鹹豐二年（1852年）十月十九日，四川學政何紹基向清廷上摺，要求政府鑄造大錢，以應付日益困難的財政需要。他在奏摺中說：“……歷代大錢之制不壹，大約由當五、當十至當千而止。擬請於常行通寶錢外，鑄為大錢三品：曰當壹百，曰當五百，曰當壹千；當千者重不過二兩，俾與制錢相劑而行。由部臣議定成式，務期精好，頒發中外，壹體鼓鑄。凡支給俸、薪、養廉，及河工、兵餉，皆銀與大小錢兼放；賦稅所入當收銀者，皆準以銀與大小錢搭配交納。應歸藩庫部庫者，酌為減節，以免先解後撥之煩。惟關稅仍照舊盡數收銀而特恩錫賚則給銀以示優異。俟大錢暢行之後，民輸官賦乃漸不必用銀。然非置銀於無用也，民間以銀易錢及用銀交易，聽其自如，無庸過問。……”
鹹豐皇帝於十壹月二十八日在奏摺上親自朱筆批示：“所奏不為無見，然小錢大錢，制雖異，用實同，現鑄小錢，銅尚不足，何況大錢乎！汝知壹未知二也。至器用多銅，原幹例禁，本年曾經降旨。況古制亦非盡善，舉壹事必欲復古，試問井田，封建尚可復乎？此摺著戶部存記，若有可行時，不妨采擇入奏。欽此。”
雖然，何紹基鑄造大錢的建議未能獲得朝廷的批準，但是，出於當時“軍餉增多，帑金不足，”的現實情況，在清朝政府的最高統治階層，已經拉開了鑄造大錢的論戰。
此後，清朝政府中的有關部門主管，如禦史蔡紹洛、刑部尚書周祖培、大理寺卿恒春、戶部尚書孫瑞珍、巡防大臣綿愉、管理戶部事務祁雋藻等，均先後向朝廷力陳鑄造大錢的利處。然而，以戶部左侍郎王茂蔭為首的反對派，包括左庶子龐鐘璐、禦史蔡征藩等壹批官吏，竭力反對鑄造大錢。鹹豐三年（1853年）二月，太平天國起義軍占領江寧（今南京），並將南京改為天京，革命勢力遍及長江流域各省，戰局的急劇發展，使得當時市場銀貴錢賤，貨幣信用發生嚴重危機，國家財政已經到了山窮水盡的地步。據《光緒順天府誌》記載：“鹹豐三年，軍旅數起，餉需支絀，東南道路梗阻，滇銅不至，刑部尚書周祖培、大理寺卿恒春、禦史蔡紹洛等先後條陳錢法，請改鑄大錢，以充度支。”在這種情況之下鹹豐大錢終於應運而生。 鹹豐三年（1853年）三月五月，戶部首先開鑄當十大錢，文曰鹹豐元寶，重六錢，與制錢相輔而行。七月乃增鑄當五十錢壹種，重壹兩八錢。同年十壹月諭令各省推行鑄造大錢，並添鑄當百、當五百、當千錢三種；當千者重二兩，當五百者重壹兩六錢，銅色紫，當百者重壹兩四錢，銅色黃，皆磨濾精工，光澤如鏡，文曰鹹豐元寶；而減當五十者為壹兩二錢，當十者為四錢四分，又減為三錢五分，再改為二錢六分。四年正月，寶源局又鑄當五錢壹種，重二錢二分。接著又鑄當二百、三百、四百大錢。在大約壹年左右的時間裏，清朝政府開鑄的大錢有當四、五、八、十、二十、三十、四十、五十、壹百、二百、三百、四百、五百以及當千等計約十六個等級的鹹豐各類大錢。
鹹豐四年（1854年）三月，戶部又先後鑄造當壹、當五、當十等三種鐵錢與鉛錢。當時戶部除了下設寶泉、寶源兩個鑄錢局外，清廷又特別準許克勤郡王慶惠、文端設立壹個錢局，專門鑄造鹹豐當百以上的大錢。馬定祥先生主編《鹹豐泉匯》壹書，收錄有克勤郡王鑄造的當五十至當千型鹹豐大錢56種。鮑康《大錢圖錄》刊載有鹹豐當十以上大錢54枚，其中克勤郡王所鑄大錢4種。克勤郡王所鑄的大錢大都帶有星月紋標記，張炯伯《鹹豐大錢考》載：“勤郡王意欲另設專局鼓鑄大錢未準，故沿用寶泉字樣，特加星月標記，以示區別耳。”
先是道光中葉，銀外泄而貴，朝野皆欲行大錢以救之。廣西巡撫梁章鉅疏言其利。文宗即位，四川學政何紹基力請行大錢以復古救時。上意初不謂然，卒與官票、寶鈔行焉。鈔嘗行於順治八年，歲造十二萬八千有奇。十年而罷。嘉慶間，侍講學士蔡之定請行鈔。鹹豐二年，福建巡撫王懿德亦以為請。廷議以窒礙難行，卻之。是時銀虧錢匱重，而軍需河餉糜帑二千數百萬，籌國計者，率以行官票請。次年，命戶部集議。惠親等請飭部制造錢鈔與銀票相輔並行。票鈔制以皮紙，額題“戶部官票”，左滿、右漢，皆雙行，中標二兩平足色銀若幹兩，下曰“戶部奏行官票”。凡原將官票兌換銀錢者，與銀壹律，並準按部定章程，搭交官項。偽造者依律治罪。邊文龍。鈔額題“大清寶鈔”，漢字平列，中標準足制錢若幹文，旁八字為“天下通寶，平準出入”，下曰“此鈔即代制錢行用，並準按成交納地丁錢糧壹切稅課捐項，京、外各庫壹概收解”。邊文如票。大錢當千至當十，凡五等，重自二兩遞減至四錢四分。當千、當五百，凈銅鑄造，色紫；當百、當五十、當十，銅鉛配鑄，色黃。百以上文曰“鹹豐元寶”，以下曰“重寶”，幕滿文局名。四年，以乏銅，兼鑄當五鐵錢及制錢。已而更鑄鉛制錢。乾隆間，京局用銅，滇、洋兼資，後專行滇運。時以道梗銅滯，故權宜出此。定議票銀壹兩抵制錢二千，鈔二千抵銀壹兩，票鈔亦準是互相抵，民間完納丁糧稅課及壹切官款，亦準五成，京、外應放庫款如之。大錢上下通行如票鈔，抵銀如制錢之數，輸官以三成，鐵錢通用如大錢。阻撓罪以違制，偽造鈔票斬監候，私鑄加嚴。通飭京、外設置官錢局。尋以直省延不奉行，嗣後議於各府置鈔局，發大錢於行店，俾錢鈔通融互易以便民，丁糧搭收票鈔，零星小戶銀鈔尾零，搭交銅鐵大錢，皆先從直隸、山東實行。官吏折勒骫法，商民交易不平價，從嚴處治。七年，令順天直隸各屬錢糧，自本年上忙始，以實銀四成、寶鈔三成、當十銅鐵大錢三成搭交，壹切用項，亦按成搭放。尋從戶部議，自本年下忙始，直隸照銀七票三征收，大錢三成即納在鈔票三成內，交票交錢聽便。
“尋以直省延不奉行，嗣後議於各府置鈔局，發大錢於行店，俾錢鈔通融互易以便民，丁糧搭收票鈔，零星小戶銀鈔尾零，搭交銅鐵大錢，皆先從直隸、山東實行”可能就是直隸、山東壹帶。
鹿角料鹹豐元寶當百
宮中賞玩錢，孤品，現為中國書協會員、著名書法家、錢幣收藏大家李桂強所收藏。