每當新春佳節來臨，由於華夏民族的傳統習慣，人們都愛說今年是龍年，是屬龍人的本命年。明年是蛇年，後年則是馬年……。追溯其歷史淵源和文化底蘊，自然地引出了如下的壹些話題。
十二生肖的典籍記載
我國自帝舜時代就開始使用天幹十個符號和地支十二個符號相配合的“幹支紀年法”。以動物紀年的方法最初起源於我國古代西、北部從事遊牧的少數民族中。《唐書》載：“黠戛斯國以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。”清代著名考據學家趙翼在《陔餘叢考》中考證雲：“益北狄俗初無所謂子、醜、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，至漢時呼韓邪(單於)款塞人居五原，與齊民相雜，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳。”
十二生肖最早見於世界上第壹部詩歌總集《詩經》。《詩經．小雅．車攻》曰：“吉日庚午，既差我馬。”又見於《禮記．月令．季冬》：“出土牛，以送寒氣。”十二生肖之說，究竟產生於何時？有史料雲：它最晚應形成於漢代。其依據是東漢王充《論衡．物勢篇》雲：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。”又雲：“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”***提出十壹種生肖名。加上東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍。”恰好補上了“辰龍”，而成全了十二生肖。可見在東漢十二生肖已經形成。至於十二生肖的使用，至少在南北朝時代就已經出現。北史《宇文護傳》記載了宇文護的母親寫給他的壹封信，內容是：“昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。”由此可見當時民間已普遍使用十二生肖記錄人的生年了。
但是，在20世紀70年代中期，即1975年12月間，在湖北雲夢睡虎地第11號秦墓的出土文物中，發現了上千支竹簡。其中《日出．盜者》清楚地記載著用生肖占蔔盜賊相貌特征的文字。這壹奇跡的出現，證明了在春秋戰國時代就使用十二生肖了。因為第十壹號秦墓，據考證葬於始皇帝三十年，即公元前217年。有人說：我們的祖先用生肖紀年，遠在秦始皇稱帝之前就開始了，而且具體地指出“始於夏，流傳於商周。”但如何引證，恐尚待史學和文物學者進壹步探究了。
我國古代南北朝不僅使用十二生肖紀年，而且出現了沈炯創作的《十二屬詩》：
鼠跡生塵案，牛羊暮下來。
虎嘯坐空谷，兔月向窗開。
龍陰遠青翠，蛇柳近徘徊。
馬蘭方遠摘，羊負始春栽。
猴栗羞芳果，雞砧引清懷。
狗其懷屋外，豬蠡窗悠哉。
這首詩在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每種動物的生性特點，起到畫龍點睛之作用。
明朝大學者胡儼撰寫的十二生肖詩，不僅依次嵌入生肖名，而且壹名壹典，頗有情趣。詩雲：
鼷鼠飲河河不幹，牛女長年相見難。
赤手南山縛猛虎，月中取兔天漫漫。
驪龍有珠常不睡，畫蛇添足適為累。
老馬何曾有角生，羝羊觸藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝雞空自老林邱。
舞陽屠狗沛中市，平津放豕海東頭。
首句“鼷鼠”即水鼠。二句的“牛女”即民間牛郎織女的傳說。五句的“驪龍”是龍的壹個種類，其頦下有寶珠壹顆，故謂之驪龍。八句的“羝羊”即公羊，“觸藩”指羊角觸籬笆。十壹句的“舞陽”指漢高祖劉邦封名將樊噲為舞陽侯，他曾在江蘇沛縣以宰狗為生。最後壹句是指漢武帝丞相公孫弘，當年曾在東海放過豬。
十二生肖的來歷與傳說
從文獻記載來看，黃帝時代就有十二地支，它跟白羊、金牛、雙子、巨蟹等十二星座有關，最早的十二地支、十二星座都代表著每年十二個不同的月令、節令。殷商時期發明了甲、乙、丙、丁等十個計算與記載數目的文字，後來研究命理的人把它稱為天幹，並使之與地支結合運用，如甲子、乙醜等，用於計年、月、日、時。
相傳以十二種動物取代十二地支，來代表十二個月令，是漢朝東方朔的傑作。有明確記載的是東漢王充所寫《論衡》中的《言毒篇》，他提到了十二種動物的名稱。用十二生肖來計年，也起於東漢。清朝趙翼所著《陔余從考》也指出這壹史實。至於為什麽要選定十二種動物作標誌，最早可能與圖騰有關。古代各部落都選壹種特別懼怕或特別喜愛的動物，以其圖案作為本部落標誌。宋代洪巽的《旸谷漫泉》、明朝郎瑛的《七修類稿》等對此都作了解釋。另外佛經《大集經》記有十二生肖輪流遊行的故事，但其中無虎而有獅子，因此有人認為，十二生肖是由古印度傳入中國的，以虎代獅，可能與中原不產獅有關。
也有人認為，十二生肖首先出現於記時。壹晝夜是二十四小時，古代天文學家將晝夜分為十二時辰。同時他們在觀天象時，依照十二種動物的生活習慣和活動的時辰，確定十二生肖。夜間十壹點至次日淩晨壹點，屬子時，正是老鼠趁夜深人靜，頻繁活動之時，稱“子鼠”。淩晨壹點至三點，屬醜時。牛習慣夜間吃草，農家常在深夜起來挑燈餵牛，故稱“醜牛”。淩晨三點至五點，屬寅時。此時晝伏夜行的老虎最兇猛，古人常會在此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。清晨五點至七點，屬卯時。天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露的青草，故為“卯兔”。早晨七點至九點，屬辰時。此時壹般容易起霧，傳說龍喜騰雲駕霧，又值旭日東升，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。上午九點至十壹時，屬巳時。大霧散去，艷陽高照，蛇類出洞覓食，故作“巳蛇”。中午十壹點至壹點，屬午時。古時野馬未被人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。午後壹點至三點，屬未時。有的地方管此時為“羊出坡”，意思是放羊的好時候，故稱“未羊”。下午三點至五點，屬申時。太陽偏西了，猴子喜在此時啼叫，故為“申猴”。下午五點至七點，屬酉時。太陽落山了，雞在窩前打轉，故稱“酉雞”。傍晚七點至九點，屬戌時。人勞碌壹天，閂門準備休息了。狗臥門前守護，壹有動靜，就汪汪大叫，故為“戌狗”。夜間九點至十壹點，屬亥時。夜深人靜，能聽見豬拱槽的聲音，於是稱作“亥豬”。就這樣，壹天的時辰和動物搭配就排列了下來：子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。後來人們把這種紀時法用於紀年，就出現了十二生肖。
對十二種動物配十二時辰，還有壹類似的說法。據說天地生成於子時，生之初，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質無法利用，被老鼠壹咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質便能利用了。老鼠有打開天體之神通，子時就屬鼠了。老鼠打開了天地之縫，牛便出來耕耘在地，於是醜時就屬牛了。傳說人生於寅，“寅”字有敬畏之意，古時人最怕老虎，寅時便屬虎了。卯時已經進入清晨，但太陽還沒有出來，照亮大地的還是月亮，而月宮中唯壹的動物是“玉兔”，於是卯時便屬兔。傳說辰時正是群龍行雨的時候，此時自然屬龍了。蛇善於利用草掩藏其行蹤，據說巳時蛇不在人行走的路上遊動，不能傷人，所以巳時屬蛇。午時陽氣達到極限，陰氣剛欲產生，馬跑離不開地，是屬陰類動物，故午時屬馬。傳說羊吃了未時的草，並不影響草的再生，未時就屬羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善於伸屈攀登，故申時屬猴。本時雞開始歸窩，此時當屬雞。戌時天漸漸黑了，狗開始“工作”，看家望門護院，這時就屬狗。亥時已入夜，萬物寂靜，天地混沌，而豬和天地混沌壹樣，除“吃”以外壹無所知，亥時自然就屬豬了。
《法苑珠林》引《大集經》言十二生肖由來曰：“閻浮提外，四方海中，有十二獸，並是菩薩化導。人道初生，當菩薩住窟，即屬此獸護持、得益，故漢地十二辰依此行也。”又雲：“其所以分配之義，則《旸谷漫錄》言之頗詳。據之，子、寅、辰、午、申、戌俱陽，故取相屬之奇數以為名的鼠、虎、龍、猴、狗皆五指，而馬單蹄也；醜、卯、巳、未、酉、亥屬陰，故取相屬之偶數以為名的牛、羊、雞、豬皆四爪，兔兩爪，蛇兩舌也。”據此，十二種動物按足趾奇偶排列為：牛四趾，為偶；虎五趾，為奇；兔四趾，為偶；龍五趾，為奇；蛇無趾卻兩舌，為偶；馬壹趾(單蹄)，為奇；羊四趾，為偶；猴五趾，為奇；雞四趾，為偶；狗五趾，為奇；豬四趾，為偶；十二種動物中，只有鼠最特殊，前足為四趾，為偶；後足五趾，為奇。這樣，原是奇、偶全占，因此就排在了十二種動物首位了。
在陜西省臨潼驪山人祖廟的西北方，有壹巨碑，上面刻有鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二種動物的形象，被稱為“十二像石”。這塊“十二像石”還有壹段有趣的傳說：古時候，先有天幹與地支配合的“幹支紀年法”。在實踐中，我們的先祖覺得幹支紀年法比較復雜，不易在民間流行。於是，有人建議以十二生肖來紀年，這壹建議得到了黃帝的首肯並命倉頡具體承辦此事。這年正月初壹，即召令天下所有動物到黃帝宮殿前候選。動物們獲悉此訊，個個歡呼雀躍，紛紛爭先恐後準備赴會。其中牛知道自己腿腳遲緩，便在大年三十晚上就離家動身，結果趕了個第壹名。第二個趕到是虎，第三個是兔，第四是龍，後邊排著是蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠。龍本來生得威風凜凜，渾身鱗甲，閃光發亮；雙目溜圓，宛若明燈；銀髯金須，隨風飄拂；虎蹄鷹爪，駕霧騰雲。美中不足的是頭頂光禿禿的，似乎缺了點什麽。當龍剛從潭中躍出水面時，壹眼發現了大公雞。只見大公雞不僅羽毛漂亮，而且頭上還長著壹對美麗的角，不由地抨然心動，上前向大公雞借頭上的角。大公雞搖了搖頭說：“不成，我明天還要參加生肖競選大會呢！”龍說：“妳的角長在頭上也是多余，就憑妳那壹身五彩斑斕的彩衣，就準能入選。”大公雞愛聽奉承聽好話，有心把角借給龍，但還是舍不得。正在這時，爬來壹條大蜈蚣說：“雞大哥，妳就把角借給龍大哥吧，妳要不放心，由我做保怎麽樣？”大公雞見有蜈蚣做保，便答應了。龍萬分歡喜，並滿口應承生肖競選大會後立即將角還給大公雞。再說老鼠與貓本來是壹對好朋友。貓貪睡，臨赴會前，貓對老鼠說：“明天壹早妳叫我壹聲好嗎？”老鼠點點頭說：“好，我壹定叫妳。”就這樣，貓放心去睡大覺了。老鼠壹覺醒來，天已經不早了。它趕緊去叫貓，見貓睡得正香，心想：何必多壹個競爭對手呢？便撇下貓獨自走了，結果是最後壹個到場的。
生肖競選大會好不熱鬧！天上飛的，地上跑的，水裏遊的，樹上棲的全都聚到了壹塊。熙熙攘攘，熱鬧非凡。黃帝從百獸百禽中挑選了十二種動物，給它們排次序。黃帝心想：牛雖笨拙，但身材魁偉健壯、力氣大，又來得最早，決定牛排首位。老鼠長得不起眼，來得也最晚，應當排在最後。黃帝話音剛出口，老鼠靈機壹動，趕忙跳到黃帝面前說：“要說大，還得數我。不信請讓老百姓鑒定壹下。”黃帝聽了老鼠的話，覺得好笑：這個不知天高地厚的家夥，便說：“我們既然是為百姓選生肖，自然由百姓來鑒定壹下更好：”於是傳下旨意，讓十二種動物都到街上去走壹趟。牛上了街，人們對它很友好，有的摸摸頭，有的贊揚幾句，卻沒有壹個人說牛大的。這時，老鼠突然竄上牛背，把人們嚇了壹跳。只聽人群中有人驚呼：“哎呀！從哪兒蹦出這麽大壹只老鼠！”這壹喊讓老鼠得了逞，黃帝不好違言，只好將老鼠排在十二生肖的第壹位。
在十二生肖競選大會上，老鼠不僅入選，而且排在首位，自然十分得意。回家後，見貓剛剛睡醒，便說：“貓兄，生肖大會開完了，我被選為第壹。”貓壹聽急了，吼道：“什麽？妳為什麽不叫醒我？妳這個心術不正的壞東西。”說罷，便猛撲向老鼠。老鼠見貓真的翻了臉，嚇得慌忙逃回鼠洞。從此，貓和老鼠就成了冤家對頭，壹直延續到今天。
再說大公雞被排在龍的後面，心裏很不服氣，後悔自己真不該把角借給龍。散會之後，大公雞急忙去找龍討要自己的角。龍見了大公雞自知理虧，可又不想把如此漂亮的角還給它，猛地跳進身邊的深潭，躲起來了。大公雞不會水，只好去找做保的蜈蚣。蜈蚣說：“妳還得找龍去討要妳的角，他硬是不還，我有何辦法？”說完，蜈蚣也躲了起來。從此，大公雞頭上沒有了角，只留下紅紅的雞冠。每天早晨登上高處大叫：“龍哥哥，角還我！”平時，到處用爪子刨尋蜈蚣，只要見到蜈蚣就啄。
十二生肖選定並排列次序後，黃帝便命創造文字的倉頡，把十二種動物名刻在石碑上，壹直流傳至今。
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十二生肖的來歷
我國古代根椐動物出沒時間和生活特征，將十二種動物作為十二生肖，即每壹種動物為壹個時辰。老鼠排行第壹（與“子”時搭配），以下次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
鼠：晚上11時到第二天1時（即“子時”）。這時候，老鼠膽量最壯，活動最頻繁，所以，子時同鼠搭配。
牛：淩晨1-3時（即“醜時”）。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細、最慢、最舒適，所以醜時同牛搭配。
虎：淩晨3-5時（即“寅時”）。據古書載，這時候，老虎最活躍、最兇猛、傷人最多，因此寅時同虎搭配。
兔：清晨5-7（即“卯時”）。這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全。玉兔是月亮代稱，是月宮神話中惟壹的動物，這樣卯時就同兔搭配。
龍：早晨7-9時（即“辰時”）。傳說這是群龍行雨的時候，龍是神話中的動物，於是辰時屬龍。
蛇：上午9-11時（即“巳時”）。據說這時候的蛇不會傷人，也不在人行走的路上遊蕩，多隱蔽在草叢中，這樣巳時就屬於蛇的了。
馬：上午11時至下午1時（即“午時”）。依據道士的說法，中午太陽當頂，陽氣達到達極點，陰氣漸漸增加，在陰陽換柱之時，壹般動物都躺著休息，只有馬還習慣地站著，甚至睡覺也站著，從不躺著。這樣，午時就屬馬了。
羊：下午1-3時（即“未時”）。據說羊在這時候灑尿最勤，灑出的尿可治愈自身壹種驚瘋病，因此，未時屬羊。
猴：下午3-5時（即“申時”）。這時候，猴子最喜歡啼叫，聲音拉得最長，最洪亮。所以申時屬猴。
雞：下午5-7時（即“酉時”）。這時候，日落山崗，雞開始進籠歸窩、夜宿，於是酉時屬雞。
狗：晚上7-9時（即“戌時”）。黑夜來臨，狗看家，守夜的警惕性最高，並產生壹種特殊的視力和聽力，看得最遠，聽得最清楚。所以戌時屬狗。
豬：晚上9-11時（即“亥時”）。這時候豬睡得最酣，發出的鼾聲最洪亮，全身肌肉抖動得最厲害、長肉最快，於是亥時屬豬。
關於生肖的故事，是壹個十分有趣的話題，這裏所說的故事，包括神話傳說、典故等。
在十二生肖的排位上，為什麽鼠小為大，排在第壹位呢？這個問題首先就讓人類的先哲和當今的智者百思不得其解：論體形，老鼠小得可憐，讓人壹把提住能玩開在股掌之間，十二生肖動物中，它是最小的壹個。；論蠻力，它與牛的強壯、虎的威猛、龍的神力、馬的騰躍，簡直不能同日而語；論品質，牛的踏實、兔的善良、馬的勤奮、羊的溫順、豬的實在，也都顯得比老鼠好上許多倍；再論智慧，猴的靈巧、狗的聰慧，也都在老鼠之上。退壹萬步說，就算比誰最狠毒，恐怕蛇也該排在鼠的前面。但事實是小小的老鼠是十二生肖的排行老大！
這個問題至今仍是個懸案，有人說，今日說法，大概只有壹個解釋：分管十二生肖排行的家夥，是個貪贓枉法的貪官汙吏，他收了老鼠的巨大好處而做了權錢交易的色當，把第壹名的金冕加在了無德無才的小小老鼠頭上。這當然只是壹個牽強附會的玩笑。但確確實實的是，人類對此始終沒有找到令人信服的解釋。不過，人類畢竟是動物裏最聰明的高級動物，在十二生肖確定了許多年後，人們終於編出了壹個或許是自欺欺人自圓其說的民間故事，借以說明為什麽老鼠在十二生肖排行第壹。這個叫做"老鼠第壹大"的故事流傳在中原的湘鄂壹帶：
老鼠和牛馬羊等當選十二屬相後，老鼠說："我應該擺在第壹位。"牛、馬、羊它們不服氣，說："妳憑什麽排第壹位呢？"鼠說："我大，所以我要排在第壹。"牛馬等忍俊不禁笑了："妳有我們大嗎？"老鼠說："我們幾個爭了不算數，還是讓人來說吧。"牛馬羊等都同意讓人來評議。於是它們商量了辦法：由牛領頭，馬、羊、鼠先後壹個接壹個從大街上走過，看人們怎麽評議。
在大街上，牛走過來了，人們說："這頭牛很壯。"馬過來了，人們說："這匹馬真高。"羊走過來的時候，人們說："這只羊很肥。"最後，老鼠大搖大擺地挺著肚子走過來，人們看見大街上突然走出壹只大老鼠，都追著它喊："好大壹只老鼠呀，好大的壹只老鼠呀！"這樣壹來，牛馬羊也無話可說了，讓老鼠排在了第壹位。
另外，民間還有類似的十二屬相排位的故事。
關於十二生肖是如何排列次序的，說起來還有壹段有趣的故事：
混沌初分，天幹地支剛定時，玉皇大帝下令普召天下動物，要按子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支選拔十二個屬相。
消息傳出後，驚動了花貓和老鼠這兩個相好的朋友。花貓對老鼠說："明日五更去天庭應選，我有個貪睡的毛病，到時妳可要喊我壹聲啊！"老鼠連聲道："好說，好說！"可是第二天壹早，不講信義的老鼠卻偷偷起床不辭而別了。
這天，靈霄寶殿上禽獸雲南集，開始應選，玉帝按天地之別，單挑了龍、虎、牛、馬、羊、猴、雞、狗、豬、兔、蛇、鼠十二種水陸獸類來作十二屬相。公雞當時長著兩只美麗的角，也被列入獸類裏。
玉帝剛要給它們排壹下座次，只見黑貍豬閃了出來，別看它生得笨嘴拙腮，卻專愛惹事生非，它奏道："玉帝既已選好首領，小臣願替君分憂解愁，當個公正人，為兄弟們依次排位。"玉帝聞言大喜，囑咐豬要秉公而斷，就退朝了。
玉帝壹走，十二生肖就鬧成了壹鍋粥。開頭，大家壹致推選溫和、寬厚的老黃牛居首位，連威武的老虎、蒼龍也敬它幾分，表示同意。可是，縮在墻角的老鼠卻鉆了出來，提出抗議。它說："論大數我大，不信咱們到人間比試比試，聽聽百姓的評論。"於是，老黃牛和老鼠來到街頭鬧市。
牛在人群中走過時，人們毫無反應。這時，老鼠"哧溜"壹下子爬到牛背上打起立樁來，街上的人們紛紛亂嚷："好大的老鼠！"等人們拿出棍棒趕來撲打時，老鼠早已跑遠了。
老鼠回來大吹大擂，眾動物都替黃牛打抱不平，只有黑豬暗自高興，它覺得只有這樣大小不分，好壞難辨，才能魚目混珠，自己也從中漁利，於是，它大筆壹揮先挑了老鼠，後排了老牛。
這可惹惱了在壹旁的老虎和蒼龍，它倆大聲喧叫起來，震得眾動物們發抖。眾動物忙向龍和虎朝拜，壹致推選老虎為山中之王，蒼龍為漁中之王，統管天下。猴子為老虎寫了"王"字金匾，掛在老虎前額上，公雞把兩只角送給了蒼龍。從此，蒼龍戴上了桂冠。老虎、蒼龍有了人間權勢，也就甘居老鼠和老黃牛之後了。這時，又跳出壹個多事的野兔，它冷笑壹聲說："嘿嘿！論長相我和老鼠差不多，論個子我比老鼠大，我是山王的護衛，應該排在海王前面。"
蒼龍壹聽大怒，說："妳休得胡攪蠻纏，不服氣咱就比試比試。"黑豬壹聽正中下懷，忙說："壹言為定，妳們就比比賽跑吧，讓獵狗來做妳們的裁判員。"
狗和雞素來不和，它見雞討好龍，便想借機捉弄它們壹下，它選了條荊棘叢生的跑道，暗地裏對兔說："妳的尾巴太長了，會妨礙比賽的，要忍痛割愛。"它給兔子剪斷了壹大截尾巴，只剩下壹點尾巴根。
比賽開始了，蒼龍騰雲駕霧，片刻間就飛到了前面去了，可是，當跑到灌木叢中時角就被樹藤掛住了，怎麽也摘不下來。野兔壹躥十八個壟，壹口氣跑到了終點。
黑豬不顧眾動物的反對，把兔子排在了蒼龍之前老虎之後。
狗去給野兔賀喜，它向兔賣好說："要是不選這樣的跑道，不幫妳割斷尾巴，妳哪有今天的勝利呀。"野兔正捧著那截粗大的尾巴惋惜，聽了狗的話，撇著三瓣嘴說："哼！我是憑本領取勝的，沒有妳，我還丟不了這條漂亮的尾巴呢！"狗壹聽，眼都氣紅了，它說："既然妳有本領，那咱們也遛壹遭！"野兔傲慢地說："這有什麽難，我先跑，妳要能追上我，我請妳啃骨頭。"說著就得意洋洋地跑起來。獵狗磨了磨爪子，箭壹樣地追了上去。不壹會兒，就攆上了野兔，它用嘴咬住野兔的脖子，壹邊吃壹邊說："好了，這下該我啃骨頭了。"為這事，狗也受了處分，被排到最後頭。
蒼龍比賽失敗後，經常背地裏抱怨那對雞角掛累了它，公雞聽到了又後悔又傷心，它來到海邊對龍說："龍哥哥，既然這兩只角對妳毫無益處，那就請妳還給我吧。"龍狡猾地說："這雙角雖然害了我，但能裝飾我的儀表，還妳不難，要等太陽出西山，月亮下東海。"說完，便壹個猛子紮下海底去了。天真的公雞信以為真，它每天天不亮就起來，盼望太陽從西山出來，還不時伸長脖子，向大海呼叫："龍哥--哥！角--還--我……"從此，公雞失去了兩只角，也被排在後頭。
只剩下猴、蛇、馬、羊、豬的排位沒有確定了。豬又別有用心地煽動起來："猴弟是陸上的雜耍大王，蛇弟是水中的泅渡能手，妳們誰先誰後呢？"經過壹番議論，它們決定再到人間進行壹次民間測驗，進行雜技表演。青蛇邀了紅馬，猴子邀了山羊，讓它倆幫助做服裝道具。
當時，蛇腹下有十二條腿，行走起來又笨又慢。紅馬是個助人為樂的實幹家，它不聲不響地用薄皮給蛇做了壹身去筒龍衣，龍衣上面用馬鬃編了方格花紋，煞是好看。紅馬雙從腹下刮了壹層油脂塗在龍衣上，使龍衣非常滑膩。青蛇穿上龍衣，遮住了笨腿，用滑行代替了步行，既靈敏又美觀。
山羊平時就討厭猴子，嫌它整天躥上跳下，給它踩壞了青草，所以對猴子的幫助不那麽熱心，猴子想彌補壹下光腚的缺陷，身山羊求援道："羊大哥，請妳剪給我壹點絨毛，讓我補補後腚吧。"山羊不高興地說："天要冷了，妳知道我全憑這身寶衣呢！"猴子沒辦法，只好仍舊光著腚。
比賽那天，青蛇披著龍衣，壹會兒在樹枝上盤卷如藤，壹會兒在水面上滑行如梭。它昂起頭頸，只用尾尖著地，表演各種雜技，人們連連喝彩。輪到猴子表演了，只見它攀杠子、蕩秋千，也贏來不少喝采，當表演到"倒掛竹簾"時，猴子用尾尖卷在樹枝上，頭朝下做起各種驚險動作，忽聽有人喊："看啊！猴屁股眼著火了！"人們都大聲哄笑起來。猴子向來護短，它臉紅心慌，忙用尾巴去遮屁股，只聽"撲通"壹聲，頭朝下跌了個滿臉花。就這樣，青蛇和紅馬排在了前頭，山羊和猴子排在了後頭。
給眾動物排完座次，黑豬把自己寫在最前頭，心裏說："這回可是我升官發財、名利雙收的時候了！它來到靈霄殿，見了玉帝。玉帝接過座次表，看了壹眼，二話沒說，就把前面黑豬的名字勾掉，填在最後頭。於是，玉帝讓太白金星按地支排寫成：子鼠、醜牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬十二生辰表，並降下壹道諭旨，令值日功曹到人間發布。排選已定，玉帝怒氣未消，又給黑豬批幾句話：
無用蠢才，顛倒黑白。
罰去吃屢，壹年壹宰。
黑豬被貶，壹下子氣了個大肚子。它終日躺在茅窩裏，再也懶得管閑事了。可是，有時仍然心裏發癢，按捺不住，用嘴巴拱這拱那，撥弄是非。
老鼠回到家裏，高興地捋著三根半胡須跳起舞來，把熟睡的花貓驚醒了。花貓問："還不到時候嗎？"老鼠說："早過了，咱還爭了第壹呢！"鼠向花貓繪聲繪色地吹噓起自己的乖巧。花貓惱悔地說："我再三跟妳說過，妳怎麽不叫我壹聲呢？"老鼠卻搶白花貓說："妳自己沒長耳朵？我叫妳去，妳還興搶了我的位置呢！"貓壹聽，氣得長須倒豎，杏眼圓睜，它張開鋒利的爪子，壹個箭步撲上去，把老鼠吃掉了。從此，貓和老鼠就成了世代冤家。