這個成語出自西漢賈誼的《秦論》，講的是秦末陳勝、光武領導的農民起義。
公元前209年7月，陽城(今河南登封東南)地方官派兩名軍官帶著900名貧民在漁陽(今北京密雲縣)戍邊。那兩個差役又從壯丁中選了兩個壯丁作車兵長，讓他們管理其余的壯丁。兩個隊長中有壹個叫陳生，是農場勞動者。另壹個是貧農光武。他們以前互不相識，但現在他們相遇並有著相同的命運，這很快使他們成為好朋友。
陳勝、光武壹行不顧壹切地向北趕去，絲毫不敢耽擱。因為根據秦朝的法令，如果錯過了日期，就會被斬首。然而他們剛走了幾天，就到了大澤鄉(今安徽省蘇縣西南)。雨下得很大，所以他們不得不搭起帳篷，壹直等到天晴。只是雨壹直下，日期也就壹拖再拖。陳勝和光武商量說:“就算走了，錯過日期也要死。”逃跑被政府抓住也是死。反正就是個死。不如大家壹起造反，推翻秦二世，殺了人民。"
光武也是壹個有識之士。他同意陳勝的意見，並同意通過被秦二世殺死的太子伏肅和獲得群眾支持的前楚將軍項燕(項羽的祖父)的稱號，號召全世界攻打秦二世。
於是陳勝和光武帶了幾個心腹，先把兩個警察砍死，然後擡著頭，向大家說明，如果造反，就得白死。這數百人突然表示願意獻出自己的生命與陳升和光武壹起工作。大家以砍樹為武器，高舉竹竿為旗幟，向天發誓，齊心協力推翻秦二世，為楚國大將項燕報仇。大家還推舉陳勝、光武為首領，壹舉占領了大澤鄉。大澤鄉的農民壹聽說陳升和光武起來反抗秦朝的暴政，年幼的孩子就帶著鋤頭、鐵耙、扁擔和棍子來到營地參軍。
人們把“砍柴為兵，舉大旗”這句話簡化為成語“舉大旗”，意思是高舉義旗，奮起反抗。更泛指人民起義。
在公元前206年的巨鹿之戰中，項羽破釜沈舟，打敗了張寒。這場戰爭有兩層含義:壹是秦軍主力被消滅，農民軍掌握了戰爭的主動權；第二，項羽從壹個將軍躍升為聯軍統帥，戰局開始由會戰逐漸向楚漢戰爭轉變。
這個成語出自《三國誌》、《舒威傳》和《荀彧傳》。
東漢末年，曹操鎮壓黃巾軍占領兗州(Y m 4 n)後，雄心勃勃地準備奪取徐州。
當時楊穎潁川(今河南許昌)有個才子叫荀宣，為躲避董卓叛亂而遷居冀州，被袁紹奉為上賓。眼看袁紹成不了大事，就投奔曹操門下。曹操大喜，封他為司馬。從此跟隨曹操征戰北方，出謀劃策，深得曹操信任。
公元194年，徐州牧羊人陶謙病逝，臨死前把徐州讓給了劉備。消息傳來，曹操奪徐州之心再也按捺不住，忙出兵徐州。荀彧知道曹操的想法，說:“當年漢高祖守關中，光武帝劉秀擁有河內。他們都有堅實的基礎，他們進得足以克敵，退得足以堅守，所以成了大業。現在將軍不顧兗州而攻徐州，我軍留在兗州不足以取得徐州；少留，如果呂布在這個時候出手，又不足以守住兗州。最後兗州肯定是丟了，徐州也沒拿。”他還指出，“現在是麥收季節，聽說徐州已經組織人力在城外搶麥，運到城裏去了。這說明他們準備好了。壹旦消息傳出，他們壹定會加強防禦工事，轉移所有物資，做好壹切準備迎接我們(原文是:‘今日東都收麥，將軍們將難以清場’)。這樣，妳的兵馬真的走了，城池攻不下，什麽也得不到。不出十天，妳的軍隊就會不戰而潰。”
曹操聽了荀宣的話，非常佩服。從此，他集中兵力，很快打敗了呂布。後來打敗劉備，占領徐州。
“固墻清場”:固墻就是加固城墻和要塞；清野就是在野外采集食物和財物。加固工事，轉移四野所有居民和物資，使敵人既不能破門而入，也不能搶走任何東西，所以是站不住腳的。這是壹種對抗優勢敵人的方法。
早上侍奉秦國，晚上侍奉楚國——快換壹邊吧
戰國時期，秦楚這兩個大諸侯國互相對立，經常打仗。壹些諸侯國為了自己的利益和安全，有時偏向秦，有時偏向楚。比喻反復無常。
每壹叢灌木和每壹棵樹似乎都是敵人——處於極度恐慌狀態
東晉時，秦王苻堅控制了中國北方。公元383年，苻堅率領90萬步兵和騎兵進攻江南的金朝。晉軍將領謝石、謝玄率領八萬大軍抵抗。苻堅得知金軍兵力不足，就想抓住機會，迅速出擊。
沒想到，苻堅的先鋒部隊25萬人在壽春意外被金軍擊敗，損失慘重。將軍陣亡，壹萬多士兵死傷。秦軍的精神急劇下降，他的士氣動搖，士兵們驚恐而逃。此時，苻堅看到壽春城內的金軍，鬥誌昂揚，再看北邊的八公山，只見山上壹草壹木都像金兵。苻堅轉身對弟弟說:“這是多麽強大的敵人啊！怎麽能說金軍不足呢？”他後悔低估了他的敵人。
開局不利給苻堅心頭蒙上了不祥的陰影，他令部隊依托淝水北岸進行部署，企圖憑借地理優勢扭轉戰局。這時，晉軍大將謝玄讓秦軍往後退壹點，讓出壹條路過河。苻堅暗笑晉軍大將不懂作戰常識，想趁晉軍忙於渡江，難以作戰之機，給其來個突然襲擊，於是欣然接受了晉軍的請求。
誰知，撤退的軍令壹出，如潮水般潰逃，而晉軍則試圖渡河追擊，丟盔棄甲，屍橫遍野。苻堅中箭而逃。
三國末年，晉武帝司馬燕滅蜀，奪取魏國政權，準備出兵攻打吳棟，實現統壹中國的願望。他召集文武大臣討論破壞計劃。大部分人認為吳國還是有壹定實力的，要壹舉消滅它可能不容易。最好有足夠的準備。
將軍杜預不同意大多數人的觀點，給晉武帝寫了壹封信。杜預認為，必須趁國浩弱的時候消滅它，否則當它有力量的時候就很難打敗它。司馬燕讀了杜預的奏章，向他最信任的大臣張華征求意見。張華同意杜預的分析，並建議迅速攻擊吳國，以避免後患。於是司馬燕下定決心，任命杜預為征南將軍。公元279年，晉武帝司馬燕調集20多萬兵馬，兵分六路，攻打吳國。壹路鑼鼓喧天，旌旗飄揚，將士威武雄壯。第二年，攻占江陵，斬了吳國壹員大將，率軍乘勝追擊。沅江、湘江以南的吳軍聞風喪膽，大開城門投降。司馬燕命令杜預從小路向建業進軍，建業是吳的首都。這個時候有人擔心長江洶湧，不如等到冬天再進攻。杜宇堅決反對退兵。他說:“現在士氣高昂，鬥誌旺盛的時候，我們取得了壹個又壹個的勝利，就像壹根斷了的竹子(像用尖刀砍竹子，幾個星期就斷了)。壹舉攻下吳，用不了多少力氣！”金朝的軍隊，在杜宇的帶領下，在武都搶建商，很快就攻占了建業，滅了吳國。晉武帝統壹了全國。
公元前353年，魏圍攻趙，齊國派田忌率軍救趙。田忌乘魏國空虛，帶兵攻打魏國，魏國的軍隊回來救國，齊國的軍隊乘虛而入，打敗了魏軍，趙就這樣被清除了。