土耳其海軍上將皮瑞·雷斯早年當過海盜，他於1513年在羊皮紙上繪制出了至今仍令地理學家驚嘆的南極地圖。他在地圖說明中稱繪制這批圖曾參考了20份海圖，其中有8張海圖是公元前留下的。雷斯的地圖被壹直保存在伊斯坦布爾的托普卡比王宮中。皮瑞·雷斯的南極古地圖引起了人們的極大興趣。
另外，人們在柏林國家圖書館發現的兩本繪有地中海等地區的古地圖冊中，也見到了皮瑞·雷斯的署名。
1956年，雷斯的南極古地圖被送到美國繪圖專家阿蘭頓·莫勒裏的手中接受鑒定。莫勒裏驚奇地發現，在這些400多年前繪制的地圖上，南極洲的地形特征竟與1949年測定的南極地形輪廓如出壹轍。不僅如此，雷斯還應被視為世界上最早繪出南極地圖的人。因為在雷斯所處的歐洲文藝復興時代，學者們還只是限於對南極這塊未被發現的大陸的推測和爭論，直到1820年以前從未有人能夠在地圖上標出南極大陸的位置。但皮瑞·雷斯卻提前300年繪成了人們在20世紀才畫得出的南極地圖。
後來，這批由雷斯繪制的南極古地圖，又受到了美國威斯頓天文臺萊漢姆臺長、新罕布什爾學院查理斯·哈普古德教授以及數學家查德·斯特羅欽等人的細致研究和全面鑒定。
學者們認為，這批古地圖精確得不可思議。圖中畫出的南極洲在沒有冰川覆蓋下的實際海岸以及沒有冰川覆蓋下的內部地形，都與現在人們利用回聲波探測到的資料完全壹致；圖中標出的山脈、高峰也明白無誤。古地圖上甚至對那些至今人們尚難勘探到的地方也畫得十分精致，譬如圖上標明的壹條南極山脈直到20世紀50年代以後才被發現。
對於南極古地圖上標出的河流，有的研究者曾表示懷疑：在號稱“冰雪大陸”的酷寒地區怎麽能有河流的存在呢？經過查閱1949年海洋地質學家對南極洲邊緣的羅斯海的勘察報告，才搞清楚原來海底滯留的巖層是由南極河流帶來的沖積物固結而成；這些沖積物已逾萬年，入海最遲的也有6000年了。而地質歷史學家的研究已表明，那時的南極洲尚處在冰川時期之前的溫帶時期，百川奔流，草木蔥蘢，充滿了生機。
這就是說，早在南極洲被冰川覆蓋前的遠古時期，就已經有人繪出了南極大陸的原始地形圖。這難道是當時的原始居民所為嗎？真是無法想象。
隨著進壹步的研究，科學家們發現皮裏·雷斯的古地圖極像於衛星拍攝的地球照片。因為經坐標投影後，南極古地圖與美國空軍用等距離攝影法制成的以開羅為中心的地圖幾乎完全相同。為此，查理斯·哈普克德教授等人指出：雷斯的南極古地圖壹定是壹張高空拍攝照片的復制品。正是出於“高空攝影效應”。古地圖上的南美洲才會被奇怪地拉長；這與美國月球探測器拍下的地球照片的特征剛好吻合。
科學家們除研究了雷斯繪制的古地圖外，還搜集到了勃庫等人留下的古地圖，並從中獲得了新的發現和啟示。勃庫地圖繪制於1733年，據該圖所示，羅斯海和威德爾海相互連通，南極大陸並非整體，而是海洋環抱的兩個大島。該圖的真實性壹直受到懷疑，直到1968年地球物理年時，經過艱辛努力的科學家才終於確認，勃庫世界地圖十分開準確地反映了南極洲在冰殼覆蓋前的真實情況。它與雷斯地圖皆記錄了南極洲在冰川時期之前不同地質階段的海陸概貌。
1966年，查理斯·哈普古德教出版了壹部專著《古代海王地圖》，他在書中公布了多年的研究成果。這位教授指出，通過對壹批古地圖的鑒定，表明在史前時期，可能就有人繪制了畫有南極大陸綠洲時代地形地貌的地圖。
哈普古德還敘述了他對皮裏·雷斯等人繪制古地圖來龍去脈的情況。他指出，繪制南極古地圖所依據的原始資料，可能來自公元前3世紀初埃及托勒密王朝亞歷山大城的博學院，這裏曾是世界上保存和研究有關古代航海地圖、日誌等資料的中心所在。在羅馬凱撒大帝侵入埃及後，大部分資料在戰亂中失散，只有壹小部分被轉移到拜占庭帝國，收藏在托普卡比王宮中。
哈普古德還補充介紹了他在研究古地圖過程中發現的出現於南極洲之外的早期地理現象，如他在有的古地圖上看到了北美洲西北部的阿拉斯加與亞洲東北部，通過如今的白令海峽、當年的大陸橋直接連通；還發現了中心為冰川覆蓋的不列顛群島及部分地區為冰川覆蓋的北歐瑞典；而世界著名的“冰雪王島”格陵蘭島在古地圖上卻完全沒有冰凍等等。
哈普古德等人的研究工作受到了國際學術界的重視；現在，已有更多的科學家加入到古地圖的研究與探索行列中來。
研究者們越發意識到，解開南極古地圖之謎，可能關系到人類現有文明史觀的變革。
應該強調的是，以皮裏·雷斯的南極地圖為代表的壹批古地圖，它們***同的特征是準確的坐標和對經度的認可，而且應用了極其精密的大地測量儀器。這還表明我們的祖先在有記載的歷史以前的許多世紀，就不可思議地具備了繪制這種令現代人嘆服的地圖的能力；而近世紀的人們，直到18世紀末才對經度有所認識，直到近期才有繪制這種地圖的能力。
毫無疑問，我們的祖先應該說不具備這種能力，而且，毫無疑問的是，這些古地圖肯定是用十分先進的技術從高空拍攝的。
即使退壹步講，這些非凡的古地圖只是在被人們偶然發現前不久繪制的，也就是說它們可能只有數百年的歷史；這樣也無法解釋古地圖的存在事實。因為繪制地圖的人必須具備飛行與攝影技術，而且必須掌握某種未知的精密儀器以準確地測出堅冰覆蓋下的地貌。