吉田松陰於1830年8月4日出生於常州陵城(今山口縣)松下村。他是常州某諸侯的次子，輔之以杉山百合，家財二十六石。6歲時，他被他的叔叔吉田景島樂(石路57石)收養。受父親和叔叔的影響，吉田松陰堅持“尊重年輕人，爭取早做決定”。他年輕的時候把土塊放進壹座宮殿，說要模仿戰國時期的織田伸信，修復荒廢的宮殿。9歲時，他作為日本盧杉戰爭藝術學校的見習教師出現在三藩市學校的明倫堂。
17世紀，盧杉學派的《孫子兵法》創始人盧杉蘇星對中國思想進行了批判和崇拜，主張世界日本中心主義和日本皇室中心主義。年事已高的吉田松陰不僅精通兵法，而且還意識到並繼承了盧杉蘇星尊王思的思想。15歲時向主講解《孫子虛實篇》，很得主賞識。他愛讀《四書五經》、《施立焚書》、《王陽明傳》等漢學著作，以及日本德川時期米托學派倡導的《井賢遺言》、《日本國外史》、《新論》等其他著作，對中國古代偉大的愛國者屈原、日本歷史上著名的皇族楠木正成等歷史人物極為崇拜。
從65438年到0849年，吉田松陰開始了他的旅行生涯。這壹年，他奉諸侯之命巡視了大津、馮普、赤馬關沿海，並就如何加強常州諸侯的防禦提出了自己的看法。次年，我遊歷九州，到處拜訪文武名流，參觀中國和荷蘭商業館，參觀荷蘭商船，增長了不少關於海外的新知識。1851年，他第壹次到達江戶(今東京)，結識了對他壹生影響很大、主張“東方道德，西方藝術(指科技)”的著名學者香山佐助，結下了師生情誼。同年底，未經藩* * *，與反友宮成員定藏壹起遊歷日本東北。結果，他因未經允許離開舊金山住所的罪行而被剝奪了學歷，並被剝奪了食物和財富。1853，1月，主允許他環遊日本10年。他立即收拾行裝出發，途經四國、大阪、菊池、史燚等地，然後於5月24日前往江戶。
6月3日，美國少將·佩裏率領船只進入蒲河灣，強迫日本建國。當吉田松陰聽到這個消息時，他立即趕往蒲河。看到裴力壹行的囂張和幕府官員的奴性，他感到無限憤慨。他先後撰寫了《將與私言》、《急務》、《海軍戰略》、《急務》等文章，向幕府和藩屬政府提出了自己的對策。次年，65438+10月，裴力率領船隊再次到達時，吉田松陰的思想在佐佐木香山的影響下發生了很大的變化。“不去評判外國人，怎麽管外國人？”。他認為閉關鎖國不利於維護民族獨立。只有取長補短，迅速使國家富強起來，才能抵禦外侮。為了“查明真相”和“溝通太空中的情況”，他以“福悅崩，刀水盡”的堅定決心克服重重困難，於3月27日夜秘密登上美艦，希望搭乘美艦留學。但佩裏拒絕了，並把他送回岸上。因為違反了德川幕府的出海禁令，65438年6月+065438+10月，吉田松陰被關進長洲冶山監獄。他的下海之旅雖然失敗了，但卻是震動了日本200多年鎖國制度的壹個驚雷，對幕末的國民產生了極大的心理影響。
2月，吉田松陰被釋放出獄並被軟禁。次年7月，經領主允許，在松下村學校教授“家庭學”。他所贊助的松下村學校，與專門招收吳家子弟的明倫堂有著天壤之別。他的學生中，有中上層吳家的子弟，也有少壯派戰士甚至商人農民的子弟。他把全部精力投入到教育中。他的教導目的很明確，就是“明君臣之義，明華夷之別，而不輸孝忠。”他的教育綱領《士七則》第壹條說“人有五德，君臣父子為最大，故老人之所以為人，乃忠孝也。”為此，他曾向學生規定“不可違二胎父母之命”，要“晨梳洗，拜祖宗”，“即使有病也要拜東方之華。”勇武樸實、學習商鞅等也是他教學的重要內容。所以他名義上是教“家學”，實際上並不只是講書本上的知識，而是結合當時的國內外形勢，試圖把自己尊王抗洋的思想灌輸給門生。他在講學中，每次講到忠臣孝子被殺殉難之類的事情，都淚流滿面，甚至滴水成書，講到謀反大臣更是怒不可遏。他以自己的心血培養了壹大批成就明治維新大業的社會棟梁。如久阪玄銳、高杉信作、城藤隆吉、伊藤博文、山縣有朋、品川美次郎、山田健壹等人。他們或者是尊王抗洋運動的中堅力量，或者是建立明治政權、進行資產階級改革和對外擴張的中堅力量，在明治維新的歷史舞臺上起到了壹些決定性的作用。許多人雖然沒有直接受吉田松陰的教導，但也深受他尊王抗洋的思想和行動的影響。因此，吉田松陰在日本近代史上占有重要地位。
吉田松陰起初並不反對德川幕府。在他看來，“兄弟反目，仇人在外，就該在家裏互相指責。”他希望“幕府能在壹天之內真正實現，侍奉天皇，領導諸侯，安定趙敏，控制洋人”，無愧於“征伐洋人將軍”的稱號。然而，1858年，德川幕府違背天皇意誌，與美國締結通商條約，使吉田松陰對幕府的希望破滅。他制定了打擊舊幕府(相當於內閣成員)以取得勝利的計劃，想以劈波斬浪、鐵骨錚錚的決心，在京都集結同誌們“奪部第壹”，以示“勤王之忠”，“寄天下人民之公憤”。該計劃未能實施。吉田松陰因“犯罪過度”再次入獄。1859 7月轉江戶。10年10月27日，他大聲朗誦了自己死亡的詩句，泰然自若地走向刑場:
“我今天為國捐軀，不會為親人捐軀。
天地之事長，鏡中明神。"
為了挽救民族危亡，推動尊王抗洋運動，吉田松陰獻出了自己29歲的生命。德川幕府試圖用血腥鎮壓和屠殺來撲滅尊王拒洋運動，維護搖搖欲墜的封建統治。但吉田松陰等仁人誌士的鮮血沒有白流，讓更多尊王抗倭的人們覺醒起來，奮起反抗，開始用實際行動推翻德川幕府的腐朽統治。日本著名歷史學家德之秀評論說，吉田松陰“就像難產之母”。雖然她死了，但她的兒子還得長大”“他是改革和改革中最好的深水炸彈”。
吉田松陰壹生著述頗豐，全部收入1936年由山口教育協會編輯出版的《吉田松陰全集》。主要作品有《未葬送的手稿》、《未燃盡的手稿》、《藏囚錄》、《野山雜記》、《談虞夢》、《野山監獄手稿》、《陳冰靜室手稿》、《丁思靜室手稿》、《五五靜室手稿》、《我自己未知的房間手稿》、《靈魂的記錄》等。
在他去世之前，吉田松陰寫了著名的《靈魂記錄》。正文開頭有壹段副歌:“雖身腐於武藏元野，但大和之魂不滅。”他所謂的“大和魂”，指的是對天皇的崇敬精神。他認為，日本是天皇的“萬葉皆統”皇國，自天庭光照以來，“承襲聖賢，永世珍重”，是其他國家無法比擬的，日本也因此“在宇宙中受人尊敬”。“世界不是壹個人主宰的”這句話只適用於中國，不適用於日本的“舉國體制”。因此，他主張挽救民族危機的唯壹途徑是明確日本獨特的“國體”，即通過倡導尊王思想來振奮民族精神。“美歐要來賀索居，這個準備不是船，不是槍，而是我們群島的靈魂。”在他看來，日本的壹切都在天皇的主權之下，天皇神聖不可侵犯。德川幕府對皇室的不敬“是天地反覆，陰陽倒置，統治滅絕。”任何在中國(指日本)的人都不能坐視不管！正是因為他有著根深蒂固的尊王思想，才提出了影響深遠的“逆反之民”說。當“幕府與諸侯如昔醉人，無壹技之長助其壹臂之力”時，他會不遺余力地“以叛民崛起之力維護地方諸侯，隔空輔佐中華復興”。
吉田松陰深諳歷史和時局，深知西方資本主義列強在東方侵略的事實，因此能看穿西方列強在花言巧語掩蓋下的侵略擴張本質，指出日本在中華人民共和國成立後所面臨的嚴重半殖民地危機。他用美國吞並墨西哥的事實，揭穿了美國駐日領事哈裏斯標榜自己沒有領土野心的謊言，“只是因為他還無力反擊仁義之言”。壹旦他足夠強大，無疑會侵略擴張日本。西方大國也不例外。他認為德川幕府在裴力的脅迫下接受美國國書，與中國清朝在鴉片戰爭中的屈辱無異。“如果妳願意接受壹個無能、無能和不明智的幕府的指揮，妳就會誤入歧途。”應對西方列強的入侵，“善戰而後和，善攻而後守。”今天，我們不能靠打仗來媾和，不能攻守。雖然章程嚴格，約束誠懇，但肯定會和宋釗、滿清壹樣。“他的這壹見解非常深刻。
吉田松陰的尊王拒洋思想有其歷史局限性，但符合當時日本民族的利益，是民族獨立和愛國主義的表現，在歷史上具有進步意義。當然，吉田松陰不是資產階級革命家，而是民族主義思想家和教育家。他堅決反對德川幕府的腐朽統治，並為此獻出了生命，但仍然沒有完全反對封建制度的覺悟。這是由他的封建武士階級身份決定的。
同時，吉田松陰還具有強烈的國家擴張主義思想。“中國與各國關系密切，但卻是路的根。”從尊重國王這壹根本點出發，吉田松陰認為大和民族在世界各國的競爭中不應該是二流的，而應該統治所有國家。日本不僅要被擋在外面，還要反過來被擋在外面。他理想中的日本帝國的邊界北起堪察加半島，南至臺灣省和菲律賓，甚至延伸到南亞和澳大利亞，而朝鮮和中國東北則在西方被納入日本的版圖。用他自己的話說，他還想“吞並五大洲”。他還提出，日本在與西方列強交往中的損失應由朝鮮和中國東北補償。“仆盜是為國思今之策，與俄美合拍。我們決不能自己制造麻煩。要嚴格遵守章程，約束它，不讓它囂張。我要奪滿洲逼俄國，占朝鮮得其壹斑，控南陽攻印度。三者第壹選擇很好做，這是世界上可持續發展的產業。”顯然，吉田松陰的理想是建立壹個以日為霸主的東方大國聯盟。
吉田松陰的國家擴張主義思想對其門生和整個壹代人產生了巨大影響，成為明治維新至二戰期間日本發展資本主義和軍國主義的指導思想。盡管如此，吉田松陰仍然是壹位在日本近代史上起過進步作用的民族主義思想家，是明治維新的先驅之壹。