故宮又名紫禁城，位於北京市中心、天安門廣場北1公裏、景山南門對面，東西寬753米，南北長961米，面積達72萬平方米，是世界上規模最大的宮殿建築群。故宮外圍是壹條寬52米、深6米的護城河；河內是周長3公裏、高近10米的城墻，城墻四面都有門，南有午門，北有神武門，東有東華門，西有西華門；城墻四角還聳立著4座角樓，造型別致，玲瓏剔透。1987年列入《世界遺產名錄》。
故宮大體可分為兩部分，南為工作區，即外朝；北為生活區，即內廷。其所有建築排列在中軸線上，東西對稱，秩序井然。
外朝是皇帝處理政事的地方，主要有三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。其中太和殿最為高大、輝煌，它寬60.1米，深33.33米，高35.05米。皇帝登基、大婚、冊封、命將、出征等都要在這裏舉行盛大儀式，其時數千人“三呼萬歲”，數百種禮器鐘鼓齊鳴，極盡皇家氣派。太和殿後的中和殿是皇帝出席重大典禮前休息和接受朝拜的地方，最北面的保和殿則是皇帝賜宴和殿試的場所。
內廷包括乾清、交泰、坤寧三宮以及東西兩側的東六宮和西六宮，這是皇帝及其嬪妃居住的地方，俗稱為“三宮六院”。在居住區以北還有壹個小巧別致的禦花園，是皇室人員遊玩之所。
現在故宮的壹些宮殿中設有綜合性展覽，收藏有大量古代藝術珍品，***達105萬多件，占中國文物總數的1/6，是中國文物收藏最豐富的博物館，也是世界著名的古代文化藝術博物館。
漫遊故宮
中軸線
午門：是紫禁城的正門，非常雄偉，城樓上的正殿，面廓九間，深五間，正映“九五之尊”。正殿與四個角的方亭，宛如五座山峰，錯落有致，所以又叫“五鳳樓”。
太和門：走進午門，前面就是太和門前的廣場了。首先映入眼簾的是五座金水橋，站在金水橋上往左看，是通向武英殿的熙和門。這座武英殿，正是李自成匆忙登基的地方，也是攝政王多爾袞辦公之地。橋的右邊是通向文華殿的協和門，文華殿是清代早期太子的正殿，也是著名的經筵典禮舉行的場所。文華殿的後殿就是著名的文淵閣，它是明清兩代的宮中圖書館，是仿寧波的天壹閣而建的。向正前方看就是太和門了，它與左邊的貞度門和右邊的昭德門構成了通向三大殿的門戶。
三大殿：太和、中和、保和三大殿，是紫禁城的外朝部分。太和殿，俗稱金鑾殿，是紫禁城乃至全國最高最大的宮殿，面廓11間，重檐廡殿頂，是朝廷舉行重大典禮的地方。中和殿，是壹座方亭建築，它是帝王在太和殿活動時的準備場所，也是帝王在祭祀，和演耕前檢查用具的場所。保和殿，是清代除夕為王公大臣設宴的地方，也是清代科舉考試最高壹級的殿試舉行的場所。
乾清門：連接外朝和內廷的門戶，也就是分割前三殿和後三宮的大門，又叫禦門。乾清門西側墻根下的壹排朝房就是著名的軍機處。
交泰殿：後三宮的第二殿，建築形式與中和殿基本相似，但規模略小。明代是皇後的寢宮，清代是皇後生日時接受禮賀的地方。交泰殿寶座東側古代計時的銅壺滴漏和西側近代的大自鳴鐘是宮中乃至全城的時間基準，神武門和鐘鼓樓報時都以此為準。
坤寧宮：後三宮的第三宮，明代是皇後的寢宮，清代將東二間設為皇帝大婚時的洞房，西五間則改為祭祀薩滿教的神堂。清代的順治，康熙，同治，光緒，溥儀都曾使用過坤寧宮洞房。
禦花園：過坤寧宮，出坤寧門就來到了禦花園，禦花園內***有殿閣、亭臺20多座，古樹160多棵，假山水池各2處。欽安殿為禦花園的中心建築，是明代嘉靖皇帝為祭祀道教神靈而建的。堆秀山是院內最高建築，山上有禦景亭，是九九重陽節皇帝登高的地方。園東西兩邊有千秋亭和萬壽亭。禦花園的北端為順貞門，這裏就是嘉慶皇帝遇刺的地方，出順貞門就到了神武門，紫禁城的中軸線就到頭了。
東路
東六宮：包括鐘翠宮，承乾宮，景仁宮，景陽宮，永和宮，延禧宮。其中東太後慈安就住在鐘翠宮。另外，延禧宮也非常有名，因為紫禁城中唯壹的壹座西洋建築就在延禧宮內，那就是民間廣為流傳的水晶宮。只可惜延禧宮現在還沒有對外開放。
寧壽宮：整個宮殿群分為前朝和後寢兩部分，布局嚴謹，裝飾豪華。其中寧壽宮花園更是遠近聞名。目前正在維修，暫時沒有開放。寧壽宮花園中最著名的當屬流杯亭。每年三月三，皇帝與幾位大臣圍坐在亭內，將酒杯放在水上，隨水而行，行到某人面前停止不動，該人就要飲盡杯中之酒，並賦詩壹首。暢音閣是宮中最大的戲臺，位於寧壽宮的後寢部分，分三層，最下層210平方米。梅蘭芳和譚鑫培等都在這裏演過戲。
珍妃井：位於外東路的最北端，是參觀故宮的最後壹站。
西路
西六宮：包括儲秀宮，翊坤宮，永壽宮，鹹福宮，長春宮，太極殿。東西六宮每宮都是廣深各50米的方格，采取壹正兩廂，兩進院落的格局。西六宮中的長春宮，以紅樓夢壁畫而聞名。儲秀宮至今保持著慈禧太後50壽辰時的原貌，當時慈禧太後不顧國家危難，大肆浪費，將儲秀門拆除，與翊坤宮連成壹體，成為了四進的大院落，院中裝飾奢華令人瞋目。
養心殿：工字形建築，分為前朝和後寢，中間以穿堂相連。前殿三間，中間壹間為皇帝召見大臣處理政務的地方，東間就是“垂簾聽政”的場所。西間有雍正皇帝手書“勤政親賢”匾，是皇帝召見軍機大臣的地方。養心殿的西暖閣有著名的三希堂，由三幅字帖而聞名海內。他們是王羲之的《快雪時晴帖》，王獻之的《中秋帖》和王珣的《伯遠帖》。三帖中《快雪時晴帖》在臺北，另兩帖，現藏於故宮。
慈寧宮：養心殿、西六宮、西五所組成了內西路，在這路建築的西邊還有壹路建築，稱為外西路，皇太後所居住的慈寧宮就位於此地。但這壹路建築是不對外開放的。
漱芳齋：禦花園兩側為東五所和西五所，是皇宮內的幼兒園，乾隆皇帝就在西五所的二所居住過，因此這裏成為了潛邸，於是乾隆登基後將這裏改建為重華宮。重華宮東路就是著名的漱芳齋，漱芳齋內有壹座戲臺，是僅次於暢音閣大戲臺的壹所戲臺。每年正月初三，乾隆皇帝都在這裏開茶話會，招待文武大臣。漱芳齋不對外開放。