壓貴族。
伊凡四世首先清洗了他最近的大臣，提拔了壹些並不高貴的大臣。正是因為他們的非貴族背景，贏得了沙皇的信任。而這些近臣也不遺余力地通過鏟除朝中王公貴族和大臣來贏得伊凡四世的信任和寵愛。在這批近臣中，最著名的是名為格裏高利·斯庫拉托夫(Gregory Skuratov)的禦前朝臣，因身材矮小而被昵稱為矮子斯庫拉托夫(Shorty Skuratov)。
1564 65438+2月3日，伊凡四世離開莫斯科，前往莫斯科附近的小城阿列克山大羅夫。在這裏，伊凡四世給莫斯科的皇宮發了壹封親筆信，指責莫斯科的主教和貴族與波蘭立陶宛王國勾結，指控他們叛國。伊凡四世說，他深感屈辱，宣布退位，不再當沙皇。但與此同時，伊凡四世是否表明了誰將繼承王位？當詔書傳到莫斯科時，朝中大臣和主教們都啞口無言:眾所周知，伊凡四世所謂的叛國罪名是憑空捏造的，他宣布退位而不指定繼承人，顯然是在做姿態。但是，這些大臣們並不想成為奉承者，他們不想公開贊揚伊凡四世，也不想表現出他們的忠誠。最後他們只好沈默，沒有回應。
莫斯科官員的沈默激怒了伊凡四世，他認為這種沈默是不忠的表現。伊凡四世宣布建立滅宗區，並在滅宗區境內挑選精壯青年，嚴格訓練，建立沙皇的皇軍。所謂藩屬地區，是沙皇直接管轄的，在行政上是沙皇直接管轄的。舊金山地區覆蓋了莫斯科周邊的幾個城市和莫斯科的幾條街道。在封建地區，只有皇軍執行沙皇的意誌，集司法、審判、執法於壹體，只對沙皇負責。這使得伊凡四世可以在任何時候按照自己的意願逮捕任何人，不經過任何司法程序隨意給他定罪，處置他。
帝國士兵騎著馬，全副武裝，身後背著掃帚，象征著要掃除壹切漢奸；馬脖子下面掛著壹個狗頭，象征著對沙皇的忠誠，隨時準備按照沙皇的意願殺掉任何人。他們整天在舊金山地區巡邏，逮捕了壹大批背叛國家、投敵的貴族。大部分被捕者很快被處決，少數人僥幸活著，卻被流放到北部高寒地區。據史料記載，有時壹天之內處決了這麽多人，以至於流經阿列克山大羅夫的謝爾納河都被染紅了。
伊凡四世在基本上消滅了他的兩個大臣後回到了莫斯科。此時，伊凡四世的專制權力達到了頂峰，全俄羅斯壹片寂靜，沒有人敢發表任何與沙皇相悖的言論。
在貴族集體失聲的時候，只有代表神權的教會敢於公開反對沙皇。1568年，德高望重的菲利普主教拒絕支持伊凡四世的封建制度，多次聲稱沙皇的行為是逆天的，不符合基督教原則。伊凡四世沒有任何恐懼，因為杜主教德高望重，以神的名義說話。壹怒之下，他下令將菲利普主教投入監獄，第二年，他在獄中被侏儒斯庫拉托夫勒死。
在殺死貴族之後，伊凡四世並沒有停止，清洗和鎮壓的浪潮被沙皇的皇軍進壹步放大。密報稱，伊凡四世認為諾夫哥羅德與波蘭立陶宛王國暗中勾結，密謀兵變，於是派帝國軍進城大肆抓捕處決，諾夫哥羅德被帝國軍壹網打盡。
伊凡四世因為在消滅諸侯的過程中表現出的恐怖手段而獲得了伊凡雷帝的稱號。
但其他史料表明，伊凡四世的獨裁統治可能被誇大了，鎮壓和清洗並沒有達到傳說中的規模。例如，他親自赦免了許多貴族，並嚴格遵守基督教教義，保持行政清明。作為沙皇，他每天早上四點起床處理政務，每天花大量時間在教堂祈禱。自稱是虔誠的東正教徒的伊凡四世極力表現自己的慷慨和善良，但還是被打上了暴君的烙印。
現在廢藩前後的歷史大多來自於外國駐俄使節和反對伊凡四世的貴族的記載。當時俄國的印刷出版遠不如歐洲發達，俄國宮廷史家記載的歷史流傳也遠不如前者。換句話說，伊凡四世失去了話語權，在新聞戰中敗給了反對派。但當時的伊凡四世並不在乎自己的歷史聲譽，他只在乎如何鞏固君主制。
國內政局的動蕩不可避免地導致外敵的大規模入侵。南方壹直在找缺口覬覦俄羅斯的克裏米亞汗國集結兵力，開始進攻俄羅斯。
在此之前，克裏米亞汗國從未停止過對沙皇俄國南部的侵略。早在伊凡四世消滅諸侯之前，克裏米亞汗國就在1552年與土耳其聯軍會師，出動7000余騎兵至圖拉附近，被當地守軍擊退。後來又有6萬多人的軍隊入侵，但又被謝列梅捷夫大公率領的7500人的精銳射軍再次擊退。
1571年，波蘭的立陶宛國王西格蒙德·奧古斯特(Sigmund Auguste)勸說克利姆漢德雷特壹世進攻俄國。德夫萊特壹世壹直視自己為韃靼汗國之首，之前也曾發誓要恢復喀山汗國和阿斯特拉罕汗國，所以做了充分的準備，進軍北伐。這壹年，德夫勒特壹世從汗國集結了四萬精兵，此外還從大小諾蓋汗國和高加索地區招募了切爾克西人，出兵北方。不久，克裏米亞汗國的聯軍抵達俄羅斯腹地，占領了莫斯科以南的大片土地。德夫列特壹世起初並不打算進攻武裝精良、糧草充足的莫斯科，但在北伐途中，他遇到了壹小部分背叛伊凡四世的俄軍，來到了克林漢。根據叛軍透露的信息，俄羅斯不僅因封臣失蹤引發政治動蕩，今年還遭遇大規模饑荒。此外，數十萬人死於饑餓和瘟疫，莫斯科空虛，無力對抗克裏米亞軍隊。德夫萊特聽到後，立即決定全力進攻莫斯科。
德弗利特壹世是壹名優秀的軍事指揮官。在力量對比懸殊的情況下，我依然不敢輕敵。他派出少量兵力，佯攻被俄軍嚴密把守的莫斯科南大門謝爾普霍夫要塞。他率領主力繞過要塞，向西渡過烏格拉河，從西南進攻莫斯科。莫斯科西南有6000名守軍，很快就被消滅了。從那時起，德武勒特的軍隊沒有遇到任何有效的抵抗，到達莫斯科的大門。
伊凡四世曾經有很多妻子，史書上正式記載的有七八個。根據東正教規定，沙皇只能結婚三次，其他妻子都是非法的，不能被教會承認。十月革命前，結婚生子等民政事務不是行政部門的職責，教會有權承認婚姻是否合法有效。在伊凡四世的第壹任妻子納斯塔·Xi於1560年夏天被毒死後，伊凡四世次年再婚，但他的第二任妻子很快去世。之後，伊凡四世的第三任妻子還沒結婚就去世了，於是他頻繁再婚，直到第八任妻子。
教會只承認伊凡四世的前四任妻子合法。這四位妻子是在得到教會承認後才被正式宣布為女王的。伊凡四世頻繁再婚在當時是不尋常的。
伊凡四世是虔誠的東正教徒。他壹方面嚴守教義，但另壹方面在妻子被殺後，性格變得多疑暴躁。他的壹些第二任妻子被伊凡四世懷疑，盛怒之下下令投毒或投河自盡。另壹個重要原因是，伊凡四世壹直想有個繼承人。
伊凡和納斯塔·韋斯特生了五個孩子。大女兒安娜和二女兒瑪麗亞都在幼年夭折。之後伊凡又生了壹個兒子德米特裏，他本可以成為王儲，但在德米特裏兩歲的時候，卻意外被保姆扔到河裏淹死了。伊凡和納斯塔·韋斯特此後的兩個兒子，壹個叫伊凡，壹個叫費奧多，是個智障的小兒子(歷史驚人的相似:伊凡四世的弟弟尤裏也是智障)。伊凡四世和其他三位合法妻子都沒有孩子，所以伊凡四世只有兩個兒子，伊凡和費奧多爾。費奧多智力低下，無法繼承統壹，於是伊凡成為唯壹繼承人，被立為王儲。
1580年，伊凡四世最後壹次結婚。他的最後壹任妻子生了壹個兒子，伊凡給他取名迪米特裏。因為這段婚姻是教會認可的，迪米特裏被認為是非法生育的私生子。
這壹年，在伊凡四世的主持下，智障兒子費奧多爾結婚了，新娘是廢除封建領主時期的帝國將軍戈多諾夫的女兒伊琳娜。婚後，戈多諾夫家族成為皇族，於是整個家族都被提升了等級，家族的長子鮑裏斯被授予大貴族的稱號。1581(再過壹年就是1875)伊凡四世無意中發現王儲伊凡雷帝的妻子(也就是他的兒媳)穿著輕便的外套在大眾面前走來走去，不符合禮儀規則。他忍不住勃然大怒，大罵兒媳婦，並扔出權杖。此時媳婦已經懷孕，因休克流產。王儲伊凡趕到，試圖保護妻子，拉走了盛怒之下的伊凡四世。結果伊凡四世用權杖打了頭，死了。
俄羅斯著名畫家伊利亞·列賓的經典名作《伊凡四世殺子》就是以這壹歷史場景為題材創作的。畫中顯示，1581 11 16這壹天，伊凡四世在盛怒之下用沈重的權杖擊打兒子伊凡的頭部後，從瘋狂中醒來。頭發蓬亂的伊凡雷帝跪在鋪著紅地毯的地上，右手抱著兒子，左手試圖捂住兒子。然而，王儲伊凡卻半躺在可怕的伊凡的懷裏，但仍然用左手撐著，好像要站起來。重金屬權杖沾滿了鮮血，被遺棄了。這幅傑作至今仍被莫斯科迪亞科夫畫廊收藏。
王儲伊凡死後，伊凡四世除了他的智障兒子費奧多沒有繼承人。雖然伊凡的最後壹任妻子為他生下了兒子迪米特裏，但很多人認為他是非法出生，不能成為王儲。伊凡四世別無選擇，只能立費阿爾多為皇太子。正如列賓的畫中所描繪的，沾滿鮮血的權杖被拋棄了，留下了可怕的伊凡之後倒地的裏利克王朝。1582年，以埃爾馬克為首的哥薩克人大規模入侵西伯利亞汗國，以期獲得西伯利亞廣袤的土地和無盡的資源。面對裝備精良火器的哥薩克軍隊，還處於冷兵器時代的西伯利亞汗國很快就淪陷了。喀山汗國和阿斯特拉罕汗國之後，又有壹個韃靼汗國滅亡。
雖然遼闊的西伯利亞在西伯利亞汗國滅亡後成為了沙皇俄國的領土，但如此重大的事件對年邁的伊凡雷帝已經失去了吸引力。
晚年的伊凡漸漸迷迷糊糊，整天對政務不理不睬，經常做出不講道理的行為，以接待外賓為樂，向他們炫耀自己的寶貝。
三月初，威尼斯的壹位特使來到莫斯科，要求面見伊凡雷帝。當特使來到莫斯科邊境時，被守城的衛兵攔住，告知沙皇身體不好，暫時不得會客。10年3月，皇宮傳來消息，伊凡雷帝病倒了，16年3月，據傳沙皇身體狀況急劇惡化。18下午，克裏姆林宮的喪鐘響起，宣告了伊凡雷帝的死亡，享年54歲。
伊凡四世死後，醫生斷定沙皇死於血液感染。但是沙皇被毒死的謠言也不脛而走。壹百年後，壹份歷史文獻記載，沙皇的親信大臣給了他含有毒藥的食物。許多歷史學家認為，大貴族鮑裏斯·戈東諾夫和貝爾斯基大公聯手除掉了可怕的伊凡。
五個世紀以來，關於伊凡雷帝壹生的功過，爭論不休。他從1538開始領導政府，在位近半個世紀。雖然歷史上說伊凡四世視人命如草芥，殺人如麻，但他下令處決的人超過3000人，平均每年100人，包括各種罪犯。這在當時的歐洲君主中絕不是殘酷的。似乎伊凡四世的描述有些誇張。
伊凡四世親政府之初，俄羅斯的領土面積，包括無法實際統治，但建立了定居點的偏遠地區，約為280萬平方公裏。伊凡四世統治末期，俄羅斯的領土幾乎翻了壹番，達到540萬平方公裏。這已經比所有其他歐洲國家的面積總和還要大。與俄羅斯的始祖伊凡三世和瓦西裏三世的父親相比，征服喀山汗國的意義遠遠超出了征服諾夫哥羅德和斯摩棱斯克。此外，阿斯特拉罕汗國被征服，整個伏爾加河流域被納入俄羅斯版圖。戰敗後，南方的諾蓋汗國和東方的西伯利亞汗國投降，南方草原上的哥薩克人成為沙皇俄國的忠實捍衛者。在伊凡四世統治時期，俄羅斯的人口也迅速增加。沙皇直接統治下的總人口達到12萬，無論是領土面積還是人口數量，都是歐洲最大的國家。
此外，伊凡四世還著手進行了壹系列重大的政治和軍事改革，極大地加強了中央集權，鞏固了俄羅斯國家的整體實力，對俄羅斯未來的發展起到了巨大的作用。
雖然伊凡雷帝在附庸國時期的大規模殺戮造成了國內政局動蕩，導致強敵入侵，損失慘重，但最終俄羅斯還是保持了獨立完整，並迅速恢復元氣，在劣勢中頑強戰鬥，壹舉以弱勝強擊敗了強大的克裏米亞聯軍，使克裏米亞汗國陷入萬劫不復的境地。