軟玉稱真玉，如白玉、青玉、清白玉、碧玉和墨玉等，它們均具有蠟狀光澤，純潔乳白，從歷代玉器看，我國用玉以軟玉為主，古軟玉在我國被稱為傳統玉石。軟玉常見顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃、黑等色，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤，軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。白玉中最佳者白如羊脂，稱羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，目前有人將灰白色的青玉稱為青白玉。碧玉呈綠或暗綠色，有時可見黑色臟點，是含雜質如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質多而呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是壹種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現有人稱其為“糖玉”，白色略帶粉色者有人稱之為“粉玉”，虎皮色的則稱為“虎皮玉”等。
初玩玉的人由於不懂玉，最怕遇到贗品。目前市場上玻璃仿玉制品的辨識，恐怕是贗品中最普遍、最簡單的壹種。常見的是被稱為“翡翠”的光溜溜的小圓環、小雞心、玉牌片等。這種玻璃制品因為是澆模而成，合範時高溫的玻璃液在器物的邊沿多少會溢出壹點，冷卻後成為隱隱凸起的範線。用手摸、眼看都會有所發現。如果拿放大鏡映光觀察，其中定有大大小小的氣泡。
如果不請專家，初玩玉者要自己鑒定玉的真假，可從三方面觀察：
壹、由於玻璃質地十分脆硬，結構排列疏通，缺乏玉的致密和堅韌性，經不起強烈的高速旋刻，因此在玻璃上壹般加工不出高浮雕和圓雕。
二、用放大鏡查找氣泡，哪怕只能見到壹個，也能確認不是玉。
三、玻璃加入氧化鉻，色近紅寶石；加入氧化鈷，色近藍寶石；加入氧化鉻和氧化銅，色近祖母綠……如此等等，還有好多種假玉。但它們的色調總顯得單薄，缺乏天然玉色之油潤、渾厚的感覺。
新玉和舊玉的鑒定不同。新玉的鑒定側重於真假品種、質地優劣與雕工的精粗。而舊玉的鑒定相對復雜，除了對新玉的幾個基本要求之外，還要識別玉器的制作及其歷史價值。
古玉器鑒定
對玉制出土文物及傳世文物質地、時代、名稱、功能、等級、真偽等進行的考辨、識別和判定。
玉器質地的鑒定 依憑視覺觀察，並借助礦物學、寶石學的檢測手段，確定各種玉的礦物種屬以及化學成分、結晶構造和物理特性。通常在不可破壞原件的前提下，可進行硬度、比重和折射率的測定。如古玉原有傷殘，允許少量近似無損的取樣分析，可借助紅外光譜，X光粉晶和掃描電子顯微鏡等儀器，觀察被鑒定的玉材光學性質與結構，並測量其晶系。按國際上寶石學及礦物學通用概念，玉僅只包括堿性單斜輝石的硬玉及鈣角閃石的軟玉，兩者均為鏈狀矽酸鹽礦物，通稱真玉。不屬於上述範圍，即為假玉或半玉。中國古代的真玉是軟玉。遼寧阜新查海遺址，***出土8件玉器，經測定全是真玉；馬家浜文化的河姆渡遺址，所出玉器全是假玉；上海青浦崧澤遺址，所出玉器主要是真玉，雜有假玉；晚期的良渚文化，余杭反山、瑤山遺址所出玉器，幾乎全是真玉。對玉器質地的鑒定，還要研究其產地，探索古代玉器來源，研究各個地區的交往和各種文化之間的影響與交流。
玉器時代的鑒定 除考古發掘品，運用地質地層學和考古類型學的方法，以及參照有紀年的器物年代，確定出土玉器的年代序列，認識其演化過程外，凡是失去了出土地點，無法辨認伴出的器物和原生環境，以及傳世的古玉器都需要鑒定和斷代。
中國有壹些早年出土的玉器，由於幾經輾轉流傳，已經和傳世品等同了，近年學者依據考古新發現的資料，選擇出土地點和時代明確的標準器為尺度，找出壹些傳世古玉器與上述標準器在形制、花紋上的相似性，從而歸納出某些古玉的地域性，重新找出正確的時空地點，這種鑒定斷代方法已為研究者所采用。各級博物館和文物收藏單位，對玉器藏品都要進行斷代、辨偽、建檔和定級。考古學界、文博部門鑒別真偽古玉器並確定其年代歸屬，大致通過以下途徑：
①掌握時代風尚和作品風格。選擇考古發掘品作為標準器，有助於解決傳世品斷代。在無發掘品可以對比時，就需長期累積目鑒經驗，掌握玉器各個時代的風格和發展演變脈絡。辨明某種器物產生的上限和被取代的下限，鑒定家鑒定年代時才會胸有成竹。例如商代動物形玉雕，能夠運用寫實和誇張等造型手法，並受到當時特定的意識形態制約，制造出很多傑出的作品，壹般商墓出土佩玉多為扁平狀的平浮雕，但發展到婦好墓，出土的是造型比較復雜的圓雕。西周動物形佩玉，多雕出動物的外輪廓，宛如剪影。春秋戰國時期，扁平狀動物佩玉大為減少，代之而興的是成組佩玉。佩玉不但相互連屬，有壹定組合，而且講究形象和色澤的對稱。戰國時期佩玉的紋飾日趨繁縟，線條多卷曲相連，與商周前期紋飾迥然不同。到了漢代，使用玉材經過嚴格挑選，質地溫潤，潔白無瑕。另外，封建統治者對傳統的禮器重視程度減低，而以生前擁有的貴重的生活實用品和死後葬玉的多寡，來衡量他們社會地位的尊卑高下。戰國兩漢盛行的谷紋、蒲紋，在漢以後全部消失，到北宋後期仿古之風興起時才重新出現。上述例證說明，隨著時代風尚的變化，玉器制作都留下了時代的烙印。
②從工藝上著眼。因雕工與工具及工匠的師承習慣有關，最易於無意中透露出時代風格。如：新石器時代玉璧、玉琮，孔為兩面鉆，對接處微有偏移，形成臺痕，這時期玉器上的鉆孔，孔外徑大，越往裏邊直徑越小。同時，器表面留下繩鋸加工時在兩邊下垂的弧線痕；商代則為金屬直鋸加工留下的直線痕。紅山文化玉器表面喜用磨薄邊緣，中心打窪的加工手法。商代多用雙鉤隱起的陽線裝飾細部，線條順隨造形的曲度彎轉。西周玉雕形成壹面坡的獨特作法。戰國玉器琢玉工具有較大改進，玉器表面磨出玻璃光澤，而且顯得鋒芒畢露。漢玉紋飾中有細如發絲的陰刻線，習稱“遊絲刻”，並在玉獸，玉鳥某些部位上飾有細陰刻短平線，這是漢玉中極有時代特征的制作技巧。宋、遼、金之玉雕中常見壹種深層立體鏤雕手法，用此類手法制作的玉器有玉佩、爐鼎等。到了明代，改深層立體鏤雕為上下不同圖案的雙層鏤雕，如玉帶飾。明代雕琢立形器物，對側面、內膛、底足不甚註意。清代則平整規矩，作工考究，壹絲不茍。
③與同時代其他工藝品對比。時代風格貫穿到同時期各個工藝部門，相互之間存在借鑒、交流、吸收、融合的地方很多。商代玉器多有象征性和裝飾性的圖案，與青銅器工藝基本壹致。西周玉器上的鳥紋，往往高冠、喙嘴，長尾上卷，與青銅器上的鳥紋如出壹轍。春秋時期黃君孟夫婦墓出土的獸面紋玉飾，上邊所飾近似竊曲紋，與同墓所出蟠螭紋壺上的竊曲紋雷同。淅川下寺壹號墓出土的春秋時代的玉牌飾，周身滿蟠虺紋，與同出的薦鬲器身上的紋飾幾乎沒有差別。漢代遊絲刻在同時期線刻畫像石中可以找到相同之處。唐代玉器被人們稱之為形神兼備，雕塑感增強，在壹定程度上是唐代繪畫、雕塑影響所致。這時期玉器造形、紋飾與同時期的金銀器也有密切關系。宋代玉器有著濃厚的生活氣息，本身形體又趨向圖案化，與當時畫院畫風不無關系。元、明、清玉器除了受文人畫影響之外，其中明代的分層鏤雕，又與織錦、雕漆的風格近似。
④從文獻中求得補證。例如研究漢代從葬玉衣，從其淵源，春秋戰國時代的綴玉面幕，發展到兩漢的金鏤玉衣，銀鏤玉衣，銅鏤玉衣，直至玉衣的消亡，魏文帝禁止“珠襦玉匣”從葬，都找到了文獻依據，從而對玉衣的斷代得出令人信服的結論。漢代的玉具劍、玉剛卯亦見諸文獻，唐代始流行玉帶板，史載唐高祖曾將於闐新進貢的十三銙玉帶賜李靖，因此對上述的玉飾品出現的年代有了界定。遼、金時代“春水玉”、“秋山玉”研究和斷代，都從文獻上得到了確鑿的印證。“春水玉”所指為鶻(海東青）捉鵝(天鵝）圖案的玉器。“秋山玉”所指為山林虎鹿題材的玉器，前者與遼史記載的遼帝行至“春捺缽”“鴨子河濼”進行狩獵活動情景相吻合，後者與遼史記載“秋捺缽”活動相壹致。金人依契丹舊制，金史上稱前述題材的玉器為“其從春水之服，則多鶻捕鵝，雜花卉之飾”和“秋山之飾”。
⑤微觀細部特征和變化。老壹輩鑒定家在這方面都有許多過人之處，他們對各個玉器品類細部的變化都了如指掌，如對龍紋、螭紋的造形和紋飾，對玉璧、玉劍飾、玉人物形象等都做過深入細致的研究，能夠逐壹指出時代變遷的軌跡，再結合其他方面的認識，所做判斷往往十分準確。
⑥留心甄別仿古做假。這有賴於掌握各時代真器的特征，認真分析比較，找出疑點。偽器必然在某些方面露出破綻，尤其是後人仿制古玉，是可以鑒別出來的