漢語的詞類劃分，在上古就已奠定了基礎。實詞可以分成名詞、動詞、形容詞和數詞等類；虛詞可此分成代詞、副詞、介詞、連詞、助詞、嘆詞、兼詞等類。某個詞屬於某壹詞類比較固定，各類詞在語句中充當什麽成分也有壹定的分工。比如名詞經常用作主語、賓語、定語，動詞經常用作謂語，形容詞經常用作定語、狀語和謂語，數詞經常用作定語，代詞經常用作主語、賓語、定語，副詞精華藏用作狀語、補語，等等。這些基本功能是古今相同的。
在古漢語中，某些詞在特定的語言環境中又可以靈活運用，臨時改變它的基本功能，在句中充當其它類詞。詞的這種臨時的靈活運用，就叫做詞類活用。
總的來說，古代漢語中的詞類活用主要有：名詞活用為動詞，名詞的使動用法和意動用法；動詞的使動用法，動詞活用為名詞；形容詞動詞或名詞，形容的使動用法和意動用法；數詞活用為動詞，數詞的使動用法；等等。此外，名詞用作狀語的現象在古代漢語中也很常見。名詞用作狀語，並不是詞類活用，但是在現代漢語中，普通名詞壹般不能用作狀語，古今有別。
壹，名詞的活用
（壹），名詞作狀語
在現代漢語中名詞壹般而言是不直接用作狀語的，有些名詞在文言文中卻經常用做狀語，在句中起修飾作用。如：“日削月割，以趨於亡”中的“日”“月”，都是名詞作狀語，翻譯成壹天天、壹月月，合起來引申為慢慢、逐漸。
從句法關系看，謂語動詞在句中總是出現在主語、狀語後，所以，如果名詞出現在動詞前，而句子已有明確的主語時，即可判斷名詞活用成了狀語。如：
天下雲集響應，贏糧而景從。 雲、.響、景：像雲彩、回聲、影子壹樣
人皆得以隸使之 隸：像對待奴隸壹樣
余自齊安舟行適臨汝 舟：用船
東歌膏腴之地，北收要害之郡 東、北：在東邊、在北邊
士大夫終不肯夜泊絕壁之下 夜：在夜晚
君子博學而日參省乎己 日：每天
負而前驅（方們名詞“前”作動詞“驅”的狀語，表示動作行為的處所：在前面）
倉皇東出（方們名詞“東”作“出”的狀語，表動作行為的趨向：向東）
余自齊安舟行適臨汝/事不目見耳聞（名詞“舟”“目”“耳”分別作動詞“行”“見”“聞”的狀語，表示動作行為所用的工具：用船，用眼睛，用耳朵）
內外多置小門/使不上漏/雨澤下註/東犬西吠/前辟四窗（方位名詞作狀語）
人皆得以隸使之（名詞“隸”作動詞“使”的狀語：當作奴隸壹樣）
（二），名詞用作動詞
現代漢語中，名詞是不會直接帶賓語的，但文言文中卻經常出現名詞直接帶賓語的現象，這就是名詞用作動詞。活用以後，名詞變成相關的動詞的意思。如：“始見中原氣象,泰然不肉而肥矣”中的“肉”，就是吃肉的意思。
因為能願動詞只能修飾動詞，所以，如果名詞前緊接能願動詞時，即可判斷它是活用成了動詞；因為只有動詞能帶賓語和介賓補語，所以，如果名詞後緊接代詞或處所名詞、介賓短語，即可判斷它是活用成了動詞；同理，如果兩個名詞連用，二者之間既非並列關系，也非修飾關系，其中必有壹個活用成了動詞。如
籍吏民，封府庫 籍：登記
沛公欲王關中 王：統治
屠大窘,恐前後受其敵 敵：攻擊
買五人之頭而函之。 函：用匣子裝
流血五步，天下縞素。 縞素：穿孝服
大楚興，陳勝王 王：稱王
範增數目項王。 目：示眼色
假舟楫者,非能水也 水：遊泳
原莊宗之所以得天下 原：推究
質於秦。 質： 做人質
（三），名詞的使動用法
文言文中，有些名詞帶賓語之後，表示使賓語怎麽樣的意思。如：“而欲以力臣天下之主”中的“臣”，就是名詞作動詞，臣服的意思。
名詞的使動用法可按“使賓語怎麽樣”這壹關系來判斷；如：
生死而肉骨 肉：使……長肉
先破秦入鹹陽者王之 王：讓……稱王
汗牛充棟 汗：使……出汗
汗馬功勞 汗：使……出汗
齊威王欲將孫臏 任命……為將
（四），名詞的意動用法
在文言文中，有些名詞帶上賓語後，表示主語把賓語當作是什麽。如：“其聞道也固先乎吾，吾從而師之”中的“師”，就是“以……為老師”的意思。
名詞帶賓語用如意動，就是“覺得賓語怎麽樣”，是在主觀上認為賓語所代表的事物成為用作意動的名詞所表示的人或事物，經常可以翻譯成“以……為……”或“認為……是……”或“把……當作……”。如：
稍稍賓客其父 賓客：把……當作賓客。
魚肉百姓 魚肉：以……為魚肉
孟嘗君客我 客：把……當作門客
故人不獨親其親，不獨子其子。 親：把。。。當作親人 子：把。。。當作孩子
友風而子雨 友：把。。。當作朋友 子：把。。。當作孩子
幕天席地 幕：把。。。當作幕 席：把。。。當作席
後人哀之而不鑒之 鑒：意動用法，以……為鑒
父利其然也。 利：認為。。。有利
二，動詞的活用
（壹），.動詞用作名詞
文言文中，動詞往往用作句子的主語或賓語，有時又受“其”“之”等詞語修飾限制，這使之具有了名詞的特點。如：“追亡逐北，流血漂櫓”中的“亡”“北”均為動詞用作名詞，意思是敗逃的人。
從句法關系看，動詞在句中常出現在主語、狀語之後作謂語，所以，如果在謂語動詞前或後出現了動詞，且具有明顯的表示人或事物的意義時，即可判斷動詞活用成了名詞。這壹名詞壹般出現在句中主語或賓語的位置上，有時前邊有“其”字。如：
殫其地之出，竭其廬之入 出、入：產品、收入
作有利於時,制有便於物者,可為也 作、制：措施、制度
去國懷鄉,憂讒畏譏 讒、譏：誣陷、嘲諷的話
鉤黨之捕遍於天下 捕：搜捕活動
燕趙之收藏，韓魏之經營 收藏、經營：動詞作名詞，金玉珍珠
司馬子反渴而求飲 飲：飲料、湯食
少仲尼之聞 問：見識
吾年未四十，而視茫茫，而發蒼蒼 視：視力
蓋其又深，則其至又加少矣 至：到達的人
（二）動詞使動用法
文言文中，所謂使動用法，就是謂語動詞具有“使賓語怎麽樣”的意思。動詞所表示的動作，是後面的賓語所表示的人或物所具有的。如：“項伯殺人，臣活之”中的“活”，就是使……活命的意思。
文言文中，所謂使動用法，就是謂語動詞具有“使賓語怎麽樣”的意思。動詞所表示的動作，是後面的賓語所表示的人或物所具有的。如：“項伯殺人，臣活之”中的“活”，就是使……活命的意思。
動詞的使動用法舉例：
外連橫而鬥諸侯 鬥：讓……爭鬥
安能屈豪傑之流，扼腕墓道 屈：使……彎腰
以夭梅病梅為業 夭、病：使……彎曲，使……生病
中軍置酒飲歸客 飲：使……飲酒
雖大風浪不能鳴也 鳴：使……發出聲音
李牧連卻之 卻：使……退卻
生死而肉骨 生：使。。。活 肉：使。。。長肉
驚天動地 驚：使。。。驚 動：使。。。動
可燒而走也 走：使。。。逃跑
焉用亡鄭以陪鄰 亡：使。。。滅亡
既來之，則安之。 來：使。。。來 安：使。。。安
（三），動詞的為動用法
文言文中，有些動詞所表示的動作，是主語表示的人為了（因為）賓語所表示的人或物而怎麽樣。如：“余與同社諸君子哀斯墓之徒有其石也而為之記”中的“哀”，就是“為……哀憐”之意。如：
今亡亦死,舉大計亦死,等死,死國可乎 死國：為國事而死
秦不哀吾之喪而伐吾同姓 哀：為……哀悼
既泣之三日，乃誓療之 泣：為動用法，為……哭泣
後人哀之而不鑒之,亦使後人復哀後人也 哀：為……哀嘆
孰是君也，而可無死乎 死：為。。。而死
三，形容詞的活用
（壹），容詞用作名詞
文言文中，當形容詞擔任主語或賓語時，它已不再表示事物的性質或特征，而是表示具有某種性質或特征的人或事物。如：“將軍身披堅執銳”中的“堅”“銳”，指的是堅固的鎧甲和銳利的兵器。
形容詞用為名詞時，形容詞壹般出現在句中賓語的位置上，翻譯時應該補出中心詞，而以形容詞為定語。如：
秦孝公據肴函之固 固：堅固的地勢
曉看紅濕處 紅：紅花
知否，知否，應是綠肥紅瘦 綠、紅：綠葉、紅花。
夫夷以近，則遊者眾 “夷”“近”：平坦、距離近的地方
問其深，則好遊者…… 深：深處
常在於險遠。 險遠：險遠的地方
聖益聖 前聖：聖人
亦以明死生之大 大：大事情
（二），形容詞用作動詞
在文言文中，當形容詞直接帶賓語時，它不再表示事物性質，而是表示相應的動作行為或變化發展。如：“其好遊者不能窮也”中的“窮”，是走到盡頭的意思。
按壹般語法，形容詞不能帶賓語，所以，如果形容詞出現在代詞前面，就可以判斷它活用成了動詞；同理，如形容詞出現在名詞或名詞性短語前，而它和後面的名詞或名詞性短語之間又構不成偏正關系，那麽這個形容詞就活用成了動詞。如：
欲窮千裏目,更上壹層樓 窮：看盡
毛嬙麗姬,人之所美也 美：贊美
此誠雕蟲之戲,不足為多也 多：推崇，贊許
敵人遠我，欲以火器困我也 遠：遠離
是以君子遠庖廚也 遠：遠離
蓋失強援，不能獨完。 完：完整的存在
（三）形容詞使動用法
在文言文中，當形容詞帶賓語時，它表示附加某種特征於賓語所表示的事物上，這種活用方式，就是形容詞使動用法。如：“春風又綠江南岸,明月何時照我還”中的“綠”，就是“使……變綠”的意思。
如果形容詞活用為動詞，而此動詞表示的動作不是主語發出的，也可斷定它們活用成了使動，使賓語所代表的人或物具有形容詞所表示的性質或狀態；如：
諸侯恐懼，會盟而謀弱秦 弱：使……削弱
欲居之以為利,而高其直,亦無售者 高：使……高，擡高
昂其直,居為奇貨 昂：使……高昂
鑄以為金人十二，以弱天下之民 弱：使……削弱
今媼尊長安君之位 尊：使。。。尊貴
焚百家之言，以愚黔首 愚：使……愚笨
富國強兵 富：使富有 強：使。。。強大
苦其心誌，勞其筋骨，俄其體膚 苦：使。。。痛苦 勞：使。。。勞累 餓：使。。。饑餓
舍相如廣成傳舍 前舍：使。。。住宿
先生之恩，生死而肉骨也 生：使。。。活 肉：使。。。長肉
春風又綠江南岸。 綠：使，，，變綠
強本而節用，則天不能貧 強：使，，，，強大
足以榮汝身 榮：使，，，，，榮耀
（四），形容詞的意動用法
在文言文中，當形容詞帶上賓語時，它表示主語所表示的人或物認為賓語所表示的人或物具有某種性質或特征。如：“登泰山而小天下”中的“小”，就是認為……小的意思。
形容詞帶賓語用如意動，就是“覺得賓語怎麽樣”，是在主觀上認為賓語所代表的事物具有用作意動的形容詞表示的性質或狀態，經常可以翻譯成“以……為……”或“認為……是……”或“把……當作……”。如：
孔子登東山而小魯 小：認為……小
貴貨而易土 易：認為……容易
患誌之不立 患：以……為憂患
不恥下問 恥：認為。。。恥辱
是古非今 是；認為。。。對 非；認為。。。不對
四，數詞的活用
（壹），數詞用作動詞
在文言文中，數詞往往用來擔當謂語，陳說事情的狀況，或表示具有某個數量的事物。如：
固知壹死生為虛誕 壹：看作壹樣
所以興懷，其致壹也 壹：是壹樣的
六王畢，四海壹 壹： 統壹
以其無禮於晉且貳於楚也 貳：背離
（二），數詞用作形容詞
余觀乎巴陵勝狀，在洞庭壹湖 壹：全、滿
蚓無爪牙之利……用心壹也 壹：專壹
二三其德 二三：不專壹，不忠誠
（三），數詞用作名詞
其壹犬坐於前 壹只狼
總之，詞類活用是指某些實詞在特定的語言環境中，臨時具有的某種新的語法功能。而這種語法功能與現代漢語相比具有明顯的不同，判斷之時要參照現代漢語的壹般用法推斷。
古漢語特殊詞類活用：為（wèi）動用法
為（wèi）動用法”是使動用法、意動用法之外的壹種動詞（包括活用為動詞的形容詞、名詞）活用的壹種特殊用法，即這個動詞所表達的內容含“替”“為”或“對”賓語怎樣的意義，表示“主語為賓語怎麽樣”即這個動詞所表示的動作行為是為了賓語所表示的人或事物而發生的，賓語表示主語的目的、原因、受益者等。也就是說，動詞對賓語含有“為誰怎樣”的意思，“主語為賓語而動”。這個動詞所表達的內容含有“為”“因為”“向”“對”“替”賓語怎麽樣的意義。
為動用法和使動用法、意動用法有壹個顯著區別，後兩者的謂語所表示的行為（變化、狀況）都不是主語產生的，而是賓語產生的。使動用法是主語使賓語產生某種行為、變化或狀況，意動用法是賓語認為賓語產生了某種變化或狀況，而為動用法的謂語所表示的行為、變化或狀況的施事者仍是主語，這和壹般動詞用法壹致，但主語的行為、變化或狀況卻是為了賓語而產生的，即賓語是這種行為的目的所在。
為動用法的謂語可以由動詞、形容詞或活用的名詞充當，其格式為：主語＋為動詞＋賓語。它主要有三種類型。
壹、動詞的為動用法 例如，
1.伯夷死名於首陽之下。（《莊子》）
死：為……而死；伯夷為了名聲而死在首陽山下。
2.等死，死國可乎？（《陳涉世家》）
死：為……而死；同樣是死，為國家大事而死可以嗎？
3. 此悉貞良死節之臣，願陛下親之信之。（《出師表》）
死節：“為節操、節義而死”。
4.夫人將啟之。（《觸龍說趙太後》）啟：為……打開（城門）。
5 .文嬴請三帥。（《肴之戰》）
請：替……請；請三帥：替三帥請求。（不是請求三帥怎麽樣或做什麽）
6.後人哀之而不鑒之。（《阿房宮賦》） 哀，“為……而哀 ”。
二、名詞的為動用法 例如，
1.如姬資之三年。（《信陵君竊符救趙》）
資：為……而（出）資；如姬為這事出錢已三年了。
2. 廬陵文天祥自序其詩。（文天祥《指南錄後序》）
序：為……作序；序其詩：為自己的詩作序。
3.諸侯之客進兵法，公子皆名之。（《史記?魏公子列傳》）
名：為……命名。
4.父曰：“履我。” 良業為取履，因長跪履之。(《史記?留侯世家》)
前後兩個履都是“為（替）……穿履”，老人說：“為我穿鞋子。”張良給老人取來鞋子，就跪在橋上替老人把鞋穿好。
三、形容詞的為動用法
1.君不見高堂明鏡悲白發。（李白將進酒》）悲白發：為生白發而悲。
2. 天下苦秦久矣。（《史記?陳涉世家》）
苦：為……（受）苦；苦秦：因為秦而受苦
3. 公子為人仁而下士，士無賢不肖，皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕士。《史記?魏公子列傳》
下：對（為）……下；下士：對士人謙下。驕：對（為）……驕；驕士：對士人驕傲。
4. 景公外傲諸侯，內輕百姓。(《晏子春秋?內篇》)
傲：對……傲；輕：對……輕。景公在國外對諸侯擺架子，在國內對百姓很輕慢。