清末民初，繼“揚州八怪”之後，出現了中國近代繪畫史上最後壹個畫派——海上畫派。海派畫家群既秉承傳統，又接近現實生活，是中國古典繪畫向現代繪畫過渡中的壹個重要環節。主要代表畫家有“海上四任”：
1、任熊(1823-1857)〔清〕字渭長，號湘浦，浙江蕭山人。能詩詞，善山水、人物、花卉、翎毛、蟲魚、走獸，筆力雄厚，氣味靜穆，深得宋人神髓。尤擅長人物，筆法圓勁，形象奇古誇張，衣褶如銀鉤鐵畫，直入陳洪綬之室而別開生面，堪與並駕。鹹豐元年(1851)居鎮海姚燮(梅伯)家，為作《大梅山民詩意圖》壹百二十幅，興酣落筆，閱二月余而成，為生平傑作之壹。該作設境之奇、運筆之妙，令人贊嘆不已。嘗寄跡蘇州往來上海賣畫。與任薰、任頤合稱“三任”，加任預也稱“四任”，又與朱熊、張熊合稱“滬上三熊”。有《列仙酒牌》《於越先賢傳》《劍俠傳》《高士傳》等木刻圖譜行世，稱絕壹〔清〕任熊洛神圖軸時。鹹豐七年(1857)嘗作《秋林***話圖》。傳世作品有《十萬圖冊》十頁、《姚燮詩意圖冊》《自畫像》軸等，現藏故宮博物院；鹹豐五年(1855)作《四梅圖》軸藏中國美術館；《為姚梅伯作人物冊》二十頁、《洛神圖》軸、《範湖草堂圖》卷藏上海博物館；《丁文蔚像》軸藏浙江省博物館；《少康像》冊頁藏南京市博物館；《瑤宮秋扇圖》軸藏南京博物院；《四季花卉圖》卷藏遼寧省博物館；《人物圖冊》藏廣州美術館。
任熊擅畫人物，曾有《於越先賢傳》、《劍俠傳》、《列仙酒牌》等畫曾刻印行世，人物形象多高古、奇倔、誇張、得陳洪綬神韻而能別出心裁，其自畫像神態刻畫細致入微，十分寫實，這和他早年從壹位畫師學畫過肖像畫有關，他不守成法，喜愛獨創，這位畫師不能容忍他，任熊只好離開流浪賣藝。盡管如此，他還是打下了很好的基礎。 任熊對衣紋的勾畫向來十分精彩，鐵畫銀鉤，很見功力。所題款字也是十分有力，與畫法同出壹轍。 2、任預（1853——1901）“海上四任”之壹、清末海派著名書畫家。壹名豫，字立凡，浙江蕭山人，任熊之子。與任熊、任預、任薰及任伯年合稱為“海上四任”。擅畫山水、人物、花鳥，無所不精。在任熊、任預、任薰及任伯年“四任”中，最為年輕。由於其父任熊逝世時他僅四歲，因此在畫風上沒有機會受到父親的直接影響。任預擅長人物、花卉及山水，尤以山水見長，風格接近文人畫派，仿古中有創新。從任薰、任頤學畫，筆墨初無師承，盡變任氏宗派。以天分秀出塵表，其畫純以天分秀山塵表，正如王謝子弟雖復拖沓奕奕，自有壹種風趣。其山水中加人物、樹石，位置衣貌構思巧妙，能於古法中自創新意，別有情趣；花卉根葉奇崛，別有奇趣；畫仕女素面淡妝，不事絢染，秀媚自然；所作肖像用筆簡潔，惟妙惟肖。胥口張氏嘗邀至家，為畫長卷，經年始竣。性懶嬉，非極貧至窘不畫。兼善篆刻，得趙之謙指授，卒年49歲。任預傳世畫作有：《金明齋小像》軸，現藏故宮博物院；《山水紈扇》、《江城春曉圖》軸藏遼寧省博物館；《翠鳥白猿圖》軸藏南京博物院；光緒十七年(1891)作《人騎圖》軸藏上海博物館；光緒二十二年(1896)作《鐘馗圖》軸藏浙江嘉善縣博物館；二十年作《屠婉貞五十九歲小像》卷，楊峴、吳大澄、吳昌碩、費念慈等均有題詠，現藏思無垢齋。
3、任薰(1835～1893)，中國清代畫家。字舜琴，又字阜長，1835年6月3日生於浙江蕭山縣城。其父任椿，兄任熊皆是畫家。任薰自幼受父兄影響，喜愛繪畫，青年時在寧波賣畫為生。1868年春末與任頤同往蘇州，轉輾於江浙之間，後寓蘇州、上海。任頤、任預均曾從其學畫。他與當時蘇州收藏家顧文彬之子顧承也相友善。當時蘇州書畫家常在西園聚會，任薰與諸友常遊宴其間，所見藏家名跡甚多，融會貫通，創作了不少優秀作品。據顧文彬《宦遊鴻雪》中說，蘇州怡園初建之前，顧曾推舉任薰為園作設計圖。怡園現存的園景布局分為東西兩部，隔以曲折的復廊，並以漏窗溝通東西景色，使園景顯得幽深玲瓏，這是出於任薰構撰的結果。由此可知任薰還長於園林設計。繪畫上，任薰對人物、花卉、禽鳥、山水，皆具有很高的造詣。人物畫取法陳洪綬及其兄任熊，然奇軀偉貌，別出匠心，尤其是晚年的壹些大幅立軸，如《張旭草書圖》、《簪花飲酒圖》、《出征遇仙圖》、《蘇武牧羊圖》、《天女散花圖》等，運筆有如行草，氣勢沈雄；花鳥畫如《松鶴圖》、《荷花鳥》等，工寫兼善，取景布局，能突破前人規範，富有奇趣。他的畫風直接影響了任頤、任預等的繪畫創作，為清末上海畫派中重要的畫家之壹。 任薰作畫題材廣泛，對人物、山水、花卉、翎毛、走獸（馬、羊等）無所不能，更擅長花鳥、人物。粗寫意、細雙勾。技法初學其兄謂長，後吸取陳老蓮的傳統技法。用筆沈著力。在構圖上有其特長，在大小不同的畫面上，創作出許多新穎、寬廣、意境深遠的作品，尤其適應扇面上的表現技法，能筆隨意轉，在極小的團扇、折扇畫面上，開拓出廣闊、妙趣盎然的意境。
任薰作品在結構上比較嚴謹，很重視疏密虛實的主從關系，無論壹人、壹花、壹鳥的主從關系都能巧心安排得體。平淡中亦能出奇，寧靜中又能生動。畫面上給人壹種空靈明快之感。
他的另壹特點是工於著色，濃淡相宜，清新可愛，絕無柔媚習氣。他尤長於使用重彩著色，能把對比鮮明的色彩調和統壹起來，使畫面上的景色更顯壯麗，又能從鮮艷色彩中透出古樸的意趣。
任薰人物畫，線條遒勁圓韌。由其晚年人物衣褶，運筆如同書法中行草，似有行雲流水之感，形態多奇偉的身軀，出乎尋常容貌，帶有性格的神態，別出心匠。
任薰作品在香港拍賣較多，1986年即有作品參加拍賣，1986年5月壹件《雙鉤花鳥冊》（***十二張）賣到45000港元。1989年5月又拍賣過兩幅作品，壹幅扇面《鐘馗》以24200港元成交，另壹幅《秋景山水》軸也是24000港元。1990年11月拍賣的壹件《花卉草蟲畫集》冊頁價格偏低，只有17600港元，第二年9月是壹件冊頁則達到12萬港元，這是壹件八開山水人物冊頁，山水人物比他的花卉草蟲要珍貴得多。
任薰作品也在紐約拍賣，1989年拍賣的《人物》四屏立軸賣到18700美元，1990年11月拍賣的壹幅《仕女》扇面是1540美元。1992年6月紐約蘇富比公司又推出兩幅任薰作品，壹為山水軸（128.6*60.3），作於1876年，估價不高，為1200－1500美元，以1700美元成交。另壹幅人物軸（92.7*41.3公分）由於起價太高而未拍出。?
4、任頤(1839-1896)，初名潤，字伯年，壹字次遠，號小樓(亦作曉樓)，蕭山城廂鎮人。其父善畫肖像，任頤自幼隨之習畫。人物、山水、花卉、翎毛等均有紮實功底，尤以人物畫見長，他在十余歲時即能勾勒出來訪者容貌，使人見其畫如見其人。鹹豐十壹年(1861)，太平軍占領杭州、紹興，任頤即投筆從戎，參加太平軍，掌軍旗，為前驅。同治二年(1863)，太平軍撤離浙江，任留居家鄉；次年，移居寧波，得到任熊、任薰悉心指導。同治七年(1868)春，隨任薰去蘇州，是年冬，轉至上海定居。從此，任頤步入新興的上海畫派之列。
任頤畫路寬拓，所畫人物具有獨特的風韻，更以描寫風俗人情、民間傳說和神話故事中人物見長，如《女媧》、《鐘馗》、《八仙》、《群仙祝壽》等作品，將藝術與現實巧妙地容貫於畫面。其人物肖像畫既有深厚的傳統基礎，又註重寫生，每次外出，備有速寫本，隨時勾錄。寓居上海後，以賣畫為生，創作甚富。《鐘馗》、《關河壹望蕭索》、《蘇武牧羊》、《野塘雨後》和《三友圖》等為其代表作。且其參用畫意的書法亦奇驚不凡，光緒二十二年(1896)逝世。
任伯年因是浙江山陰人，故畫面署款多寫"山陰任頤"。兒時隨父學畫，十四歲到上海，在扇莊當學徒，後以賣畫為生。所畫題材，極為廣泛，人物、花鳥、山水、走獸無不精妙。他的畫用筆用墨，豐富多變，構圖新巧，創造了壹種清新流暢的獨特風格，在"正統派"外別樹壹幟。
任頤是近代傑出畫家。字伯年，號小樓，浙江山陰人，因此他的畫署款多寫"山陰任頤"。任伯年的繪畫題材廣泛，人物、肖像、山水、花卉、禽鳥無不擅長。用筆用墨，豐富多變，構圖新巧，主題突出，疏中有密，虛實相間，濃淡相生，富有詩情畫意，清新流暢是他的獨特風格。任伯年的主要成就是在於人物畫和花鳥畫方面，往往寥寥數筆，便能把人物整個神態表現出來，著墨不多而意境深遠。其線條簡練沈著，有力瀟灑。他常畫鐘馗，他筆下的鐘馗心胸磊落、不怕鬼，不信邪。他的花鳥畫，總是把花與鳥連在壹起，禽鳥顯得很突出，花卉有時只作背景，整個畫面充滿了詩的意境。
海派中的佼佼者，其繪畫發源於民間，重視繼承傳統，吸收西畫技法，形成風姿多采的獨特畫風，在“四任”中成就最為突出。擅人物、花鳥、山水，其人物畫取材廣泛，作品能反映現實生活，針砭社會，寄托個人情懷，具有壹定思想性。造型簡練、準確，生動傳神，手法多變。他的花鳥畫師法陳淳、徐渭、石濤、惲壽平、華喦及北宋諸家。博采眾長，轉益多師，成為集工筆、寫意、勾勒、沒骨於壹身的畫家。他於傳統的筆墨之中摻以水彩畫法，淡墨與色彩相交溶，風格明快、溫馨、清新、活潑，極富創造性。山水畫雖不多作，但也構圖布局變化多端，筆墨技巧能跳出傳統窠臼，別具壹格。任頤的繪畫在當時及現當代具有極大影響，被認為是“仇十洲（仇英）後中國畫家第壹人”。有《蘇武牧羊》、《女媧煉石》、《關河壹望蕭索》、《樹蔭觀刀》、《群仙祝壽》及大量的花鳥、山水等作品傳世，後人出版有多種畫冊、畫集。
任頤是我國近代傑出畫家，在“四任”之中成就最為突出，是海上畫派中的佼佼者。他的傑出藝術成就受到世人矚目。（圖為任伯年作品）
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