秦淮八艷
董小宛
董小宛是金陵人氏，才色為秦淮歌妓之冠。"天姿巧彗，容貌娟妍"。她尤其愛李白，並自比李白。她所作詩畫甚多，無錫市博物館裏至今還藏有她十五歲時作的壹幅《彩蝶圖》。她與冒辟疆的愛情，因冒辟疆的壹篇長達萬言緬懷她的文章《影梅庵憶語》，而使他們成為秦淮青樓裏最讓人稱道的才子與佳人結合的艷情故事。董小宛與冒辟疆的才子與佳人結合的故事，與蒲松齡的《聊齋》中的壹些故事，有些大同小異。冒辟疆是個出類拔萃的風流才子，但他卻很貧困。他愛上董小宛後，還是由錢謙益為董小宛出了三千金的贖身費，才得以讓他們成了百年之好。
南明朝覆亡後，冒辟疆沒有象錢謙益、吳梅村、龔定山等人投降清朝，而是離開南京，向外出逃。冒、董二人逃到鹽城後，冒辟疆不幸得了重病。董小宛伺候左右，精心照顧，才使得冒辟疆大難不死。但董小宛卻由於積勞過度，染上了重病。在逃到江蘇如臯後，不多日，壹代名妓，就這樣斷送於亂世之中， 時年僅27歲。
卞玉京
"慟哭六軍俱縞素，沖冠壹怒為紅顏"，是吳梅村為吳三桂寫下的詩句。吳梅村是明清兩代大詩人，與當時的錢謙益齊名。南京有個著名的風景點——雞鳴寺，吳梅村曾住在那裏。吳梅村與秦淮名妓卞玉京的愛情，是壹個委婉傷感的故事，它幾乎影響了吳梅村後來的整個生活。尤其在吳梅村的晚年，吳梅村寫了許多詩，來對這段愛情追悔。
顧媚
"水是眼波橫"，自稱橫波夫人的顧媚，生前享盡了榮華富貴，死後又受到隆重禮葬。她作為尚書夫人曾得到大清帝國的"壹品封典"。死後，京城王公貴族文人學士無不前去憑吊。許多地方尤其江南壹帶的文人學士，都設堂吊祭。但在她身上最富於浪漫傳奇的壹段經歷，還是與《板橋雜記》的作者余懷結下的壹段愛情故事。
明清交替時期，是秦淮歌妓名聲最盛的時期。秦淮歌妓與其它地方的歌妓有些不同。秦淮歌妓才色俱佳，是江南士大夫文化的產物。顧眉在死後多年，清朝大學士大詩人袁枚仍然對她稱贊不已。而袁枚所住的南京隨園，據考證，紅樓夢裏的大觀園就是依照隨園而寫的。無奈，它被太平天國連同袁枚的三十多萬藏書壹把火燒掉了。
柳如是
記得野史中記如是最早出身於盛澤的歸家院，她本姓楊，名愛，柳則是“寓姓”。最早見於記載和她關系親密的膩客是復社黨魁的張西銘（傅）。這是很重要的線索，說明在她開始進入社會之際就和晚明的政治圈子發生了關系。接下去又壹個著名的故事是，如是儒生打扮，到松江去拜訪陳臥子，遞上名片自稱“女弟”，她是想下嫁給陳子龍的。這壹段因緣又沒有成就。“野史”說什麽陳子龍“性嚴峻不易近”，看來並不是真正的原因。
李香君
李香君是明末秦淮大名妓，她在南明覆滅中是最具浪漫主義色彩的壹個悲劇人物。從李香君身上，可以看到南明悲劇的壹個縮影。李香君自幼跟人習得藝家諸藝，音律詩詞、絲竹琵琶無壹不精通，她尤擅南曲，歌聲甜潤，深得四方遊士追慕。侯方域本是河南人，因慕名江南的文化，便來到金陵求職。侯方域風流倜儻，才華橫溢，是"復社"名流。他在秦淮河畔結識了冒辟疆、陳貞慧、方以智，人稱四公子。他們整日聚在秦淮樓館，說詩論詞，狎妓玩樂。吳敬梓曾經記述自己在秦淮歌樓裏放蕩的生活情形，"邇來憤激恣豪侈，千金壹擲買醉回。老伶小蠻***臥起，放達不羈如癡憨。"從中也可以想象，四公子當時在秦淮歌樓裏顛癡狂笑之姿了。
馬湘蘭
杏花屋角響春鳩，沈水香殘懶下樓。剪得石榴新樣子，不教人見玉雙鉤。
這首詩是當時壹陸姓的詩人譏笑馬湘蘭新做了壹件裙子，把兩只腳遮住不讓人看見。馬湘蘭在秦淮八艷中，不僅以她的詩文戲曲繪畫見長而為人稱贊，她還以壹雙大腳在秦淮歌妓中聞名四方。
馬湘蘭雖身為歌女，卻從不接待俗人粗客。她本人在書畫和戲劇方面，有很高的造詣，在現代《辭海》裏，收錄有馬湘蘭條目。她曾和江南才子王登雅有過壹段戀情，並且壹直愛著他。在王登雅七十大壽時，她特地集資買了壹條大船，率領秦淮百妓乘船去蘇州王府為王登雅賀壽。船行所到之處，壹時成為壯觀，沿岸人爭看秦淮歌妓的美貌。在她五十歲時，姿色仍然不褪，還曾受到壹少年人的追求，並且要求娶她為妻，馬湘蘭卻回答說：那有年過半百的青樓女子，還拿起畚箕掃帚做人家新媳婦的。馬湘蘭的這句話，壹時成為美談。
馬湘蘭死後葬在秦淮河畔白鷺洲公園裏碧峰寺下，她雖是壹個歌妓，但在秦淮文化裏仍至中國文化裏，都占有壹席地位。
寇白門
寇白門十八歲時，從青樓裏走出來，嫁給了南明小朝廷顯赫功臣朱國弼，當時的迎親場面，是明代以來南京最大的壹次隆重婚禮。按當時規矩，妓女從良婚嫁，都必須在夜間悄悄舉行，朱國弼卻不顧禮規，用重彩八擡大轎將寇白門濃妝重彩擡上大轎，五千名手執雙"喜"燈籠的士兵，從南京武定橋壹直肅立至內橋朱府家門前。壹路吹吹打打，嗩吶震天，禮炮驚空。壹個青樓歌女的婚禮竟超過了豪門女子。這讓寇白門感動了壹生。所以後來，當南明小朝廷失敗後，朱國弼被囚到北京，朱國弼為了活命，打算把家裏所有的歌姬婢女全賣掉來贖他的性命時，寇白門盡管痛心朱國弼的薄情寡義，在和朱國弼決斷後，仍然為朱國弼籌措了兩萬兩黃金，為朱國弼贖了身。
自此，寇白門又回到了秦淮歌樓裏，日日醉生夢死與文人墨客往來酒酣詩熱，後不幸臥病。當時有個文人叫韓生，他和寇白門曾產生過壹段感情，但在寇白門生病期間，有天夜裏，寇白門懇求他在她身旁睡壹夜時，韓生卻不念舊情，推開寇白門的手，棄她而去，並在隔壁房間裏與她的壹個婢女調笑。寇白門聽後，不勝悲憤，至此病愈急，不幾日，壹代俠義艷情的青樓女子就這樣淒楚地撒手人間歸仙了。
陳圓圓
陳圓圓在秦淮八艷中，淪為與貂嬋、西施壹樣在歷史關鍵時刻在重大事件中扮演了壹個"禍水"的角色。她不僅讓吳三桂沖天壹怒引清兵入關，把若大的大漢江山送給了滿人，並且也使吳山桂死後背上了壹個大漢奸的罪名，她同時也讓號稱有百萬大軍的李自成遭到了徹底的失敗。壹個歌妓，在歷史風雲巨變的時候，給歷史英雄們開了個天大的玩笑。
陳圓圓的故事沈澱在秦淮河水裏有如歷史的渣滓壹樣，在歷史逐漸遠去時她身上開始閃現出壹些光亮來。清人陸次雲在《虞初新誌》裏描寫她時稱，"聲甲天下之聲，色甲天下之色"。也正是由於這壹點，她給漢人仍至中國帶來了壹場災難。而且這場災難壹直延伸了幾百年。清朝的閉關自守、八國聯軍的進入、火燒圓明園、南京條約的簽訂等等，都是這場災難的延續。