弗朗索瓦壹世是昂古萊姆伯爵查理與薩伏依的路易絲之子，也是國王查理五世的玄孫，生於夏朗德地區的幹邑。從父系看他的家族是瓦盧瓦王朝的旁系，從理論上說繼承法蘭西王位的可能性很小。當其出生之時，國王查理八世正值青年，還有王位第壹繼承人奧爾良公爵路易。然而，查理八世於1498年去世，由於其子女在前者生前以去世，王位由奧爾良公爵路易繼承，又因為法蘭西王室遵循薩利克繼承法，故而女性壹系無緣王位，當時年僅四歲且已喪父的弗朗索瓦成為假定王位繼承人，並授予瓦盧瓦公爵。由他開始的王室也可稱為昂古萊姆王朝。他和英格蘭國王亨利八世及神聖羅馬帝國皇帝查理五世是同時代人，而皇帝查理五世正是他壹生都在面對的可怕對手。弗朗索瓦壹世在1504年取代了皇帝馬克西米利安壹世之孫查理，成為國王兼堂叔路易十二之女布列塔尼公國繼承者克洛德的未婚夫，雙方於1514年5月18日結婚，結果確保了布列塔尼成為法蘭西王國而不是哈布斯堡家族的領地，也確保了他與查理五世的終生敵對關系。
1515年1月25日，弗朗索瓦在蘭斯大教堂加冕為法蘭西國王，克洛德同時加冕為法蘭西王後。 弗朗索瓦壹世（François I （1494年9月12日—1547年7月31日），十六世紀上半葉的法國國王。由於他的統治，剛剛形成的法國君主專制制度得到全面發展，逐漸成為西歐最典型的君主專制政體。
法蘭西斯的父親是法王查理五世的曾孫昂古萊姆的查理，母親是薩伏依公爵腓力二世的女兒路易絲。他生於夏郎德地區的科尼亞克（幹邑鎮）。法蘭西斯幼年喪父，母親獨自挑起撫養、教育孩子的重擔。據說法蘭西斯十分敬愛自己的母親，無論什麽時候總是跪著對她說話，而他母親夢寐以求的是兒子能成為法蘭西的最高統治者。法蘭西斯的前兩位國王查理八世（1491—1498在位）和他的叔伯兄弟路易十二（1498—1515在位）均無嗣，當1515年路易十二去世後，作為瓦盧瓦王朝後裔的弗朗索瓦便繼承了王位。由他開始的王室也可稱為昂古萊姆王朝。
他和英格蘭國王亨利八世及神聖羅馬帝國皇帝查理五世是同時代人，而查理五世正是他壹生都在面對的可怕對手。昂古萊姆的弗朗索瓦，即弗朗索瓦壹世在年輕時代取代了奧地利的查理，即查理五世成為布列塔尼的繼承者法蘭西的克洛德的未婚夫，結果確保了布列塔尼成為法國而不是西班牙的領地，也確保了他與查理五世的終生敵對。1515年，弗朗索瓦壹世在蘭斯大教堂加冕為法國國王。
弗朗索瓦壹世被認為是法國第壹位文藝復興式的君主。在他的統治之下，人們看到法國的文化事業取得了長足的進步。當年輕的弗朗索瓦在1515年登上王位之時，他算得上是法國歷史上史無前例的壹位具有人文主義思想的國王。他的兩位前任，查理八世和路易十二花費了極大的精力企圖用武力征服意大利，然而卻絲毫沒有看到這片文藝復興發源之地所發出來的智慧之光。這兩位君主只是在簡單模仿幾個世紀以來法國國王們壹直在做的事情：擴展土地，加強王權。他們因而被認為是最後兩位“中世紀式”的法國君主。不過他們的成績為法國即將卷起的文藝復興之風奠定了堅實的基礎。在查理八世與路易十二在意大利接連不斷地攻城掠地時期，法國人和意大利人在壹種特殊的條件下發生了密切接觸。隨著這種接觸的加深，源於意大利的壹些新思想傳播到了法國。弗朗索瓦壹世正是在這個特殊歷史時期接受的教育。於是他的壹些家庭教師，例如拉丁語教師德斯莫蘭，便不可避免地向他灌輸了壹些新穎的思考方式。弗朗索瓦壹世的母親也是壹個文藝復興式藝術的愛好者，她把這種興趣傳給了她的兒子。
當然不能說弗朗索瓦接受的是最先進的人文主義教育；他的大多數教師從未接受文藝復興的影響。不過可以認為，他比之前的任何國王都更向人文主義靠近。到他即位時，文藝復興的影響就真的在法國生根了。
弗朗索瓦壹世極力支持這種新變化；他成了壹些藝術品的最大主顧。他是與他同時代的許多藝術家的支持者和保護人，包括達·芬奇（達·芬奇在弗朗索瓦壹世懷中去世）。弗朗索瓦壹世鼓勵所有藝術家來法國居住和創作，結果像安德裏亞·德爾·薩托和列奧納多·達·芬奇這樣的偉人也接受了他的邀請。當達·芬奇在法國作壹些小油畫的時候，他帶來了他的壹些最偉大的作品，其中就包括蒙娜麗莎。其他為弗朗索瓦壹世雇用的大畫家有本內文托·切裏尼、羅索和普利馬提喬，他們為弗朗索瓦的行宮增添了許多輝煌的裝飾。弗朗索瓦壹世在意大利雇傭了壹幫人專門為他收購意大利文藝復興時期巨匠如米開朗基羅、提香以及拉斐爾的作品，再把它們運回法國。這些人取得了顯著的成果——盡管把達·芬奇的壁畫最後的晚餐搬到法國去的瘋狂計劃未能實現。在弗朗索瓦壹世即位之初，法國宮廷裏只有少量出名的油畫，而且壹個雕像也沒有。今天在盧浮宮裏人們見到的那許許多多的法國王室的收藏實際上是從弗朗索瓦壹世時代才開始的。 意大利戰爭並未因路易十二的去世而中止，相反，從小愛好比武、冒險，被稱之為大膽而勇敢的“騎士國王”，年方20的弗朗索瓦壹世壹心想奪回1513年路易十二丟失的米蘭。在把王國交由母後攝政後，他便率軍橫跨阿爾卑斯山脈，出征意大利。在馬裏尼亞諾戰役取得勝利，米蘭公國又被法國侵占。
然而，意大利戰爭仍未結束。在競選德意誌神聖羅馬帝國的皇帝時，已經統治著西班牙、尼德蘭、南意大利的西班牙國王卡爾壹世在1519年當選，號稱查理五世。這樣，查理既有帝國皇帝的號召力，又有從荷蘭和整個美洲來的源源不斷地經濟補充，實力空前強大，哈布斯堡家族的領土從三面包圍了法國,對法國構成了嚴重的威脅。查理五世不僅想把法國的軍隊從意大利驅逐出去，而且企圖多占其祖母丟失的領地勃艮第。1521年，意大利戰爭終於重新燃起。
在法蘭西斯統治時期，反對查理五世的戰爭***進行了四次（1521—25,1527—29,1536—38,1542—44）。1521年交戰壹開始，法國便失去了米蘭。1523年，英軍入侵法國北方，法國陸軍統帥波旁公爵叛亂，形勢對法國極為不利。1525年1月24日，法軍在帕維亞戰役大敗，弗朗索瓦壹世被俘。他給母後的信中悲嘆自己的厄運，聲稱自己“除了榮譽和生命已壹無所有”。被押送到馬德裏後，他又被迫簽訂了馬德裏條約，才得以釋放。條約規定勃艮第歸查理五世所有，法國放棄對意大利領土的要求。但是，簽訂條約前，他曾寫下壹份詔書稱，國王簽署的壹切條約但凡有損法國利益的均屬無效。之後的二十多年裏，他將繼續與查理五世鬥爭。 弗朗索瓦壹世被認為是法國第壹位文藝復興式的君主。在他的統治之下，人們看到法國的文化事業取得了長足的進步。當年輕的弗朗索瓦在1515年登上王位之時，他算得上是法國歷史上史無前例的壹位具有人文主義思想的國王。他的兩位前任，查理八世和路易十二花費了極大的精力企圖用武力征服意大利，然而卻絲毫沒有看到這片文藝復興發源之地所發出來的智慧之光。這兩位君主只是在簡單模仿幾個世紀以來法國國王們壹直在做的事情：擴展土地，加強王權。他們因而被認為是最後兩位“中世紀式”的法國君主。不過他們的成績為法國即將吹起的文藝復興之風奠定了堅實的基礎。在查理八世與路易十二在意大利接連不斷地攻城略地時期，法國人和意大利人在壹種特殊的條件下發生了密切接觸。隨著這種接觸的加深，源於意大利的壹些新思想傳播到了法國。弗朗索瓦壹世正是在這個特殊歷史時期接受的教育。於是他的壹些家庭教師，例如拉丁語教師德斯莫蘭，便不可避免地向他灌輸了壹些新穎的思考方式。弗朗索瓦壹世的母親也是壹個文藝復興式藝術的愛好者，她把這種興趣傳給了她的兒子。
當然不能說弗朗索瓦接受的是最先進的人文主義教育；他的大多數教師從未接受文藝復興的影響。不過可以認為，他比之前的任何國王都更向人文主義靠近。到他即位時，文藝復興的影響就真的在法國生根了。
弗朗索瓦壹世極力支持這種新變化；他成了壹些藝術品的最大主顧。他是與他同時代的許多藝術家的支持者和保護人，包括達·芬奇（達·芬奇在弗朗索瓦壹世懷中去世）。弗朗索瓦壹世鼓勵所有藝術家來法國居住和創作，結果像安德裏亞·德爾·薩托和列奧納多·達·芬奇這樣的偉人也接受了他的邀請。當達·芬奇在法國作壹些小油畫的時候，他帶來了他的壹些最偉大的作品，其中就包括蒙娜麗莎。其他為弗朗索瓦壹世雇用的大畫家有本內文托·切裏尼、羅索和普利馬提喬，他們為弗朗索瓦的行宮增添了許多輝煌的裝飾。弗朗索瓦壹世在意大利雇傭了壹幫人專門為他收購意大利文藝復興時期巨匠如米開朗基羅、提香以及拉斐爾的作品，再把它們運回法國。這些人取得了顯著的成果——盡管把達·芬奇的壁畫最後的晚餐搬到法國去的瘋狂計劃未能實現。在弗朗索瓦壹世即位之初，法國宮廷裏只有少量出名的油畫，而且壹尊雕像也沒有。今天在盧浮宮裏人們見到的那許許多多的法國王室的收藏實際上是從弗朗索瓦壹世時代才開始的。
弗朗索瓦壹世也積極鼓勵文學的發展。他號召臣民多讀書；並且他自己還嘗試著寫詩。他建立了於1530年建立了王室學院，用於專門研究希臘語、拉丁語和希伯來語，並任命法國人文主義者紀堯姆·巴德為首席作家。
弗朗索瓦壹世對建築有濃厚興趣，開始了壹系列野心勃勃的土木工程，向建築業投入了大量資金。他續建法國王室壹直在修造的安布瓦城堡，並且開始對布盧瓦城堡進行翻修。他常常帶著自己的設計草圖去向達·芬奇請教。由他開工建設的建築物包括極具文藝復興風格的尚博爾城堡，這棟建築有可能出自達·芬奇的設計。弗朗索瓦壹世的另壹偉大貢獻是，他把盧浮宮從壹座要塞式的建築變成了今天人們所見的藝術博物館。他的偉大貢獻還有修建了著名的楓丹白露宮，在1530年左右，弗朗索瓦壹世決定將巴黎市郊的行苑擴建為大宮殿，由兩位意大利大師畫家羅索和普裏馬蒂喬主持內部裝飾，還有法國畫家古尚、卡隆及雕塑家古戎等人參與設計。他們的努力使楓丹白露宮風格十分獨特，因而被視為壹種新的流派，即楓丹白露派。
弗朗索瓦壹世生前愛在人民群眾前露面，無論冬夏，無論健康好壞，他不知疲倦地巡行整個法蘭西，對歡迎他的人們總要說上壹句，“我的朋友們，我忠實的朋友們”，以表示熱情。晚年時，他得了熱病，但在垂死前，還躺在擔架上周遊在壹個壹個城堡間。1547年3月31日，騎士國王死於拉波萊脫。 弗朗索瓦壹世在司法上的重要改革使國王的司法權限擴大了。1539年頒布的維勒科特萊法令要求全國各省所有法院的司法文件都必須用法語撰寫，不得再用拉丁文或方言擬稿。此外，以往由教會法庭審理的俗人的民事訴訟都改由國王法庭審理。
弗朗索瓦壹世把統治國家的最高權力集中於禦前會議，國家重大事件都由國王和少數親信決定。對於高等法院非常珍視的在登記國王敕令前的“進諫”權,弗朗索瓦壹世並不重視，高等法院提出的修正意見，國王完全有權加以否定，因為他認為立法權只應屬於他。1527年，巴黎高等法院主席曾向出席會議的國王宣稱：“您是在法律之上的，法律和命令都不能強迫您，根本沒有壹種權力可以強迫您去做什麽。”正是弗朗索瓦壹世，首次在國王文件的末尾寫上“此乃朕意”的話，以後便相沿成為歷代帝王詔書的用語，這充分說明國王的權力是絕對的，壹切決定於他個人的意誌。 足夠的財源使弗朗索瓦壹世有可能建立壹支由職業兵組成的、忠於國王的龐大的常備軍，也有可能加強中央行政機關，如禦前會議、巴黎高等法院、中央各財政機關等。國王掌握著軍隊，並依靠這些強有力的中央政權機關，完全擺脫了等級代表制度的約束。因此在法蘭西斯執政期間，三級會議始終未召開，地方三級會議有的也被取消，即使保留下來的地方會議，權力也受到很大限制。國王向各郡派遣監督官，以控制地方。監督官權力很大，人人都必須服從他們，但他們只聽命於國王，這限制了出身顯貴的各郡郡守的權力。
王權的加強還表現在國王領地幾乎擴張到整個王國。布列塔尼公爵領地，由於路易十二和領地的女繼承人布列塔尼的安娜的婚姻，以及弗朗索瓦壹世和安娜的女兒克洛德的婚姻，而徹底並入國王領地。波旁族的領地也因1523年波旁的叛變而被沒收了。至此，法國領土上就幾乎不再存在能對王權產生嚴重威脅的半獨立的大領主勢力了。
另壹個促使王權加強的因素是弗朗索瓦壹世於1516年和羅馬教皇利奧十世簽訂了波倫亞宗教協議。協議使法國獲得教會自主，弗朗索瓦壹世得到了任命法國高級神職人員的權利，雖然這要有羅馬教皇的批準，但國王可以把職位恩賜給他的親信，也可使需要替補的宗教職位長期空缺，而把他們的收入據為己有。就這樣,國王獲得了前所未有的統治教會的權力，而且控制了教會的部分財產。
綜上所述，我們可以看到弗朗索瓦壹世最終使國王的權威淩駕於壹切之上，控制了地方行政、封建領主、教會、等級代表機構，甚至巴黎高等法院。君主專制制度大大加強。
在國內政策上，弗朗索瓦壹世還對法國文藝復興運動起到了壹定的推進作用。意大利戰爭使意大利文藝復興時期的新文化傳入法國，已經走上資本主義道路的法國很容易接受這種新的文化潮流。這位酷愛文學和藝術的國王鼓勵藝術和科學的發展，宮廷壹時成了文藝復興時期新文化的中心。國王的姊姊瑪格麗特就是壹位積極參加人文主義運動的詩人，在她周圍集結著壹批人文主義的文學家、詩人和藝術家。國王本人不僅是該國人文主義者拉伯雷的保護者，還和意大利文藝復興的代表人物達·芬奇，本維努托·傑裏尼等有交往，並曾把他們請到巴黎。他的壹項最值得稱頌的措施是於1530年創辦了壹所世俗的人文主義大學“法蘭西學院”。它的任務是傳播人文主義的科學。國王熱衷於新的建築藝術，即把古希臘羅馬的建築術和具有法國民族傳統的建築術結合起來，在他統治時期，建造了盧浮宮西南部以及尚波爾、楓丹白露、布洛瓦等城堡。 法蘭西斯的對內政策並不都是值得稱道的，隨心所欲的國王所推行的財政政策就給法國社會帶來了災難。為了支付戰爭和宮廷的費用，原有的稅收已完全不夠用，為此，他采取了臨時措施。壹是發放公債，即由資產階級向國家貸款。1522年，巴黎市政府發行了第壹次公債，以後，其他壹些城市相繼效法。公債利息由政府支付。國王認為這種借款方法非常方便，借款數目便日益增多。二是推廣了以往已經存在的鬻賣官職的做法。弗朗索瓦壹世於1523年設置了壹個專門機構，負責公開出售官職。為解決財政拮據的問題，他甚至設了許多新的官職。買到官職的人不僅可領取薪俸，索取賄賂，而且可享有各種特權和提高社會地位。然而由於冗職的增加，國家機構臃腫，貪汙賄賂盛行。三是實行包征間接稅制度，即包稅人預先把規定的稅額壹次向國庫交清，然後再向納稅人收回,這些人大都是大銀行家，他們不僅控制了國庫，而且還可向納稅人牟取暴利。
這些措施增加了國家收入，貴族和資產階級更富了，然而卻加重了廣大人民的負擔，因為除了包稅人的直接盤剝以外，公債的利息，官吏的薪俸都從國家預算中支付，而國家預算的來源主要是城鄉勞動人民的稅收。當時法國是歐洲國稅最重的國家。不少農民在地租、債務、賦稅的重壓下，只得出賣納貢地，農村中出現了赤貧階層，抗稅運動時有發生。城市中的工場手工業者是靠工資來源維持生活的雇傭工人。由於價格革命，物價飛漲，工人的實際工資價值下降，又加上稅收的負擔，境遇十分悲慘。集中勞動使他們有可能秘密地組織幫工聯合會以維護自身的利益。1539—1542年，巴黎和裏昂的印刷工人曾舉行大罷工。弗朗索瓦壹世對勞動群眾的反抗采取殘酷鎮壓的手段。1539年的維勒科特萊法令還明文規定工人不得成立自己的組織。
弗朗索瓦壹世的宗教政策也極為殘忍。他曾被文藝復興思想所吸引，又受到主張教會改革，並把很多新教徒置於自己保護之下的姊姊瑪格麗特的影響，此外，出於外交上的需要，他曾和德國新教諸侯聯合起來反對查理五世和教皇，因此最初他對各種新思想並不加以制止，容許宗教改革思想的傳播。然而隨著宗教改革的思想越來越普及和深入，法蘭西斯對新教徒的態度也逐漸改變。固因他已控制了法國的教會，不必象德國新教諸侯那樣地反對羅馬，得罪教皇，更由於他成了教會的實際首領，而新教徒在當時又被認為是***和主義者，所以新教徒對天主教會的猛烈抨擊，使他認為他們想傾覆政府，奪取王權。於是他決心對異教徒實行殘酷迫害。僅1535年,被燒死的新教徒達35人，被逮捕的有300多個。1540年，宗教裁判在法國實施。當時壹些著名的激進的人文主義者，如語言學家埃·多雷因參加宗教改革而被處火刑，有些逃亡國外，有些托庇於主張對新教徒和自由思想代表采取寬容態度的瑪格麗特。宗教迫害政策並未達到撲滅異教的目的，相反，宗教改革更加發展起來，最後被主張分立主義的地方貴族所利用，借以反對中央集權。因而宗教分裂是十六世紀下半葉法國君主專制制度出現危機的潛在原因之壹 。