玉石的歷史
玉在中國有著悠久的歷史。早在近萬年前的舊石器時代晚期，中國人的祖先就發現並開始使用玉。壹般認為，古代人在制作和使用石器時發現了玉石這種礦物。因為比普通石頭堅硬，所以用來加工其他石材制品。同時具有與眾不同的色澤，晶瑩可愛，所以人們慢慢地把它作為壹種裝飾品。而且由於玉器數量不多，加工難度大，只有少數族群中的頭面人物如族長、祭司等有資格佩戴和使用，這就逐漸使其演變為禮器、祭祀器皿或圖騰。正是在這個漫長而緩慢的演變過程中，玉從壹種具有特殊性質的石頭變成了權力、地位、財富和神權的象征。
例如，在大約7000年至4000年前的新石器時代晚期，掌握祭祀權力的人用珍貴的玉石制作“禮器”，只用來祭祀祖先。他們相信天空是圓的，所以他們鑿圓墻壁和正方形來崇拜神和大地；他們認為氏族祖先的生命是通過聖物起源於神的，所以他們在玉器上雕刻想象中的神的祖先的樣子，甚至雕刻有深刻含義的符號來崇拜他們。希望玉獨特的質地、形狀、花紋、象征產生感應的力量，與神的祖先溝通，汲取他們的智慧，得到加持。
在古代社會，個人地位取決於人與神的祖先關系的密切程度。侍奉神的“儀式”建立了人與神之間的溝通渠道，也維系了人與人之間的和諧關系。“瑞琪”是象征地位的玉。“禮器”和“瑞器”都起源於新石器時代晚期，並在夏商周時期繼續發展，以適應不同的政治制度和社會結構。它總是被稱為“禮器”，因為它在宗廟節日和朝鮮聯盟中發揮著維護儀式制度的形而上作用。
七八千年前，新石器時代中晚期，內蒙古敖漢旗興隆窪遺址、遼寧阜新茶海遺址、沈陽新樂遺址、浙江河姆渡遺址出土了中國最早的真玉器。玉的文化、宗教、政治屬性在夏商周時期已經逐漸完善。
東周人文主義興起，儒家教化並活用了壹些原始宗教傳承下來的文化元素，倡導“君子勝於玉”的觀念。所以戴玉之風盛，雕工之精，後人難以企及。
韓崇玉，活人穿玉食玉；死者以玉裹身，以玉填之。甚至在帛畫和墓磚上，也用玉像裝飾。圓墻幫助靈魂到達天空的概念在這個時候是最好的。
六朝至唐代，中國玉雕藝術衰落。唐力雖處於鼎盛時期，但仍堅守正統，舉行閉關禪禮，但《禮記神》中很難使用真玉，取而代之的是劣質玉。傳世玉器，僅用梳子、簪、佩等。其中壹些也是由西域的工匠制作的。
自宋明以來，玉雕藝術再次繁榮起來。除了在帝王禮儀中使用玉，學者們對商周禮儀制度的考證，導致了民間對古玉的研究和仿制熱潮。這個時候，集知識於壹身的文人階層，重視生活的品味。玉器書房的陳設不僅僅是為了欣賞和樂趣，還有實用功能。自然花鳥、人物、山水等。，也成為裝飾題材，表現出壹種溫婉典雅的文人情趣。由於所用的玉料多為河中玉子，玉工常因材施技。成品剪的時候，往往是畫面壹定是有意的，意思壹定是平和的。
孔子說玉有仁、智、義、禮十壹德，《禮記》說“君子無故不離身”，都是強調有社會地位和身份的人要向玉學習，告誡他們沒有特殊原因不要離身。中國人崇玉、敬玉、愛玉的情緒在明清時期比漢唐時期更甚。玉的優雅和神聖征服了壹代又壹代的中國人。尊玉、愛玉、戴玉、賞玉、玩玉、藏玉，是目前社會上玉石愛好者的真實寫照。
從秦漢到隋唐的第三代，玉器壹直是皇帝和貴族的專屬裝飾品。宋代經濟發達，商業繁榮。由於手工業的技術進步，玉器加工變得更加方便快捷，玩玉賞玉之風盛行。這時，大量制作精美、加工精巧、構思奇妙的玉器和玉佩出現了。
明清時期，玉器的制作和鑒賞達到頂峰，品種更加豐富多彩，從玉頭針、玉扣到整塊玉屏、玉山、玉舟，應有盡有。王公貴族經常用玉制作日常用具，如玉碗、玉杯、玉壺等。壹般來說，白玉(尤其是新疆產的羊脂白玉)最好，其次是黃玉、藍寶石、雜玉(如南玉、河南玉)。
玉在清初傳入中原，其令人屏息的綠色立刻贏得了國人的心。翡翠制成的翡翠飾品非常受歡迎，已經成為人們爭相追逐的時尚。但在傳統中國人眼裏，翡翠做的玉飾遠不如古玉。
根據礦物學分類，玉石可分為兩種，壹種是膠結矽酸鹽中的閃石族，包括透閃石和陽起石，也稱軟玉。還有壹種單鏈矽酸鹽堿性單斜輝石，又稱硬玉(如硬玉)。我國傳統古玉多為軟玉，包括新疆玉和岫巖玉。只是到了清初，吳三桂追擊南明皇帝李詠，進入並控制了雲南和緬北盛產翡翠的礦區，翡翠才正式進入中國並開始流行。
我們看到的史前早期的古玉，大多是玉刀、於夫、玉針等玉器。然後出現了玉質禮器(禮器)，比如良渚文化的玉琮、三叉戟，還有壹些象形玉器，比如紅山文化的玉龍、玉豬，應該是作為民族圖騰制作的。這壹時期的玉不完全是現代意義上的玉，可以是玉，也可以只是稍微漂亮壹點的石頭，比如與變質大理巖礦共生的透閃石原礦。從新石器時代晚期到青銅時代，在中國主流文化區已經很難見到玉器工具，取而代之的是大量的玉器明器和玉器配件的出現，如商代女媧墓出土的玉龍、玉鳳、雨荷等。此時，軟玉已被廣泛用於制作器皿。
在普通人眼裏，玉就是石頭，但在中國人眼裏，玉就不壹樣了。它已經超越了純分類學的範疇，成為中華民族的精神寄托。時至今日，如果我們拿起壹塊玉，只會評價它的顏色、質地和制作。但是當我們看到壹塊古玉，欣賞它的形狀，它的深顏色，它的材質，我們心中會感到壹種強烈的民族自豪感。究其原因，古玉蘊含著中國五千年文明的沈澱和中國人的民族精神。