宋代商品經濟的發展和城市中商業市場的繁榮，是促進瓷業進壹步發展的條件之壹。北宋的東京和南宋的臨安都既是政治中心，又是商業中心。人口都有百萬之眾。東京有160多種商行，行戶有6400多戶，每壹行又有專門的領導者，稱為“行頭”。有了這種專門匯兌機構——“便錢務”，大批的商店、酒樓、茶坊等都是陶瓷的銷售和使用場所。宋代著名的商業城市還有成都、太原、廣州、泉州、福州等。有的瓷窯集中地也是商業城鎮和瓷器集散中心，如河南宋代窯址的碑記雲：“嘗就裏人偶拾遺物，質諸《文獻通考》而知，當有宋時窯場環設，商賈雲集，號邑巨鎮。”除城鎮外，由於廣大農村對陶瓷制品有廣泛的需求，因此精制的陶瓷器具便成了人民群眾的生活必需品。同時，對高級陳設瓷器的需求，促進了瓷業生產技術的精益求精。對陳設高級瓷器提出需求的皇帝、貴族、高官、巨賈，或掌握著發展生產大權的人不惜重金加以購買，是瓷業生產與技術高度發展的動力之壹，現傳世的為鑒賞家和收藏家盛贊的宋代名瓷，如鈞窯、汝窯、民窯的產品，主要都是供陳設的觀賞瓷器。
陶瓷的大量外銷也是生產的動力之壹。唐代瓷器外銷量小，而宋代瓷器大量外銷。外國考古發掘所見的宋代瓷器也遠遠超過唐代。如廣州西村宋窯發現的遺物，多見於東南亞各國，國內出土反而很少，可見宋瓷外銷之多。考古發掘也證明了宋代瓷業生產的興旺發達。
陶瓷專家根據宋代名窯產品的工藝、造型、釉、色、飾紋等，將宋代瓷窯分為六大體系：北方的定窯系、耀州窯系、磁州窯系、鈞窯系、南方的龍泉青瓷系、景德鎮青白瓷系。同時，各窯之間的競爭也是宋窯發展的動力。競爭促進宋窯的工藝有許多革新與創造，這對提高產量和降低成本都有較大的作用。例如，宋代瓷窯多數采用“火照”檢查燒制過程中爐內溫度和氣氛，以提高成品率。北宋中期由定窯創始的覆燒工藝，是壹種墊圈組合匣缽，可以壹次裝燒多件碗類瓷器，能夠充分利用爐內空間，擴大批量生產，降低威本。這壹先進技術，後被其他瓷窯廣泛采用。競爭促進了生產技術的發展和名瓷、名窯的誕生，同時優勝劣汰的規律，也使壹代名窯——邢窯與越窯銷聲匿跡了。
元代陶瓷的發展
元代產量最大、名瓷最多的產品是南方的青白瓷。青白瓷的名窯有江西省的景德鎮、樂平，福建省的政和、閔清，廣東省的惠陽、中山等等。元代青白瓷的瓷胎采用瓷石加高嶺“二元配方法”，胎中氧化鋁含量增加，燒成溫度提高，焙燒過程中變形減少。元代青白瓷較宋代青色加深，不如宋代清澈透明。體胎增厚變大，由宋代的輕巧挺拔變為元代的厚重飽滿。但是元代青白瓷沒有宋代精美，但器形增加了新品種，如扁形執壺、筆山等。除壹般的裝飾方法外，元代景德鎮青白瓷增加了串珠紋，如1963年北京崇文區龍潭河元墓出土的青白釉玉春瓶，就是串珠紋裝飾的典型。元代的名瓷有大都出土的青白釉筆山，山西省大同市博物館收藏的“廣寒宮”瓷枕，北京市昌平縣出土的青白釉等等。
元代鈞窯在宋代的基礎上繼續發展，仍生產傳統的天藍釉，月自釉和藍釉紅斑器。鈞窯的窯址進壹步擴展，河南省擴展為安陽、浚縣、內鄉等11個縣，河北省有磁縣，山西省擴展為渾源、介體等縣。元代與宋代鈞窯產品比較，元瓷胎質粗松、釉面多棕眼，光澤性差，釉色為天藍，月白交融，以月白為主。鈞窯元瓷沒有宋瓷的奩、洗、尊等陳設品，也不見玫瑰紫和海棠紅的釉色。在裝飾手法上，宋元之間沒有大的差異，元代創造的堆貼花紋為宋代所沒有，內蒙古出土的堆花三足爐是較典型的作品。
元代龍泉窯在宋代的基礎上進壹步興盛。龍泉窯從耀州窯印菊花碗大窯、溪口向甌江、松溪兩岸擴展，形成了壹個龐大的元代龍泉窯體系。元代龍泉窯瓷器的特點是器型高大，胎體重厚。大窯、竹口等遺址皆有大型瓷器出土，有高達1米的花瓶，口徑60厘米的瓷盤，安仁口嶺腳窯出土的口徑42厘米的大碗。大器件的燒成是元代制瓷出土的新成就，元代新創的器型有高足杯，菱口盤、束頸碗等。釉色裝飾出現了褐色點彩，紋飾采用畫、刻、印、貼、鏤、堆等多種方法，陰文印花是元代龍泉窯的主要裝飾方法。龍泉窯的生產規模、燒窯技術的改進、瓷器品種的豐富等方面都有新的貢獻。元代的重要瓷窯還有河北省磁州窯、河南省的鄭縣窯、山東省的霍縣窯等等。
元代瓷器的顯著特征是形大、胎厚、體重。造型多數為壺、罐、高足杯、瓶、盤等。以四系小口扁壺最具時代特征。不僅以前各代未見，而且以後各代也未見燒制，這種扁壺以景德鎮燒制的青花瓷現釉裏紅瓷為多。僧帽壺和多棱壺是元代創新的壺式，具有強烈的少數民族風格，為藏、蒙等少數民族貯放奶液之盛器。
元代青花瓷的裝飾特點是層次多，畫面滿，由於處理得當，仍主次分明，渾然壹體。元瓷的裝飾方法有刻、畫、印、貼、堆、鏤、繪等各種。元代青白瓷大型器具盛行印花裝飾，紅釉和藍釉瓷上也有印花裝飾，由於紅、藍釉厚薄不同的呈色效應，比白釉印花更富立體感。雕花即鏤花，是壹種新技法，具有浮雕的裝飾效果。繪花是利用含鈷、銅物質為著色劑，在胎上繪畫飾紋，然後上釉燒成的釉下彩繪裝飾。元青花瓷的花紋。分為主紋和輔紋，瓶、罐、壺的腹部為主紋，其他為輔紋，常見主紋飾植物有松、竹、梅、牡丹、蓮、菊等，動物有龍、鳳、鶴、鴛鴦、鷺鷥、麒麟等，輔紋有卷草、錦地、錢紋等。