國外最早的錢出現於前7世紀，是小亞細亞（今土耳其）的裏底亞所發行的，這個時候的中國處於東周“定王”時期。而在周定王之前，中國古人早就用壹種名叫“布”的錢了，如果算上更早時候的貝幣，中國人用錢的歷史更久遠了。
（先秦錢幣“布”）
中國人最早用錢、最早鑄造錢，有關錢的傳奇說法亦多。
現在大家使用的錢叫“人民幣”。過去，不同的朝代的錢叫法也不同，秦叫“半兩”，漢稱“五銖”，唐是“通寶”，宋有“交子”，明清“寶鈔”，等等。
人民幣是本身價值遠低於面值的紙質貨幣，和交子、寶鈔壹樣，屬於國家強制發行的信用貨幣。在過去相當長時間內，中國古人常用的是金屬貨幣，金、銀、銅鐵都曾是鑄錢的材料，其中最主要的流通貨幣是銅錢。
（秦半兩）
銅錢，與現在的硬幣壹樣，圓形，中間有方形孔洞，專業上稱為“圜錢”。因為銅錢這個特點，加上與大家生活關系密切，古人戲稱之為“孔方兄”。
為何將錢做這種形狀？這是秦始皇特別講究的地方，裏面包含了中國古人傳統的宇宙觀，古稱“法象天地”，外圈的圓代表天，即乾，即君；中間方孔表示地，即坤，即臣；象征君臨萬方，皇權至上，即《呂氏春秋季春紀圜道篇》（卷三）中所謂：“天道圜，地道方，聖王法之，所以立上下。”
（孔方兄“乾隆通寶”）
雖然“孔方兄”裏有乾坤，但是這種圓形方孔錢在實行流通使用中，也是相當合理的，可以最大限度地減少磨損，方便攜帶、保管。世界上其他國家硬幣也多鑄為圓形，就是此理。
其實，在“孔方兄”出現之前，錢的形狀並不統壹，有依農具?鑄出的布錢，有據漁獵工具削鑄出的刀幣，圜錢則是受紡輪的啟發而出現的，另外楚人還使用“蟻鼻錢”、“鬼臉錢”。秦始皇統壹六國後，圜錢包含的乾坤含義正合他的皇權思想，遂將銅錢的形式統壹。
（鬼臉錢）
這種制錢壹用就是2000多年，壹直到清末出現“銅板”，銅錢的形制才有變化，這在世界錢幣史上是相當罕見的。
“銅板”是民間的俗稱，官名“銅元”，與銀元相對。它出現於清光緒二十六年（1900年），由時兩廣總督、李鴻章之兄李瀚章下令鑄出，每枚值2分，名叫“光緒元寶”。
銅元與銅錢相比，最大的變化是中間方孔消失。當時有迷信者預言，這不是好兆頭，中間無孔便成了“銅板”，不透氣，預示國運被堵，有天無地，有父無母，陰陽失衡，乾坤倒亂，國將不國。果然十年後，即宣統三年（1911年）孫中山發動辛亥革命，逼末帝溥儀遜位，滿清滅亡。
（機制硬幣“光緒通寶”）
“孔方兄”的出現與消失，與歷2000多年的封建帝制興亡是壹致的，輪回中竟然是驚人的巧合。事實上，這僅是時間點上的巧合，鑄銅板的背後是重大的實施了兩千多的金融體系改革——將根深蒂固的制錢改成銅錢、廢兩改圓，老百姓壹時無法接受，導致金融混亂。而當時清政府已搖搖欲墜。內憂外患不斷，即便銅錢中的方孔不消失，歷史也會滾滾向前。
既然孔方兄裏有乾坤，內方外圓，法象天地，錢制合理，清朝為什麽又要取消中間的方孔，或者換句話說，現行的硬幣為何不采用？事實上，在鑄板當初，確有擔心民間不使用無孔錢，連當年香港當年造的第壹塊機制硬幣和宣統通寶中間仍保留壹個孔，以讓民眾接受，僅是將傳統的方孔改成了“口”紋，在“口”中間留壹圓孔。
為什麽最終還是改了？這裏至少有3個原因。
（宣統機制硬幣，中間改為圓孔）
壹與鑄造工藝改變有關。古代的銅錢是鑄的，有錢範，中間有孔方便鑄造，而現在是沖壓而成，壹次成型，如果帶方孔既增加工序，又增加成本。
二是與消費方式的改變有關。銅錢古時是主幣，以本身的重量論值，因為重中間有孔便很方便，可將錢串起來攜帶，民時有利於計數和儲存。如果沒有合理性，不適應古人消費習慣，也不可能使用2000年之久。錢上有孔，不只圓形銅錢需要，在其他制式的古錢上，壹般也都會留孔。而現代幣是信用幣，錢本身不值錢，又不是主幣，僅是紙幣的補充，使用隨身攜帶代幣都用錢夾子錢包，大額的有支票，可通過銀行支付，現在則流行電子支付，硬幣中間有孔無孔都無所謂了。
三是幣制改革的需要，孔方兄是清末民初消失的，正是社會大變革的時候，中國需要與西方發達國家接軌，才能體現出真正的改革，真正的“改天換地”，外圓內方的銅錢是秦始皇時代就開始用的，又是“天命皇權”的象征，不改不足以顯示變革。
（現行壹元硬幣）
其實，取消中間的方面，幣面設計圖案面積增加，可以做出較為復雜的防偽圖案。不只如此，取消中間方孔，中間的圖案表達也更充分，整體較美觀。
但現在不少國家的硬幣，中間還有中間帶小孔的。那麽中國現行硬幣會改回以前銅錢那樣嗎？個人覺得不太可能。銅錢是舊時代的象征，時代是向前發展的，最主要的是，現在沒有使用帶孔硬幣的必須條件。現行硬幣適合現在的消費方式，在自動櫃員機上買票購物很方便。當然，不排除以後發行的紀念幣中間會有帶方孔。