晏子，名嬰，字平仲，萊人也（萊，今山東高密），是我國春秋後期齊國著名的相國。其壹生先後相齊靈公、齊莊公、齊景公三位國君，總時長達半個多世紀，其中相齊景公時間最長。晏子以節儉力行重於齊。“其在朝，君語及之則危言，語不及則危行；國有道則順命，國無道則衡命”。以此三世顯於諸侯。太史公曰：至其諫說，犯君之顏，此所謂“進思盡忠，退思補過”者哉！
齊景公即位之初，國內公室衰落，大夫專權，尤以田氏勢力最為強盛。但齊景公虛心納諫，勵精圖治，短短幾年齊國便由亂入治。
然而國情稍好，齊景公便不再孜孜求治，而是貪圖享樂，厚賦重刑，致使民不聊生，怨聲載道，亂象叢生。但因為有傑出政治家晏子的輔佐，齊景公依舊維持了幾十年的統治，齊國在各諸侯中尚能處於相對強勢的地位。
司馬遷對晏子十分推崇，說：“假令晏子而在，余雖為之執鞭，所忻羨焉。”司馬遷不僅欽佩晏子的治國理政才幹和敢於進諫、匡救君惡的勇氣，而且更崇敬晏子“進不失廉，退不失行”的人生信條和恪守古義的高風亮節。
晏子以苦為師，德厚而不受祿，生活儉約，以潔其下，為世人型範故事之壹：晏子給景公當相國，穿著布衣服和粗皮衣去上朝。景公說：“先生的家，已經窮到如此地步了嗎？為什麽穿著這麽簡樸呢？寡人不了解先生家的情況，這是寡人的罪過啊！”
晏子回答說：“我聽說過，先看看別人是如何做的然後再穿衣飲食的人，就會覺得貪圖美味是錯誤的；先看看別人是如何做的然後再行動的人，就會覺得行為邪僻是有害的。我不賢德，我的家族的人更比不上我，他們依靠我的俸祿來祭祀祖先的有五百家，我還能穿著布衣服粗皮衣來上朝，這對我來說不是已經很奢華了嗎？”說完拜了兩拜就告辭了。
故事之二：晏子擔任齊國的相國三年，齊國政治清平，百姓歡悅。梁丘據看到晏子吃中午飯肉食不多，於是就把這事兒告訴了景公。第二天，景公要把都昌之地封給晏子，晏子推辭不接受，說：“富裕但不驕縱的人，我不曾聽說過；貧窮但不遺憾的人，我就是啊！之所以我貧困但不遺憾，是因為我以貧窮為自己的老師。如今君上封給我土地，就是改換了我的老師。老師被輕視了，封賜卻被看重了，因此我請求辭謝封賞。”
故事之三：晏子正在吃飯，景公派遣的使者到了。晏子把自己的飯分給使者吃，這樣壹來，使者沒吃飽，晏子也沒吃飽。使者回去以後，就把這件事兒告訴了景公。景公說：“啊！晏子的家，原來是這貧窮啊。寡人不知道，這是寡人惡過失啊。”於是就派官吏送給晏子千金的財物和市場上的稅款，讓他用來款待賓客。晏子推辭了，景公三番兩次地派官吏前去送給他，晏子最終拜了兩拜辭謝說：“我的家不貧窮。我靠著君上的賞賜，父族、母族、妻族都蒙受了恩澤，還延及朋友，並用它賑濟了百姓，君上的賞賜已經夠豐厚了！我的家不貧窮啊。
我聽說，從國君那裏得到豐厚的賞賜用來接濟百姓，這是臣子代替君上治理百姓，忠臣不這樣做；從國君那裏得到豐厚的賞賜卻不接濟百姓，這是筐子和小箱子的收藏行為，有仁心的人不這樣做；進身時從國君那裏得到賞賜，退隱後又得罪於士人，死後錢財轉移到別人手中，這就是替人做家臣的收藏行為，聰明人不這樣做。壹匹粗布衣裳，壹盆飯食，我已經很滿足了，這些賞賜就免了吧。”
景公對晏子說：“過去我的先君桓公，曾經把在冊的五百社的土地和人口封給管仲，他不作推辭就接受了，先生這樣推辭是為什麽呢？”晏子說：“我聽說，智者千慮，必有壹失；愚者千慮，必有壹得。我想這就是管仲的失誤、我的得當之處吧！因此我兩拜辭謝不敢接受君上的命令。”
故事之四：晏子擔任齊國的相國，穿的是粗布衣衫，吃的也不過是小米飯、五個雞蛋和海苔而已。他身邊的人將此事告訴了景公，景公因為這件事要封食邑給晏子，於是派田無宇將臺邑和無鹽邑送給他。晏子回答說：“從前我們的先君太公受封營丘，土地方圓五百裏，為天下諸侯國的首領。從太公壹直傳到君上這壹代，已有幾十代國君了。如果都能以取悅國君來獲得食邑，等不到君位傳到君上這壹代，大家都會奔赴齊國來索取土地，到如今君上恐怕連立足棲身之地都沒有了。我聽說，臣子有賢德就多給他俸祿，臣子沒有賢德就減退他的俸祿，哪裏有不肖父為不肖子，為取得封邑而損害他們國君的政事呢？”於是晏子最終沒有接受封邑。
故事之五：齊景公打算為晏子換壹套住宅，說：“先生的住宅靠近市場，低窪狹窄喧鬧塵雜，不適於居住，請換到幹爽敞亮的地方去住吧。”
晏子謝絕說：“臣的先輩都住在這裏，我不配繼承先輩的功業，這住處對於我來說已經很奢華了。況且住處靠近市場，壹早壹晚都能得到我需要的東西，這對小人是有好處的。豈敢煩擾鄉裏眾人幫我遷居呢？”
景公笑著說：“先生住的靠近市場，知道什麽貴什麽便宜嗎？”
晏子回答說：“既然自己從中能得到益處，怎能不知道呢？”
景公說：“什麽貴什麽賤？”
當時，景公濫用刑罰，市場上有人賣假肢，因此晏子回答說：“假肢貴鞋子賤。”
景公聽後臉色變得悲傷淒愴。景公為此而減省了刑罰。
君子評論說：“仁德之人說的話，它的好處真大呀！晏子只說了壹句話，齊侯就因此減省了刑罰。《詩》曰：‘君子來造福，惑亂很快就消除。’大概說的就是這個道理吧！”
晏子生活在禮崩樂壞、廢義逐利、諸侯紛爭、民不聊生的春秋後期，但他不同俗流，依然恪守春秋之義。《韓詩外傳》卷第四：“天子不言多少，諸侯不言利害，大夫不言得喪，士不言通財貨，不為賈道；故駟馬之家，不恃雞豚之息，伐冰之家，不圖牛羊之入。千乘之君不通財貨，冢卿不修幣施，大夫不為場圃，委積之臣不貪市井之利，是以貧窮有所歡，而孤寡有所措其手足也。”
官僚、貴族以“食厚祿”分肥國家，就不能再與民爭利，要保持身份的高貴，恪守冠冕堂皇的教條。董仲舒說：“受祿之家，食祿而已，不與民爭業；然後利可均布，而民可家足，此上天之理，而亦太古之道。”在春秋前期及更早壹些時期，“諸侯不專封”“大夫不專地”的“春秋之義”，在人們頭腦中還是起壹定作用的。何謂“諸侯不專封”“大夫不專地”？荀悅《申鑒·時事》：“諸侯不專封，富人名田愈限，富國公侯，是自封也；大夫不專地，人買賣由己，是專地也。”
然而，“及其周後，禮義弛崩，風俗滅息。故自食祿之君子違於義而競於財，大小相吞，激轉相傾。此所以或儲百年之余，或無以充虛蔽形也。”因此，富者奢侈羨溢，貧者窮急愁苦無救，民不樂生。民不樂生，尚不避死，安能避罪？此刑罰之所以繁而奸邪不可勝者也。
晏子不僅恪守春秋之義，而且也拒絕君上的賞賜，盡管這種賞賜名正言順，其用意是“下高其行而從其教，民化其廉而不貪鄙。”
清代王夫之說：“德立而後道隨之，道立而政隨之。”壹個國家壹個社會混亂不堪，很重要的原因在於“做官發財”的心理和思想大行其道。正如陳獨秀先生在《新青年》壹文中深刻揭示當時社會腐敗的原因時所說：“充滿吾人之神經，填塞吾人之骨髓，雖屍解魂消，焚其骨，揚其灰，用顯微鏡點點檢之，皆各有‘做官發財’四個大字。”保持名節的過程就是壹個修身進德的過程，在這個過程中首先要克服壹個“貪”字。貪，具有很強的破壞性。人只壹念貪私，便銷剛為柔，塞智為昏，變恩為慘，染潔為汙，讓妳冷酷無情，讓妳良心泯滅，讓妳寡廉鮮恥、道德淪喪。如此怎麽能取信於民，治理好國家？晏子深諳從政為官、治理國家之道，故安於儉樸，不重外物，嚴於律己，廉潔奉公。其實，貪者，也是思想和精神包袱。生命本是壹場歡樂的舞蹈，人們之所以不能盡情起舞，是因為私欲束縛了自己。
晏子為淑人君子，不因權勢而移情，不貪美色而失妻子之心，有古聖賢之風故事之壹：齊景公有個非常痛愛的女兒，想把她嫁給晏子。景公於是就到晏子家宴飲，正喝得痛快的時候，景公看見了晏子的妻子，問：“這就是先生的妻子嗎？”
晏子回答說：“對，是我的妻子。”
景公說：“嘿！她又老又醜。寡人有個女兒既年輕又漂亮，請讓她充實先生的內室。”
晏子離開坐席回答說：“如今我的妻子確實又老又醜，可是我與她***同生活的時間很長，過去也曾趕上她既年輕又漂亮的時候。況且人本來就是壯年托身於人壹直到老，從漂亮時候托身於人壹直到變醜。他曾托身於我，而我也接受了她的托付。君王雖然有所恩賜，但可以因此讓我違背我妻子的托付嗎？”晏子拜了兩拜謝絕了。
故事之二：田無宇瞧見晏子獨自站在屋門內，有個婦人從裏面走出來，只見她頭發斑白，身穿黑布衣服而裏面沒有穿皮衣。
田無宇譏諷晏子說：“剛才從屋裏出來的是什麽人呀？”
晏子說：“她是我的內子。”
田無宇說：“先生的官爵是中卿，擁有七十萬鐘的食祿，為何還要這麽年老的妻子？”
晏子回答說：“我聽說，離棄年老的妻子，叫做惑亂；納娶年輕的妻子，叫做淫蕩。而且貪戀美色而忘掉道義，地位尊貴而喪失倫理，這叫做違背道德。我可以做淫亂之事，不顧倫理，違背傳統道德嗎？”
故事之三：有個從事手工的女子打算托身於晏子的家，說：“奴婢是東城外的平民，希望能投身到先生家裏，與先生家的眾內室同列。”
晏子說：“時至今日，我才知道自己是多麽的不賢德呀！自古治國從政之人，讓士人、農夫、工匠、商人各居壹處，男女之間有分別而互不交往，因此士人沒有邪惡之行，女子沒有淫穢之事。如今我身負治國重任為民做主，竟有女子打算私奔於我，我壹定有好色的表現而在行為上有不廉正之處了。”於是從此不再見這個女子。