龍山文化泛指中國黃河中、下遊地區約當新石器時代晚期的壹類文化遺存。銅石並用時代文化，因發現於山東章丘龍山鎮而得名，距今約4350─3950年。分布於黃河中下遊的山東、河南、山西、陜西等省。大汶口文化出現的快輪制陶技術在這壹時期得到普遍采用，磨光黑陶數量更多，質量更精，燒出了薄如蛋殼的器物，表面光亮如漆，是中國制陶史上的鼎峰時期。
1928年的春天，考古學家吳金鼎在山東省章丘縣龍山鎮發現了舉世聞名的城子崖遺址。他在城子崖臺地的西面斷層上，發掘出了與石器、骨器***存的薄胎而帶黑色光澤的陶片。這引起了當時的中央研究院歷史語言研究所考古組專家的高度重視。在此之後，考古學家們先後對城子崖遺址進行多次發掘，取得了壹批以精美的磨光黑陶為顯著特征的文化遺存。根據這些發現，考古學家於是把這種以黑陶為主要特征的文化遺存命名為“龍山文化”。
自龍山遺址發現以來，考古學家分別在河南、陜西、山西、湖北等地發現了這壹時期的文化遺存。但因其文化面貌不盡相同，所以又分別命名為河南龍山文化、陜西龍山文化、湖北石家河文化、山西陶寺類型龍山文化，通稱之為龍山時代文化。這壹時期文化的最顯著的特征便是城址的發現。如在山東地區，除城子崖龍山城址之外，還有壽光邊線王城址，陽谷、東阿、茌平三縣發現的八座城址，臨淄田旺村城址等。在河南則發現有淮陽平糧臺城址、登封王城崗城址、郾城郝家臺城址、輝縣孟莊城址等。龍山文化處於中國新石器時代晚期，這個時期陜西地區的農業和畜牧業較仰韶文化有了很大的發展，生產工具的數量及種類均大為增長，快輪制陶技術比較普遍，大大提高了生產效率。同時，占蔔等巫術活動亦較為盛行。從社會形態看，當時已經進入了父權制社會，私有財產已經出現，開始跨入階級社會門檻。
大部份龍山文化遺址，分布在山東半島；而陜西、山西、河南、 河北、遼東半島、江蘇、湖北等地區，也有類似遺址的發現。這個文化以許多薄、硬、光、黑的陶器，尤其是蛋殼黑陶最具特色，所以也叫它“黑陶文化”。
龍山文化除陶器外，還有大量的石器、骨器和蚌器等。他們以農業為主而兼營狩獵、打魚、蓄養牲畜。已有骨蔔的習慣。且可能已經出現了銅氣。歷史上夏、商、周的文化淵源，都可能與龍山文化有相當的聯系。
歷史
1928年4月，當時還在清華大學上學的吳金鼎到離龍山鎮城子崖遺址不遠的漢代平陵城遺址作假期野外考察。4月4日，他途經龍山鎮城子崖，不經意地回頭壹望，路溝邊斷崖的橫截面引起了他的註意，在陽光下壹條延續數米的古文化地層帶清晰可見。此後，吳金鼎先後5次到城子崖實地考察，發現了大量色澤烏黑、表面光滑的陶片，這也就是日後龍山文化的代表黑陶。吳金鼎很快就將自己的發現報告給了他的老師李濟先生。被人稱為“中國考古學奠基人”的李濟先生是中國第壹位人類學及考古學博士，正是他在1930年主持了城子崖遺址的第壹次大規模發掘。就這樣，城子崖考古取得了重大的成果———發現了龍山文化。
1930年至1931年對龍山鎮城子崖遺址的發掘，最突出的代表是造型獨特、工藝精美的黑陶，所以考古學家最初稱其為黑陶文化。不久，即被命名為龍山文化。在城子崖之前，中國出土的古陶器大都是含沙量極高的彩陶和紅陶，而以河泥為原料的黑陶可以說是4000多年前東夷民族所獨有的創造。城子崖出土的黑陶藝術品蛋殼杯杯壁只有0.5毫米厚，重量只有50克左右，是黑陶中的極品。不要說是4000多年前的古人，就是今天想要燒制出這樣成色的陶器都非常困難。中國考古專家根據幾個地區不同的文化面貌，分別給予文化名稱作為區別。壹般的分法是：山東龍山文化，或稱典型龍山文化，即最初由龍山鎮命名的那種遺存，其分布以山東地區為主，上承大汶口文化，下續嶽石文化，放射性碳素斷代並經校正，年代為公元前2500年至公元前2000年；廟底溝二期文化，主要分布在豫西地區，豫東地區也有分布，由仰韶文化發展而來，屬於中原地區早期階段的龍山文化，放射性碳素斷代並經校正，年代為公元前2900年至公元前2800年；河南龍山文化，主要分布在豫西、豫北和豫東壹帶，上承廟底溝二期文化或相當這個時期的遺存，發展為中原地區中國文明初期的青銅文化，放射性碳素斷代並經校正，年代為公元前2600年至公元前2000年，壹般還分為王灣三期、後岡二期和造律臺3個類型；陜西龍山文化，或稱客省莊二期文化，主要分布在陜西省涇河及渭河流域，放射性碳素斷代並經校正，年代為公元前2300年至公元前2000年；龍山文化陶寺類型以新發現的山西襄汾陶寺遺址為代表，主要分布在晉西南地區，放射性碳素斷代並經校正，年代為公元前2500年至公元前1900年。類型
1930～1931年對龍山鎮城子崖遺址進行了發掘。其下層突出地存在輪制漆黑光亮的黑陶和蛋殼黑陶，所以最初稱為“黑陶文化”，被認為是起源於東方而與仰韶文化不同系統的遺存。不久即被命名為龍山文化。1931年,梁思永在河南安陽後岡遺址，第壹次發現了小屯（商代）、龍山、仰韶3種文化遺存上下依次堆積的“三疊層”，明確了三者的相對年代關系。在30年代，歸屬於龍山文化的遺址不僅有黃河中、下遊的，還包括了杭州灣地區，當時根據地區差別，劃分為山東沿海、豫北和杭州灣 3個區。又有人提出龍山文化是中國文明的史前期之壹，並認為後岡的龍山文化是商文化的直接前驅。1949年以後，大量的發掘和研究表明，原先的所謂龍山文化，其文化系統和來源並不單壹，不能把它視為只是壹個考古學文化。根據幾個地區不同的文化面貌，分別給予文化名稱，以資區別。壹般的分法是：
①山東龍山文化，或稱典型龍山文化，即最初由龍山鎮定名的那種遺存。其分布以山東地區為主。上承大汶口文化，下續是嶽石文化，放射性碳素斷代並經校正，年代約當公元前2500～前2000年。
②廟底溝二期文化。主要分布在豫西地區。由仰韶文化發展而來，屬於中原地區早期階段的龍山文化，放射性碳素斷代並經校正，約前2900～前2800年。
③河南龍山文化。主要分布在豫西、豫北和豫東壹帶。上承廟底溝二期文化或相當這個時期的遺存，發展為中原地區中國文明初期的青銅文化，放射性碳素斷代並經校正，約前2600～前2000年。壹般還分為王灣三期、後岡二期和造律臺 3個類型。
④陜西龍山文化，或稱客省莊二期文化。主要分布在陜西涇、渭流域。放射性碳素斷代並經校正，約前2300～前2000年。⑤龍山文化陶寺類型，以新發現的山西襄汾陶寺遺址為代表，主要分布在晉西南地區。放射性碳素斷代並經校正，約前2500～前1900年。這些文化暫多冠省名加以區別，今後通過深入對比研究，有條件的當以代表性的遺址地名單獨定名。至於30年代所稱的杭州灣區龍山文化，已經另行命名為良渚文化。
陶器特征
中原地區早期龍山文化的陶器以灰色為主，多為手制，口沿部分壹般都經過慢輪修整，部分器物如罐類還采用器身、器底分別制成後再接合的“接底法”成型新工藝。灰陶的燒成溫度約為840℃。早期龍山文化陶器的杯、敞口盆、折沿盆、斂口罐、尖底瓶等器形還保留、繼承了仰韶文化的某些因素，而雙耳盆、三耳盆、深腹盆、筒形罐。這壹時期陶器的紋飾以籃紋為主，有些陶器又在籃紋上面飾以數道甚至通身飾以若幹道附加堆紋，主要原因用來加固器身。晚期龍山文化的陶器以灰陶器為主，紅陶已占有壹定比例，黑陶器數量有所增加。灰陶和紅陶的燒成溫度均達1000℃。仍以手制為主，但輪制技術革新得到了進壹步發展，部分陶器已采用模制成型。主要器形有杯、盤、碗、盆、罐、鼎、甑、器蓋、器座及新出現的鬲等。紋飾以繩紋、籃紋為最普遍，還見少量方格紋。
山東龍山文化是繼承大汶口文化的因素而發展起來的，主要分布在山東、江蘇北部和遼東半島等處，時代距今4 千多年。
山東龍山文化的陶器在制法上有了很大的進步，普遍使用輪制技術。因而器型相當規整，器壁厚薄十分均勻，產量和質量都有很大提高，山東龍山文化陶器以黑陶為主，灰陶不多，還有少量紅陶、黃陶和白陶。黑陶的燒成溫度達1000℃，紅陶950℃，白陶800--900℃。黑陶有細泥、泥質、夾砂三種。細泥烏黑發亮，學者們稱為“蛋殼黑陶”。蛋殼黑陶是山東龍山文化最有代表性的陶器，反映了當時高度發展的制陶業的水平。以素面或磨光的最多，紋飾較少，主要有弦紋、劃紋和鏤孔等幾種。器形較多，主要有：碗、盆、罐、甕、豆、單耳杯、高柄杯、鼎、等。還有鬲。山東龍山文化鬼臉式鼎腿、圓環狀鼎足最有特色，為其他文化所罕見。黑陶是陶胎較薄，胎骨緊密，漆黑光亮的黑色陶器。它在龍山文化陶器中制作最為精美。黑陶在燒制時采用了封窯煙董的滲炭方法，器表呈現出深黑色光澤。它表面磨光，樸素無華，紋飾僅有少數弦紋、劃紋或鏤孔。黑、薄、光、紐為黑陶的四大特點。其中有壹種薄胎黑陶，漆黑烏亮，薄如蛋殼，稱蛋殼陶，代表看這壹類型陶器的傑出成就。