陰沈木並不單指杉木壹種，而是久埋於地下未腐朽、可以為器的多種木材的集合名稱。這些木材的***同特點為耐潮、耐蟲、耐腐並具香味，油性重。其種類繁多，主要有柏木、杉木、楠木、椆木、野荔枝木、苦梓、綠楠、鐵力等。陰沈木在各地均為不同的名稱，東北松花江流域稱之為“浪木”、“沈江木”，四川稱之為“烏木”（主要陰沈木顏色壹般呈深色）。四川成都還有壹個“烏木藝術博物館”。但實際上四川是不產烏木的，烏木產自於非洲、南亞、東南亞地區。四川的所謂“烏木”實為陰沈木，二者在概念及本質上均有天壤之別，不可混為壹談。
[編輯本段]形成原因
陰沈木除按樹種分類外，還按陰沈木形成的原因有以下幾種：
1. 沈於河流泥沙之中，壹般是由上遊泥石流及水土流失等地質災害而將樹木沖入河流深埋於河床；
2. 地震所造成樹木掩埋；
3. 埋於地下數年之棺木。由於以上原因，陰沈木顏色壹般趨深且色差明顯。因長期深埋，含水豐富，木材加工時極易開裂、變形、翹曲，但幹燥後加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。歷史上陰沈木壹般用於棺材或小器物的制作。達官顯貴、文人雅士皆把陰沈木家具及陰古沈木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明清時期，陰沈木尤其成為各代帝王建築宮殿和制作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自采用。
[編輯本段]民間流傳
在中國民間，陰沈木即炭化木，蜀人稱之為烏木，西方人稱之為“東方神木”。陰沈木的形成久遠，據可考資料記載：遠古時期，原始森林中的百年千年名貴古木，由於遭受到突如其來的重大的地理、氣象變化（如地震、山洪、雷擊、臺風等），有的被深埋於江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的陰暗地層中，時間長達數千年，甚至幾萬年，它們歷經激流沖刷、泥石碾壓、魚啄蟹棲，以致形狀各異，姿態萬千。經大自然千年磨蝕造化，陰沈木兼備木的古雅和石的神韻，其質地堅實厚重，色彩烏黑華貴，斷面柔滑細膩，且木質油性大、耐潮、有香味，萬年不腐不朽、不怕蟲蛀，渾然天成。古籍中記載個別樹種還具有藥用價值。它集“瘦、透、漏、皺”的特性於壹身，不愧享有 “東方神木”和“植物木乃伊”的美譽。
陰沈木自古以來就被視為名貴木材，稀有之物，是尊貴及地位的象征。我國民間素有“縱有珠寶壹箱，不如烏木壹方”和“黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈”的民諺。在古代，達官顯貴、文人雅士皆把陰沈木家具及出自陰沈木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明、清時期，陰沈木尤其成為各代帝王建築宮殿和制作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自采用，致使陰沈木更加稀少。民國時的竊國大盜袁世凱，逆歷史潮流而動，“皇帝夢”沒做多久就壹命嗚呼。但為了顯示曾有過帝王身份，其家人費盡心思，耗費大量家財覓得陰沈木，為其拼了壹副棺木。這雖是歷史笑談，但從中也看出了陰沈木的貴在難求。
嚴格說來，陰沈木已超出了木頭的範圍，而應將之列為“珍寶”的範疇。這是因為，在故宮博物院的“珍寶苑”就珍藏有陰沈木雕刻而成的巧奪天工的藝術品，可見其珍貴的程度已遠遠不是壹般木頭所能企及的。陰沈木家具及藝術品就其質地、文化價值和升值前景看，可以說是無與倫比的，甚至已經超過了名貴的紫檀木。
陰沈木由來世上稀，可同珠玉鬥京畿。“泥潭不損錚錚骨，壹入華堂光照衣。”由於其數量稀少，成材率低，不可再生，又極具觀賞價值，因而有極高的科研價值、文化價值和經濟附加值。利用陰沈木獨有的材質，古奧的神韻及千姿百態的藝術造型制作的家具和藝術品，是自然與人文高度融合的藝術品，極具觀賞和收藏價值。
陰沈木四川人稱之為烏木它是兩千年至萬年前，古四川地域天體發生自然變異，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低窪處。壹些埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態下，細菌等微生物的作用下，經過數千年甚至上萬年的炭化過程而形成，故又稱“炭化木”。
神奇的三星堆烏木與舉世聞名的三星堆文物壹樣，是四川人類的寶貴遺產，是古蜀文明的重要組成部分，有活化石之美稱。
烏木主要分布在四川四條大江及其支流區域。經多位烏木愛好者取樣作炭十四同位素測定，大多數烏木的年代為距今兩千多年至四萬年之間。
可見烏木歷經歲月滄桑、飽受多種自然外固和內固之力，使其天然形狀怪異、古樸、典雅，儀態萬千。難怪外國人參觀後，驚嘆為“東方神木”。
三星堆附近的古河床，是烏木最集中的出產地之壹。經中國地質大學檢驗中心炭14測定，其烏木年齡為3200土50年。本人收藏的各種烏木距三星堆只有10公裏遠。
烏木的種類繁多，有：麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木（金絲楠木、小葉楠木）紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等。壹般帶有香味和殺菌特征的樹種才能形成烏木。在德陽市綿遠河壹帶還發現3米直徑的大烏木，可見遠古時代生態環境是多麽美好、壯觀。
烏木本質堅硬，多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，有的烏木本質已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲，是制作藝術品、仿古家具的理想之材。
考古學家通過三星烏木復原當時的生存環境破譯了三星堆出土了大量大象牙之謎。正是烏木的靈性，故宮博物院的老師測出烏木還有顯著的促進血液循環，延年益壽的功能。蜀人視之為辟邪納福之寶。
由於烏木為不可再生資源，開發量越來越少，壹些天然造型的烏木藝術品極具收藏價值。 陰沈木是數千年乃至數萬前的古樹由於山體滑坡等自然原因沈入江河裏，經河水、沙石的長年浸泡和磨壓，木質結構發生變化，正處於向化石轉變的階段。所以，陰沈木的學名又叫“化石木”。每當汛期，在洪水沖擊下，少量陰沈木會從河底泛起，被沖到岸邊“重見天日”。
陰沈木很奇特。壹般木頭燒出的是白灰，而陰沈木燒出的是黃灰。陰沈木很硬，用電鋸切割常能鋸出火花來，而且很難打磨。用陰沈木做的家具上了菜油後烏黑鋥亮，根本不用再上漆，而且年代越久遠的陰沈木色澤越深。人們發現用小塊陰沈木泡酒或將其燒成灰泡水喝能治感冒，於是陰沈木又被當地農家當做藥來收藏。陰沈木還是上好的雕刻材料。同時由於陰沈木介於木石之間，雕刻起來手感很好，用它雕刻出的作品上油後或黑裏透亮，或黃中滲紅，質感非常強，很適於表現細膩傳神的作品。
專家介紹說，在中國，僅黃河龍羊峽和長江三峽地區有發現陰沈木的記載。據分析，除有較大流量和水壓的河流條件外，形成陰沈木還須河兩岸有坡度較大的山峰，有產生滑坡等地質變化的條件。而長江三峽地區和黃河龍羊峽地區剛好同時具有這幾個條件。但龍羊峽水庫建成後，龍羊峽便再無發現陰沈木的記載，使長江三峽地區成為國內僅有的陰沈木發現地。三峽地區也僅限於奉節縣、雲陽縣和巫山縣壹帶約200公裏長的區域才有，其中尤以奉節縣發現最多。估計在三峽水庫建成後，這裏將再也不會有陰沈木出現，人們手上保留的陰沈木將成為“絕版”。