宋太祖趙匡胤通過陳橋兵變，黃袍加身後建立了宋朝，年號建隆，是為宋太祖。宋朝也是中國封建社會文化藝術發展的高峰時期，繪畫、書法、雕塑、書籍雕版印刷都達到了相當高的程度。而作為科學技術和藝術結晶的宋代錢幣，在這壹段歷史時期也呈現出了色彩繽紛爭奇鬥艷之勢。兩宋的錢幣制度，是以錢為主，絹帛等實物成了普通商品。白銀日漸重要，紙幣也已出現和流通，是兩宋貨幣制度的突出特點，但銅錢仍占有重要地位。
兩宋是中國錢幣史上最復雜的時期，其特點可歸納為以下幾種：
壹、最早發行了記年錢。南宋孝宗淳熙七年起，錢背開始記年，所鑄錢“淳熙元寶”背上標有“七”字，表明此錢鑄造於淳熙七年，比歐洲的記年錢早了300多年。
二、最早發明了紙幣。北宋真宗年間，由當時四川的富商首創“交子”，交子是世界上最早的紙幣。
三、年號錢最多。從北宋“太平通寶”到南宋“淳熙元寶”的300多年裏，皇帝改元頻繁，***鑄行了49種年號錢。
四、出土量最大。宋朝的鑄量不壹定最多，但宋錢的出土量是最大的。在湖北黃石的西塞山，壹次就曾出土了11萬公斤的錢幣。此外在我國其它地區也有大量宋代錢幣出土。
五、最先創造由皇帝親筆書寫的錢文——“禦書體”。宋太宗趙光義開始自題錢文“淳化元寶”，而宋徽宗趙佶更是以獨創的瘦金體書寫了“崇寧、大觀”通寶等。
六、錢幣的流通區域性明顯。當時的中原、華南、華北的大部分地區通行用銅錢，四川則使用鐵錢，山西、陜西兩地是銅、鐵錢並用，廣東是兼用金銀。此外，全國各地皆有流通紙鈔，或限於某壹地區，或可通行全國。
七、錢幣的面額復雜，名稱變化多。宋錢有小平、折二、折三、當五、當十、當百、當五百等不同的面額，經常是壹紙命令就把當十錢改作當五錢行使，經常變動。宋錢的寶文名稱不壹，更是增加了混亂。其銅錢有元寶、通寶、重寶等，鐵錢有珍寶、之寶、洪寶等壹二十種之多。
八、錢文書法多樣。宋朝的錢文書法多樣，有創新、對稱、復合等特點，且多出自名家，從禦書體“淳化元寶”行書、草書入錢文始，篆、隸、行、草、楷等五體具備，篆書體中又有九疊篆文“皇宋通寶”，楷書中有徽宗的瘦金書，書法或秀麗嫵媚，或蒼勁挺拔，神采飛揚，氣象萬千，形成了宋錢書法藝術的特色。
宋元通寶
宋代的第壹種鑄錢是“宋元通寶”，鑄於宋太祖建隆元年（公元951年），錢式沿襲“周元通寶”成規，為小平錢。錢文順讀，是國號加寶文的國號錢。後宋太祖傳位於弟，宋太宗趙光義即位，於太平興國年間（公元976－983年）鑄“太平通寶”錢，錢式同“宋元通寶”。當時四川及福建出鐵錢。福建所出鐵錢，背郭清晰，鑄工頗精，大受歡迎，於是又推出壹種直徑4.2厘米的當十大錢，書法鑄工均不錯，背穿上有壹個圓點，可能是壹種紀念錢，現存世不多。這兩種“太平通寶”都為五代風格，而鑄工精整，深厚淳樸可比開元錢。
淳化元寶（金幣）
淳化元寶（金幣背面）
“淳化元寶”是宋太宗改元為淳化元年（公元990年）五月時所鑄，是最早的“禦書錢”，錢文有真、行、草三種書體，均為宋太宗所書。此外四川等地所鑄的淳化鐵錢，錢文也有禦書體的。五臺山出土發現有金質“淳元元寶”供養錢，背上左右有佛像。在宋太宗至道年間（公元995-997年）又鑄行了“至道元寶”，錢文也有真、行、草三體。
宋真宗即位後，在鹹平元年（公元998年）按例出“鹹平元寶”銅錢，錢文楷書，直徑2.4厘米，錢文旋讀。有種大錢直徑有4.2厘米，錢文也有正楷，旋讀。此錢書法尚可，應為流通幣。但此外還有壹些闊邊大、小錢，文字鑄工粗精不壹，未必是政府發行的流通貨幣，或許都有紀念性，數量較少。景德元年（公元1004年）鑄行“景德元寶”銅錢，錢制同前，錢文為楷書，是禦書錢。大中祥符元年（公元1008年）鑄“祥符元寶”，有背文星月及光背無文兩種。另外有壹種闊邊錢，有當十、當五兩種，也是分背星月和背無文。此外還鑄有“祥符通寶”，為禦書錢，有大小兩種，是用來賞賜大臣的，故而鑄量較少。從此也開始了“元寶”、“通寶”同時流通的情況。天禧元年（公元1017年）鑄“天禧元寶”。
皇宋通寶（九疊篆）
宋仁宗在位四十年，其間改元九次，也發行了九次年號錢。在這段時期裏宋朝的錢監增多，管理上卻不十分嚴格，各地錢監所出的錢，版式銅質差別頗大，鑄工精細程度也相去甚遠。天聖年間所出的“天聖元寶”，明道年間所出的“明道元寶”，以及景祐年間所出的“景祐元寶”，錢文書法皆有篆、楷兩種，其直徑輪廓也完全相同，為“對錢”。這壹階段的鐵錢，仍有當五、小平兩種。寶元年間，因為年號帶有“寶”字，用為錢文不方便，便出了“皇宋通寶”，有銅、鐵兩種，銅錢版式較多，壹般篆、楷成對。此外有壹種篆書體錢——九疊篆“皇宋通寶”，或稱之為“九疊皇宋”，應為壹種賞賜錢，鑄工精美，數量極少，為極罕見品。慶歷年間，西夏王李元昊叛亂進攻陜西等地，宋朝派兵討伐，因而鑄行“慶歷重寶”當十錢，以解軍需之用，此錢直徑2.9厘米，錢文楷書，有順讀、旋讀兩種；又有當十鐵錢，直徑3.2厘米。兩國交戰延續了三年，北宋國力大損，錢幣不斷減重，同時又大量地發行紙幣，因而造成物價上漲，至戰爭結束時改當十錢為折三流通。至和年間，曾鑄行“至和通寶”和“至和元寶”，小平銅錢，光背無文，有篆、楷兩體成對，大小兩種。此外有“至和重寶”折二、折三錢。嘉祐元年出“嘉祐元寶”及“嘉祐通寶”，皆為小平錢，銅質。
宋英宗熙寧元年（公元1068年）鑄“熙寧元寶”，皆小平銅錢；熙寧四年（公元1071年）鑄“熙寧重寶”當十錢，這是為經略西北邊陲所出，後來不斷減重，以致於此錢版式較多。到熙寧六年時（公元1073年）改為折三使用，後又改為折二，從此每年發行折二錢。此外還有“熙寧重寶”鐵錢，有小平、當五兩種，錢文楷書旋讀。熙寧小平錢中有背文記監的。元豐年間（公元1078－1085年）出“元豐通寶”，有小平，折二銅鐵錢，錢文篆行成對。版式頗多，有傳為蘇軾所書的“東坡元豐”。神宗在位時期，平均每年鑄錢四百多萬貫，在宋朝是鑄得最多的。
宋哲宗時期鑄過三種錢，元祐元年（公元1086年）鑄“元祐通寶”銅鐵錢。銅錢有小平、折二兩種，錢文篆楷成對，小平錢中有背文“陜”者，較少見；鐵錢有折三錢，錢文篆、行成壹對。紹聖三年（公元1096年）出“紹聖元寶”及“紹聖通寶”。銅錢有小平、折二兩種，篆行成對，另有隸書小平錢，較罕見。鐵錢有小平、折二、折三，也都成對。通寶錢中有銅鑄小平壹種,錢文楷書，光背無文。通寶鐵錢也僅見小平壹種，此外有鐵母錢，背有“施”字的極罕見。元符二年（公元1099年）鑄“元符通寶”，有銅、鐵兩種，均有小平、折二，篆、行成對。此錢書法較精美，氣勢雄渾。鐵錢有壹種“元符重寶”，為折二錢，書體清秀，傳世不多，極為罕見。