花錢，古代稱厭勝錢或壓勝錢，今又稱玩錢、吉祥錢、民俗錢，其材質以金屬為主。關於花錢的定義歷來爭論不休，我們認為花錢有狹義和廣義之分：狹義的花錢是指具有佩帶、賞玩之功用及具有吉祥含義的所有非流通性質的錢狀物。這類花錢被認為是正統花錢。廣義的花錢是指所有非流通性質的錢狀物以及無錢形但卻具有佩帶賞玩功用的異形物。如屬遊戲品的馬錢、棋錢以及古人臆造的“古錢”等，因其具有錢形都可歸花錢之屬；又如掛牌雖已無錢形但其具有佩帶、賞玩之功用及具有吉祥含義因此也歸入花錢。
花錢與其他古代藝術品相比歷史較短，目前公認的花錢鼻祖出現在漢代，如宜子半兩、太常半兩，其穿口皆作菱形穿，應是漢人佩帶的花錢，菱穿無外乎兩種目的：壹是美觀，二是佩帶時始終保持錢體字文端正。王莽至東漢時期錢文類花錢的種類很多，但數量卻很少，典型的有五銖、大泉五十面背有吉語或規矩紋星象紋等。漢代還出現了壹種掛錢（有說為扣飾），錢上有壹大圓環，錢下有壹小方環，面文多為“日入千金、長毋相忘”和“除兇去央、辟兵莫當”。據資料記載在上海福泉山西漢墓及內蒙古漢墓中均有此類錢出土。掛錢的出現也說明了花錢最原始最基本的功用就是佩帶。還有壹種“印錢”，下面是印，印上連壹花錢，此物舊錢譜作為厭勝品有載，我們認為不應將其歸入花錢，因其主要功能是印，上面的“花錢”不過是印鈕罷了！
漢以後至六朝期間的花錢種類及數量都非常稀少，可能是因這段時間戰亂頻繁，再者民間尚不流行佩帶花錢的習俗。三國時期的蜀國鑄造了壹種太平百錢背水波星紋錢，近年有研究者將其列入花錢，雖然其背有圖案，但它的性質是流通貨幣，因此它和花錢有本質區別。還有壹種太清豐樂（又讀天清豐樂）錢，也有研究者定其為吉語花錢，但近年江蘇壹次性出土此錢幾千枚，若是花錢不會有這麽大的出土量，因此其性質還應是流通貨幣。北魏永安以後出現了大小兩種永安五男背四靈錢，背圖靈氣足，有六朝風範，面文當自永安五銖而來，實為民間乞求多子的吉語。此類錢存世量不算很稀少，但多系後翻品，宋代流行“五男二女”的吉語，可能也翻鑄了此類錢。
唐代的花錢多為錢文類，如開元通寶金銀錢，1970年西安何家村頒王府遺址窖藏出土金錢30枚，銀錢421枚（同出的還有枚永安五男四靈錢），這些金銀錢可能是宮廷賞賜錢，據《資治通鑒》載楊貴妃收安祿山為幹兒子，並賜“洗兒金銀錢”，這些“洗兒錢”也許就是開元通寶金銀錢之類。其它唐代錢文花錢有“得壹元寶背四雲”及“順天元寶四星花邊”等。《泉誌》載唐荊山公主出嫁時有面文為“長命守富貴”的撒帳錢，今所見皆後人摹舊譜而鑄。所謂“撒帳錢”是古代婚慶中所用的壹種吉祥花錢，《東京夢華錄》中載：舊時婚禮，夫妻交拜完畢，並坐床沿，婦以金錢彩果撒擲，為“撒帳”。撒擲的金錢即為“撒帳錢”。
五代亂世時期也很少有花錢，以前被古人非常看重的南唐鑄“大唐鎮庫”錢我們認為極有可能是後人的臆造品，因清以前並未聞有“鎮庫”壹說，即使有鎮庫錢那麽鎮庫也是件極嚴肅、神聖的事，所用字體應端莊穩重才對，怎會如此錢文字拙劣怪異？若為臆造品就容易理解了，作偽者為滿足收藏者獵奇求珍心理自然會追求奇特怪異的風格。
宋代隨著道教盛行及文化藝術的空前發展，花錢也興盛起來，其中絕大多數都是道教題材，出現了星官生肖錢、受生錢、符咒錢等。
星官錢的來歷很復雜，所謂“星官”就是道教將星宿神化的稱謂，我國古代以天幹地支紀年，***分六十甲子，某人出生在六十甲子的那年即是某人的“本命年”，又稱“本命元辰”。道教後來將六十甲子星宿化、神化，這樣就出現了本命元神或本命星官。可能因六十個元神或星官太麻煩，所以後來幹脆就根據十二生肖簡化成十二個元神或星官了，各元神、星官當然要分管各生肖了。另道教中有東西南北中五鬥星君之說，這五位星君也可稱“星官”，其中北鬥星君有七星，分管十二屬相，這“七星”也可稱星官。花錢中的星官究竟指誰還真不易確定。從星官類花錢實物來看主要分兩類：壹類是單枚面星官背十二生肖，這種花錢壹般無“本命星官”字樣，但確是星官錢無疑。另壹類是十二枚壹套，星官各配十二屬相，錢上壹般有“本命星官”或“本命元神”等字樣。
受生錢又稱壽生錢，道教宣揚人出生（受生）時曾向冥司借貸祿庫受生錢，出世以後要設道場歸還。冥司祿庫***有12庫，分別有12姓曹官分管。宋代的受生錢12枚壹套，壹面是文字記錄欠錢多少貫分數第幾庫，另壹面是人物（應是分管各庫的曹官），其用途應和本命星官錢相似，都是求其保佑。
符咒錢是指鑄有道教符文和咒語的花錢，符咒是道教創造的壹種自稱能驅鬼避邪的文字符號、咒語，因具有這種神通，所以符咒類花錢在宋代很有市場，這壹時期常見的符咒錢是玄武背太上咒曰天圓地方六律九章……，這種咒語應是玄武專用的，在後代花錢中都是玄武配此種咒語。
宋代花錢中最流行的道教人物除星官外就是“玄武”和“二郎”了，“玄武”源自於原始星辰崇拜，系二十八星宿中北方七宿，為龜蛇壹體狀，在宋代被人格化，成為北方大神，宋太祖時就有“玄武”為天宮大將的傳說。宋真宗時為避“聖祖”趙玄朗諱而將“玄武”改稱“真武”。並封其為“真武靈應真君”。“二郎”的來歷很復雜，目前有“李冰二子”、“趙昱”、“楊戩”等多種說法。可能當時的老百姓也說不清究竟是誰，道教的“造神”實在是很亂。在宋代“二郎”和“玄武”壹樣香火很盛，花錢中的“二郎”和“玄武”也經常出現在壹起。
除道教題材外宋代還流行五男二女及嬰戲圖等多子題材的花錢。南宋時期還出現了壹些精致的吉語錢。此外宋代還鑄造了壹些仿古錢花錢，如“五行大布背龜蛇劍”、“常平五銖背七星”、“周元通寶背高浮雕龍鳳”等，經常有宋墓及宋窖藏的出土報告。
約在北宋後期出現了很多遊戲品，包括馬錢、棋錢、選仙錢。
馬錢，又稱打馬格錢，是宋元時期流行的打馬格遊戲的遊戲子。李清照在《打馬圖經》中介紹了“依經馬”的玩法，遊戲有點象飛行棋，有棋盤(打馬圖)和棋子(馬錢)。大家輪流擲骰走棋子。所不同的是打馬以賭博為目的，有貼子作籌碼，另打馬的規則比飛行棋要復雜的多。雖然打馬格的遊戲在明後期就已失傳，但作為遊戲子的馬錢卻保留了下來，成為花錢中極具特色的壹個種類。它所含的馬圖千姿百態，或趾高氣揚、或安詳溫順，或伏或立或奔或飛，具有較高的藝術欣賞價值。它還鑄有古代名馬名和名將名，可被看作為古代名馬和名將的“紀念章”。
選仙錢也屬古代博戲品，從形制上可分為圓形和方形兩種，圓形又分有穿無穿兩種，無穿者居多。從內容上看有詩仙、棋仙、琴仙、壺中仙、拔宅仙、王母、曼倩、雙成等人物，背皆配五言絕句，文雅可愛。
棋錢即象棋子，分為雙面字和面字壹面圖兩種。據考象棋定型於宋代，宋代的棋錢和今天的象棋子略有不同，沒有兵、仕、相和帥，下棋時可能是壹方執字面，壹方執圖面；若兩面全字的棋錢可能以塗朱砂等方式從顏色上區分。
宋代還出現了鏤空錢、秘系戲、打制冥錢。
鏤空錢錢體透雕，玲瓏雅致，宋代鏤空錢的圖案多為花卉、追尾雙鳳、對龍（龍頭下尾上相對）等。
秘戲錢是指有男女交合圖案的花錢，宋代的秘戲花錢壹般為小型，數量、種類非常少。
冥錢是指專為殉葬而制的代替流通貨幣的陪葬品。南宋時期四川的安丙墓壹次性出土打制冥錢百余枚，多為金銀薄片單面打制，面文有天下太平、長命富貴等吉語。冥錢從定義來看屬於花錢範疇，但因其性質為人們所忌諱，通常只把它看作花錢的邊緣品類。
遼代流行千秋萬歲、皇帝萬歲等吉語錢以及九子母題材的花錢，因遼花錢多厚重拙樸，別具異族風韻，所以深受花錢愛好者喜愛。
金代花錢多流行闊緣、決穿，多為星官、玄武等道教題材，典型的有大型著盔甲玄武背虎符及中型的坐椅星官。鑄造工藝較精。金代流行壹種較厚重、立體感極佳的追尾 錢，有大小、方穿圓穿多種，其中以大型方孔者為最佳。此種鏤空有說為遼鑄，但所見遼花錢無如此精細的風格，且此式追尾龍在金鏡中常見，遼鏡似未有此版式，因此我們認為此類錢還系金鑄。
元代流行較張天師花錢，張天師本為東漢創“五鬥米道”的張道陵，魏晉時道徒尊稱其為天師，成為道教正宗，天師名號也由後人世代承襲。宋代官方不稱“天師”而稱“先生”，元代官方頒稱“天師”。雖然如此，“天師”的稱呼在民間可能早已存在，最早的張天師花錢可能在南宋、金代就已出現。有書載邊刻花押的張天師金代鏡，圖案完全與花錢相同，但圖案精度卻和常見後翻版天師花錢差不多，因此可證至少金代就已有此式花錢。
元代出現了很多寺觀錢（又稱供養錢），種類有年號、寺觀名稱及諸佛菩薩名號等，多為寺觀所鑄分發給香客的，或是作為香客禮佛的供品。
元代的鏤空錢也不少，最常見的壹種是風格粗獷生動的 追尾戲珠錢。另外元代還翻仿了很多前代的鏤空錢。
有壹種篆書金玉滿堂背 花錢，地章有精美的回紋，從工藝上看至少應為範鑄。傳統觀點認為系唐鑄，我們認為應是元後期至明前期所鑄，因其龍紋及地章的回紋是壹種仿戰國銅器的風格，此錢追求的是復古的風氣，而唐代具有獨特的審美觀，其藝術品具有獨特的時代特色，壹般不會流行復古風氣，從唐代的銅鏡及其他銅器來看沒有追求仿古風格的。而而元明時期銅器的鑄造工藝及藝術水平較唐前有所下降，仿古也是情理之中的事。元後期的銅鏡中就有類此錢的 ，另看此類錢的形制及字圖的綿軟風格也是不到唐的。此外還有幾種花錢的風格及鑄工均與此類錢相似，如大型闊緣長命富貴背犀牛望月錢，地章布滿回紋；還有大型長命富貴背星官，邊緣及地章均有精美的花紋，應都是同爐所出，時間跨度也不會很長。這些錢還有個特征就是早期品上下都有孔，這個特征也在壹定程度上證實了同爐同期的觀點。
在明代雲南、貴州地區出現了很多具有少數民族風格的花錢。貴州地區流行壹種 雙魚（應取魚化龍之意）或龍鳳雙魚背十二生肖，風格粗樸生動，文字多簡化變形，多有珠圈作裝飾。明代雲南地區流行鏤空花錢，多為樓閣、雙孔雀、雙獅等題材，據聞在雲南大理地區出土了壹些大型未使用的樓閣鏤空錢，直徑67-68MM，紅銅質，精美異常，應是此類錢的早期品，同出的還有太定、水官等錢，此次出土情況為樓閣錢的斷代提供了有力證據。
明代中前期可能繼續翻鑄壹些前代的星官、天師等道教花錢，明中以後星官題材就被淘汰了，極少有黃銅質的星官題材花錢。關於明中後期的花錢界定目前還是個難題，僅有少數幾種黃銅花錢可定為明代，如“福祿楨祥背五子登科”吉語花錢及厚型“連生貴子背荷花”吉語配圖案花錢等，也許是有些品種被誤劃為清代，也許本來明代就不流行花錢，這些問題尚待進壹步研究。
花錢在清代進入了鼎盛時期，存世數量及種類遠遠超過歷代花錢，清花錢中官爐花錢占絕對主體地位，尤以雲、貴、川官爐花錢為甚。
清代花錢的種類較前代更加豐富多樣，主要包括：開爐錢、鎮庫錢、宮錢及針對民間發行的花錢，其中宮錢又包括掛燈錢、袱墜錢、宮殿上梁錢、宮內賞玩錢等，針對民間發行的花錢種類更豐富，主要包括錢文錢、吉語錢、吉語圖案錢、吉祥圖案錢、謎語錢、星相錢、咒語錢、生肖錢、八卦錢、上梁錢、馬錢等等。
鎮庫錢是官爐錢局為鎮邪驅惡、保佑錢局而特鑄的花錢。壹般形制厚大，面文可以是錢文，也可以是吉語或圖案，存世罕見。典型的有大型“寶源局造背鎮庫”及特大型江蘇爐“鹹豐重寶背滿文寶蘇”。
開爐錢是指錢局在成立之初、或重新開鑄之時、或新年伊始鑄造的迎祥納吉、驅邪迎瑞的紀念花錢。其形制大小不壹，典型的有寶陜局“太平重寶背寶陜錢局”、寶蘇局“乾隆通寶背上三連星下月”、寶雲局大型“嘉慶通寶背麟鳳”等，此外某些大型少見的吉語、圖案花錢可能都是開爐錢，如雲爐直徑105MM的生肖背龍鳳等其性質都需進壹步考證。
掛燈錢是宮中用作燈墜的花錢。鮑康《大錢圖錄》中雲：“錢局歲十二月例精鑄制錢若幹緡呈進謂之掛燈錢。”傳世有多種精美的天下太平錢，上下鉆有孔，還見有刻花鹹豐當百，側緣也鉆有孔，可能都是用做燈墜的，並非壹定是“精鑄制錢”才可作掛燈錢。
袱墜錢是奉先殿中祭祀牌或祭祀品下所墊的袱布四角系的花錢，其作用是下墜固定。袱墜錢的面文同正用品，背文為天下太平。新皇帝即位後此錢也隨著更換。
宮內賞玩錢系指官局為宮內賞玩之需特別鑄造的精美厚重的花錢。這類錢堪稱清花錢中的“貴族”，價格很高，存世數量也稀少，典型的有大型“嘉慶通寶背天下太平”、篆書“福壽康寧”及“萬壽無疆背大雅”等。
錢文花錢指以正用品錢文加以文字或圖案的花錢，如“乾隆重寶背寶泉龍鳳”、“光緒通寶背天下太平”等，這類錢中有的也是開爐錢或宮中作用的掛燈錢、袱墜錢等。
吉語錢是制帶有吉祥詞語的花錢。清吉語錢中的吉語有的取自古籍深奧難解，有的引自民間俗語親切悅耳，有的取自詩文清新雅致，其中以八字吉語如“壹本萬利順風大吉”等較為盛行。
吉語圖案錢是指吉祥詞語與吉祥圖案相搭配的花錢。如“面壹本萬利背順風帆船圖”等。清代吉語圖案錢數量非常多。
吉祥圖案錢是指僅有吉祥圖案而無文字的花錢。這種花錢數量不多。
謎語錢是清代花錢中特有的品類，多出自雲南、貴州地區。有謎語錢“富貴雙全背壹母所生六個人、兩個旗下六個民、方圓不敷壹寸地、走遍天下不讓人。”該謎底是清代流通錢，清錢壹般是四個漢字兩個滿文，***六個字，以人寓字，因此說壹母所生六個人；清代民間俗稱滿人為“在旗”、漢人為“在民”，滿文寓“旗”、漢文寓“民”，因此說兩個旗下六個民，壹個小錢面積不足壹方寸，卻通行天下，因此稱“方圓不敷壹寸地、走遍天下不讓人”。
星相錢是制鑄有有星相圖案的花錢，星相錢是清代雲南爐的特產，早期品直徑多為80MM，面為星象圖，背有光背、星月多種。
上梁錢是建築中所用的花錢，上梁是建築過程中重要的壹步，古代無論建築大小，在上梁時壹般都要搞儀式，並放置上梁錢。壹些大型建築多用特制的上梁錢，如刀、布形的“福州聖廟正殿上梁錢”等；而壹般的民宅有的用八卦等花錢作為上梁錢，更多的用“太平通寶”等古錢作上梁錢。
清代打馬格遊戲已失傳，但四川等地鑄造了很多種類的馬錢，銅質有黃、白、青多種，其中有很多品類都是官爐鑄的。清代馬錢有自己的版式風格，很少有直接翻鑄前代遊戲子的，其目的是供收藏者賞玩。這些清代馬錢當然不是遊戲子，但卻是完全意義的花錢。
從清代花錢藝術風格來看前代有了明顯的變化，圖案整體崇尚簡潔明快，更貼近生活。中原地區花錢多用單線條勾勒，很少采用平雕及浮雕手法，且水平較前代下降。清代官爐花錢中最有特點的是人物類，人物普遍趨向兒童化、年畫化，如劉海蟾、和合二仙等都變成了活潑可愛的小孩子形象。而清以前的花錢圖案尤其是人物刻畫得較富有神韻，神秘感十足。總體來說清代官爐花錢圖案的藝術表現水平是不高的，但其中也不乏佳作，如劉海蟾伏牛環掛牌，整體構思及藝術水平均較高。
清代花錢的文字充分表現了書法之美，清以前的花錢總體來說書法水平不高，只有極少數功力深厚者，書體也較單調，多以楷、行書為主，篆、隸、草書很少（篆書多在唐前花錢中出現）。而到了清代，篆、隸、楷、行、草書以及宋體、變形藝術字普遍出現在官爐花錢中，其中書法功力深厚者很多，這也是清代重吉語花錢的具體體現。
民國時期的花錢多粗陋不堪，壹般來說價值較低，但有些精品也是非常值得把玩的，如大型隸書“洪武通寶面 背牽牛圖”、大型鎏金“太平通寶背生肖”等。
以前花錢壹直是作為古錢幣的附屬品，壹些收藏古錢者捎帶玩點花錢，舊錢譜對花錢或只字不提，或附卷末聊備壹說，可以說以前花錢是沒有地位的。到了二十世紀八、九十年代，隨著錢幣收藏的普及，人們對花錢開始重新認識。花錢中的字文圖案千姿百態，各具姿容，稱它為古代“銅版畫”並不過分。花錢中豐富的內容，是各代民俗民風的縮影；吉祥的內涵，代表著古人對美好生活的向往和祝福。花錢還和古錢有著千絲萬縷的聯系，它們不但形制相似，而且在來源、工藝等方面的緊密相通，如絕大多數的花錢都是錢局鑄造的。正因為花錢有這麽多的亮點，所以逐漸成為中國古代民俗文物中的壹個獨特而重要的版塊。花錢收藏研究的隊伍中不但包括了古錢愛好者，而且包括古玩愛好者、民俗研究者等等。
花錢價值的高低是花錢收藏者最關心的問題，那麽應怎樣來認識呢？我們認為主要可依據以下八項標準綜合評判：1、存世量多少；2、字圖藝術性高低； 3、題材好否；4、同品類中直徑的大小；5、形制美否；6、品相包漿好壞；7、鑄造工藝精粗；8、鑄造版次的早晚。
1、 存世量多少
存世量的多少是評定花錢價值的前提條件。可以這樣說，價值高的花錢壹定數量稀少，但數量稀少的花錢並不壹定都價值高。因為花錢不同於古錢越少越好，花錢的少見品甚至孤品很多，但壹枚粗劣不堪的花錢即使是孤品價值也是不高的。
2、 字圖藝術性高低
這是評價花錢價值的非常重要的因素，壹個花錢如果文字圖案的藝術水平高、神韻足，那麽它的價值相對就高，花錢收藏者當然都喜歡賞心悅目的花錢。比如大型玄武水中降妖圖花錢字精圖美藝術水平非常高，為花錢中珍品；又如遼代花錢雖字圖不精但粗獷生動、別有風韻，價值自然相對也高。
3、 題材好否
花錢的題材很重要，比如壹個花錢若斷定為農民起義軍或反清復明組織所鑄，那麽它就會身價倍增，若將其定為普通花錢，那麽其身價就大打折扣了。又如同是人物花錢，若是星官題材就太普通了，若是未見過的神佛那麽身價自然也倍增。
4、 同品類中直徑的大小
直徑的大小是相對與同品類來說的，比如直徑40MM的馬錢就算是特大型馬錢了，但若和其他人物花錢相比只是中小型而已。總體來說大型花錢能提高整體美感，其價值相對就高；中小型的花錢美感相對要低些，價值相對也低些。
5、 形制美否
形制美否是指壹個花錢的厚度、穿口寬窄、邊緣闊細、字口深淺等外觀美觀與否，形制美的花錢價值相對高，反之則低。
6、 品相包漿好壞
花錢是壹種藝術品，因此特別註重品相及包漿。品相好包漿好的花錢要比品相差包漿差的花錢價值高很多。
7、 鑄造工藝精粗
花錢的鑄造工藝有翻砂鑄、泥範鑄、石範鑄等多種，精湛的鑄造工藝也會為花錢增添美感，精鑄的花錢當然比粗鑄的花錢價值高。
8、鑄造版次的早晚
花錢如銅鏡壹樣普遍存在後代翻仿的情況，花錢中第壹批鑄的花錢稱“早期版”，後代以早期版為母或為藍本翻鑄、改鑄的花錢稱“晚期版”或“後期版”。壹般來說早期版文字圖案的線條、神韻要比晚期版好，因此其價值要比晚期版高很多。以常見的大型張天師花錢為例，直徑75MM的早期精版的價格是直徑72MM晚期粗版的10倍以上。