建造背景：
自20世紀30年代初葉起，已經躋身於世界海軍強國之列的日本帝國開始在太平洋地區向美、英挑戰。1934年1月，日本修改帝國國防方針時，正式把美國列為假想敵。1936年6月再壹次修改國防方針時，明確提出對美截擊戰略。日本帝國海軍為確保在西太平洋地區對美作戰的戰略是，開戰初期即須消滅美遠東海上主力，摧毀或者奪取美海軍賴以活動的基地，進而殲滅由美本土前來增援的艦隊。為此，日海軍選擇小笠原群島以西海域作為預定海上決戰戰場，並組建以戰列艦為核心的海上打擊力量，在海上截擊美國艦艇編隊，在此作戰指導思想下，日海軍認為，無法在戰艦的數量方面，同美海軍抗衡，因而企圖以單艘戰列艦的威力優勢來抵消美海軍在數量上的優越地位。與此同時日本與英美等國在倫敦海軍會議上限制海軍軍備的談判正在逐漸趨向破裂。1936年，日本拒絕在新的倫敦海軍條約上簽字。1937年確定建造3艘大和級戰列艦，這就是“大和”號和“武藏”號， 中途島海戰後，日本決定將正在建造的第三艘大和級戰列艦“信濃”號改建為航空母艦。
設計方案
日本是壹個工業基礎相對薄弱，資源匱乏的國家，日本在戰艦數量上根本不可能與工業基礎雄厚，資源豐富的美國競爭。日本海軍預計，美國海軍建造的戰列艦艦艇寬度由於巴拿馬運河的限制，將搭載406毫米（16英寸）口徑艦炮。按照其明治時代以來“數量不足，質量彌補”的方針，日本海軍開始準備建造搭載460毫米口徑主炮的超級戰列艦。日本早在1916年就試制過460毫米口徑艦炮，1920年又制造過480毫米口徑火炮，具有壹定的經驗。
1934年10月，日本海軍軍令部對海軍艦政本部正式下達了新式戰列艦的設計任務，要求新艦裝備460毫米口徑主炮8門以上，155毫米口徑副炮12門（四座三聯裝），或者200毫米副炮8門（四座雙聯裝），最高航速30節以上，艦體防禦裝甲能夠承受自身主炮在20000-35000米距離上的打擊。由艦政本部第四部福田啟二大佐負責整體設計，由平賀讓造船中將負責技術指導，從1935年3月10日至1936年7月20日，先後提出23個設計方案（A-140—A-140F5）。最初的A-140方案，新戰列艦正常排水量69,500噸，長294米，主機輸出功率20萬軸馬力，最高航速31節，續航力8,000海裏/18節，3座3聯裝9門460毫米主炮和英國的納爾遜級戰列艦布局壹樣，集中配置在前甲板。最終，日本海軍決定采用了兩座三聯裝主炮塔配置在前甲板，1座三聯裝主炮塔配置在後甲板的設計。被認為是最佳的戰列艦主炮配置方式。
在新艦的各種設計方案中，動力裝置都計劃要使用蒸汽輪機和柴油機並用的混合動力。由於日本海軍安裝了柴油機的大鯨號潛艇母艦故障率較高，最後放棄了這壹計劃，在最終的A-140F5方案中只采用蒸汽輪機。
建造經過
日本海軍在1937年制定了軍備補充計劃（即03計劃），正式決定建造2艘A-140F5號方案艦（當時稱為1號艦和2號艦）。1937年11月4日，1號艦開始在吳海軍工廠動工建造。
日本造船水平自明治維新以來不斷提高，到了昭和時代，日本已經成為世界造船大國之壹，但是日本島國資源貧乏，科技實力與英美仍存在相當的差距，而且還處在戰爭條件下（1937年7月7日日本發動了全面侵華戰爭），日本仍然不惜代價建造空前強大的戰列艦。日本耗費巨資為其造船工業增添大量新式設備，從德國購進了15000噸水壓機（壹說16000噸）以及3臺70噸酸性平爐（據資料，這些設備壹***花了1000萬美元），從而能夠制造出包括650毫米厚裝甲鋼板（為大和主炮炮塔使用）在內的大型鍛造件。並且特意將吳海軍工廠的船塢加深了1米。
在制造主炮時，日本遇到的壹個重大難題便是如何保證高膛壓條件下主炮炮身能具備足夠的強度。1920年試制的480毫米艦炮便是由於強度不足而在試射中報廢，460毫米艦炮在減裝藥的情況下勉強通過試射。吳海軍工廠艦炮部采用了新的火炮自緊技術。通過內壓增強炮身的強度。用這樣的方法制造出來的炮身在試射中取得了成功，其身管壽命達200-250發。
1號艦1939年5月-10月，鍋爐安裝完畢，9月-11月，主機安裝完畢。1940年7月15日，1號艦被命名為“大和”，這個名字來自古代日本畿內五國的大和國，也是日本人對自身民族的稱呼。1940年8月8日大和號下水。建造中的大和為了保密，造船廠執行著嚴謹的機密管制，在能俯視造船廠的地方都加上圍板。
下水後的大和艦開始舾裝工程，到1941年7月，該艦主炮已經安裝完畢。從10月16日起，大和艦開始試航，10月22日，在宿毛灣以153,553軸馬力的動力輸出達到了27.46節的航行速度，試航獲得成功。11月1日，大和艦首任艦長高柳儀八海軍大佐到任。12月7日，大和艦進行了首次主炮射擊（主炮開火的聲音連海邊城市裏的居民都聽到了）。同時，日本聯合艦隊派出以6艘航空母艦為核心的艦隊向美國夏威夷進發，在12月8日淩晨（當地時間為12月7日），這6艘航空母艦上起飛的艦載機突襲了美國太平洋艦隊的基地珍珠港。這壹行動在宣告太平洋戰爭爆發，在這壹天，大和艦結束了試航。1941年12月16日，大和艦正式竣工，入吳鎮守府船籍，並被編入日本聯合艦隊。
大和艦的艦型
為了盡可能的縮短裝甲帶並為主炮射擊提供壹個比較穩定的平臺，排水量近73,000噸的大和艦艦體長寬比設計成6.76:1，為了憑借15萬軸馬力（只相當於當時壹艘日本重巡洋艦的最大輸出馬力）的動力獲得27節的航速，日本海軍艦政本部從1935年開始，經過長期水池試驗，前後提出40多個不同的船模，從中最終確定了艦型。
大和號艦艏水線以上部分明顯向外前傾，艦艏前端成半圓形，其兩舷大幅度外張，借以減少艦艏上浪。艦艏水線以下部分采用球鼻艏，其位置在水線下約3米處，和尖削型艦艏相比，這種新構型可以減少8％的興波阻力，同時節省了30噸左右的排水量。在球鼻艏內裝有零式水下聽音器，可以探測敵方潛艇的活動。這種艦艏和美國依阿華級戰列艦艦艏很相似，但大和的球鼻艏向前突出成壹個球形，而“依阿華”的則與水線以下艦艏保持平齊，兩相比較之下，大和艦的球鼻艏外觀更接近於現代，而效能更明顯。
大和艦艦艏內側的細腰部卻呈內凹的弧形，其減阻性能更為優良。這種外形和“依阿華”級同樣非常相似，但“依阿華”級艦艏的內側曲線延伸到艦體中部以後就變得平直了，而大和艦的內側曲線則呈弧線壹直延伸到了艦艉，實際效能也更為優越。之所以出現這樣的差異，原因是“依阿華”級受到巴拿馬運河33米寬度的限制。
大和艦艦艉水線以上高6.4米，與舯部舷水線以上高8.6米相比，其艦艉低陷。由這個地方可以通往大和艦的艦載機機庫，艦載機在吊裝之前就暫時停放在這裏。艦內機庫在後主炮之後的上甲板、中甲板的中部位置。可放置零式戰鬥機、水上觀察機各3架。槽兩側設有與上甲板同高的舷臺，舷臺上有艦載機的發射裝置。此外，艦尾還有起倒式起重吊放裝置等。另外在艦艉兩舷側還有安放艦載小艇的隧道狀艇庫。
在大和艦的艦艉處安裝有前後配置的半平衡舵，其主舵面積為46平方米，副舵面積為16.5平方米，兩舵之間距離15米，副舵對主舵起輔助作用。壹般來說，兩舵並列的平衡舵，壹旦被魚雷命中，容易同時損壞。大和艦的舵效非常明顯，其戰術回旋直徑僅為640米（航速26節狀態），而這壹優勢對在戰列艦炮戰中占領有利陣位有著很大的作用。
大和艦的艦橋高45米（從龍骨處算起），從遠處看去宛如壹座高塔，在其頂部裝有主炮觀測所（內置98式方位盤）和15米大型測距儀，向下依次為防空指揮所，晝戰艦橋，作戰室，艦長休息室，羅經艦橋（夜戰艦橋），第二海圖室，司令塔。在艦橋內部裝有直通式電梯。從外形來看，大和艦艦橋側面積310平方米，正面面積卻只有159平方米，僅相當於側面積的壹半，其迎風阻力比較小。
“大和”號采用單煙囪，各鍋爐的煙道均曲折向後，與煙囪的某壹部分相接。煙囪也盡量向後傾斜，以避免排煙影響艦橋工作。為保證艦體煙囪開口部的安全，在開口部裝設壹種蜂窩狀板，厚380毫米，上面有直徑180毫米的許多小孔。有孔面積是無孔面積的55%，另外在煙囪前面的傾斜部及側面裝有50毫米厚的防護甲板。這樣，煙囪的安全性大大提高了。
“大和”號煙囪之後是後艦橋，是預備戰鬥指揮所。火炮實施前後分火射擊時，它也起後指揮所的作用。