歷史上的中國鱷魚：古時大鱷,今已南撤的縫分析如下：
《海錯圖》：大清國“海鮮”圖鑒
《海錯圖》是清朝康熙年間，由畫家聶璜繪制的壹組圖譜。聶璜用生動的圖片和文字記錄了他在中國沿海親眼所見、親耳所聞的各種生物。時代所限，書中記述時有誇張，但妙趣橫生，深受清朝歷代皇帝喜愛。現分藏於北京故宮和臺北故宮。
《海錯圖》描繪了300多種生物，其中的動物幾乎涵蓋無脊椎動物門和脊索動物門的全部主要類群，還記載了不少海濱植物。
海錯的“錯”，是種類繁多錯雜的意思，漢代以前，人們就用“海錯”來指代各種海生物。《海錯圖》描繪了300多種生物，不光有繪圖，還有觀察記錄、文獻考證等，頗具現代博物學風格。盡管受時代所限，書中也有不靠譜之處，不過今天的我們還是能從圖文間，解讀出當時這些海生物的生存、分布情況，以及古代中國人是如何與它們***處的。
被妖魔化的鱷魚
中國是鱷魚的故鄉之壹，古人早就對它有記載。但到了清代，由於棲息地減少、氣候變冷，鱷魚的種類和數量大大減少，很少有人見到了。《海錯圖》的作者聶璜也是久聞鱷魚大名，未見鱷魚真身。雖說他久居的長江中下遊有揚子鱷出沒，但揚子鱷深居簡出，聶璜並未親眼見過。而且古代把揚子鱷叫“鼉”（音“駝”），另壹種更大、更兇猛的鱷魚才稱為“鱷”——古人將鼉與鱷視為兩種不同的動物。
聶璜對“鱷”十分好奇，查閱資料後，發現古書中的鱷是這樣的形象：鱷長得像蜥蜴，但比蜥蜴大。會潛水，但吞人後就浮出水面。廣東潮州有壹條“鱷溪”，鹿走在溪邊，群鱷大吼，把鹿嚇得落水，鱷即吞之。鱷尾上還有膠，尾巴壹掃，水邊的人就被粘住，落入水中……
對於這些傳說，聶璜不敢輕信，直到某年春天他遇到了壹位福建人。此人名叫俞伯謹，曾在安南國（今越南北部）親眼見過鱷魚，他對聶璜講了壹個有趣的故事。
《海錯圖》中的鼉。此圖是根據壹位在湖南見過鼉的人的描述畫的，外形失真，但從文字中的分布地（長江中下遊）、外型（長得像龍和穿山甲，僅1米多長）、習性（在岸邊挖洞做巢，力大但不傷人）來看，應是揚子鱷。圖中鼉正在吐霧——這也許是因為其棲息的濕地常有水汽，而被人臆想出的技能。
揚子鱷又稱“鼉”（音“駝”），壹般只有壹米多長，很少傷人。中國古人把它列為與鱷不同的另壹種動物。
遠赴安南，得見異獸
俞伯謹說：“康熙三十年，我表哥去安南做生意，我隨同前往。正趕上安南國王給他父親過生日，命各地進貢異獸。我們便去圍觀。有人進貢了犀牛，有人送來長尾猴，還有人進貢剛出生的小老虎13頭。
“占城國（今越南南部）進貢了鱷魚三條，每條長兩丈（6米多），金黃色，身有甲，鱗上有金線三條。口方而闊，四足短而有爪，尾又長又扁。最奇異的是，眼上和腿旁有火焰生成，白底襯紅，像畫上去的壹樣！
“這些進貢物本來要燒掉祭祀，但安南大臣認為，犀牛有珍貴的角，燒了可惜，長尾猴有靈性不傷人，所以只把鱷和小老虎燒掉了，圍觀者數萬人。那天，記住了鱷的樣子。”
俞伯謹說完，給聶璜畫了簡圖，聶璜又重新描繪，變成了《海錯圖》中的這幅畫。
聶璜最為驚異的，是鱷魚竟然身帶火焰。他說：“鱷魚身有火焰，從未有書記載過，但俞伯謹是目擊者，比書本更可信。龍是神物，所以人們畫龍時會添上火焰。現在鱷魚竟也帶火，可知它是龍種。只不過是龍種中的惡種。”終於知道鱷魚長啥樣了，聶璜很高興，寫了壹首《鱷魚贊》：“鱷以文傳，其狀難見。遠訪安南，披圖足驗。
《海錯圖》中的鱷魚。龍的藝術形象常帶火焰，占城國進貢的鱷魚可能是被人按龍的形象畫上火焰紋的。
古時大鱷，今已南撤
除了嘴畫得過短，還是挺接近真實鱷魚的。“鱗上有金線三條”應指的是鱷魚背上隆起的幾排“鬣鱗”。體色“金黃色”也基本屬實，因為鱷魚本就有不少黃色鱗片。最大的問題就是身上的火焰，現實中鱷魚沒有類似構造，或許是俞伯謹添油加醋，也可能是進貢者故意按照龍的樣子畫上去的，以增添鱷魚的威武。
從它6米的體長和“方而闊”的嘴推測，這只鱷魚應該是灣鱷。灣鱷是現存最大的鱷魚，在東南亞的鱷魚中，只有它能長到這麽大。而且，進貢鱷魚的占城國國土臨海，而灣鱷又是唯壹適應海水生活的鱷，更平添了幾份可信。
前文中國古籍裏提到的“鱷溪”，其中的鱷魚也是灣鱷。中國曾有三種鱷魚和古人壹同生活：馬來鱷、灣鱷和揚子鱷。馬來鱷吻部細長，只能抓魚和小動物。揚子鱷體型太小（1米多），性格溫和，這兩種鱷都無法吃人。
能吃人和鹿的只有灣鱷。唐宋是中國歷史上著名的“暖期”，氣溫比現在高許多，喜好溫暖的灣鱷就在華南廣泛分布，傷及人畜。海中的灣鱷會趁著漲潮遊進廣東潮州的鱷溪為害。當時，潮州的“父母官”韓愈為此還特意寫了《祭鱷魚文》，命令鱷魚撤回大海。
灣鱷是現存最大的鱷魚，傳說能長到七八米長，但目前確切記錄的最大體長為6.17米，它能在海中生活，所以又名鹹水鱷。
馬來鱷3000年前曾生活在中國，但現在僅生活在馬來半島、蘇門答臘壹帶。
到了明清，氣溫已比唐朝冷了很多，而且人口大增，侵占了鱷的棲息地，灣鱷和馬來鱷就退縮到更暖的東南亞了。
但灣鱷也偶爾會漂流到中國海疆。比如清宣統元年（1909年），水師提督李準就在乘軍艦巡視海南三亞時，遇到壹條三四米長的灣鱷迎面遊來，李準問同伴“那是什麽？”同伴說“是鱷魚！韓愈在潮州寫文驅趕的就是它！”
說話間，鱷魚已遊到船旁，試圖沿垂下的梯子攀上船舷。李準趕忙兩槍把它擊斃。這是中國活體灣鱷的最後記錄。自那以後，中國人再不必擔心被鱷魚所吞了。