漢代女子的發式已發展得非常成熟了，發髻形制可謂千姿百態，名目繁多。總體上分為兩種類型：壹種是梳在顱後的垂髻，壹種是盤於頭頂的高髻。
漢代最流行的垂髻是“椎髻”。早在戰國時期，居住在西南地區的婦女，就已有梳椎髻的習俗，秦漢時更盛行於世，並傳至中原。因其樣式與帶把的木制棰子十分相似，故名。這種發式主要用於普遍婦女家居。在《後漢書·逸民列傅》中記載著這樣壹個故事：東漢詩人梁鴻，為人高節，娶同縣女孟光為妻。在出嫁那天，孟光穿著豪華，裝飾入時，不料過門之後，梁鴻七日不予答理。孟光知悟，“乃更為錐髻，著布衣，操作而前”，梁鴻見之大喜，不禁贊曰：“此真梁鴻妻也！”。可見在當時，梳這種發髻是壹種賢淑與勤勞的象征。不僅漢族人喜梳，這個時期的少數民族也頗喜愛梳綰椎髻，且不分男女。《漢書·西南夷傳》：“此皆椎結，耕田，有邑聚。”又《朝鮮傳》：“聚黨千余人，椎結蠻夷服而東走出塞。”《後漢書·度尚傳》：“初試守宣城長，悉移深林遠藪椎髻鳥語之人置於縣下，由是境內無復盜賊。”而且不僅老百姓愛梳，兵士也有梳椎髻者：《漢書·陸賈傳》中便載：“賈至，尉佗 結箕踞見賈。”服虔註：“ 音椎，今兵士椎頭髻也。”可見，椎髻因其簡潔易梳，在漢時是下層人民普遍喜好的壹種發式。這種下垂式的發髻，在整個秦漢婦女發式中壹直占主導地位。（圖四-6）
漢代另壹種流行的垂髻，便是名重壹時的“墮馬髻”了。漢時的墮馬髻梳挽時由正中開縫，分發雙顳，至頸後集為壹股，挽髻之後垂至背部，因酷似人從馬上跌落後發髻松散下垂之狀，故名。粗看起來，這種髻式與椎髻比較接近，不過它另在髻中分出壹綹頭發，朝壹側垂下，給人以發髻松散飄逸之感，這正是墮馬髻的基本特征所在。關於這種發式的出現，可謂眾說紛繪，有說其始於西漢武帝之時；也有人說始於東漢桓帝時，為梁冀之妻孫壽所作，故又有“梁家髻”之稱，後壹種說法似比較可信。《後漢書·五行誌》中載：“桓帝元嘉中，京都婦女作愁眉、啼妝、墮馬髻、折腰步、齲齒笑。……始自大將軍梁冀家所為，京都 然，諸夏皆仿效。”另有《後漢書·梁冀傳》中載：“(壽)色美而善為妖態，作愁眉、啼妝、墮馬髻、折腰步，齲齒笑，以為媚惑。”可見，這種發式在當時是壹種非常妖媚的發式，因此流行起來也是情理之中的，在漢代的諸多文物資料中這種發式均可見到。墮馬髻雖然風行壹時，但流行時間並不很長，東漢以後，梳這種發髻的婦女便逐漸減少，至魏晉時，已完全絕跡。到了唐代，雖又見其名，但樣式卻與漢式名同而實異。墮馬髻之後，代之而起的是“倭墮髻”。“倭墮髻”是由墮馬髻演變而來的，梳法是集發於頂，挽成壹髻，朝壹側下垂，與唐式墮馬髻形制基本相同，通常作於年輕婦女。漢樂府《陌上桑》詩中那美麗的羅敷便是：“頭上倭墮髻，耳中明月珠。”這種發式歷魏晉而至隋唐五代，近千年來壹直受到女士的青睞。
漢代女子除了梳垂髻比較盛行外，梳高髻也很流行。漢代童謠中便有：“城中好高髻，四方且壹尺”的說法。但因其梳起來比較繁索，故多為宮庭嬪妃、官宦小姐所梳。而且，在出席像入廟，祭祀等比較正規的場合時，是壹定要梳高髻的。例如漢代命婦在正規場合，多梳剪氂幗、紺繒幗、大手髻等。這裏的幗，指的是“巾幗”，是古代婦女的壹種假髻。這種假髻，與壹般意義上的假髻有所不同。壹般的假髻是在本身頭發的基礎上增添壹些假發編成的發髻，而幗則是壹種貌似發髻的飾物，多以絲帛、鬃毛等制成假發，內襯金屬框架，用時只要套在頭上，再以發簪固定即可。從某種意義上說，它更像壹頂帽子。如廣州市郊東漢墓出土的壹件舞俑，頭上戴有壹個特大的“發髻”，發上插發簪數枝，在“發髻”底部近額頭處，有壹道明顯的圓箍，當是著巾幗的形象。除此之外，漢代宮庭中流行的高髻還有很多，多為皇帝所好，令宮人梳之。如“漢高祖又令宮人梳奉聖髻”，“(漢)武帝又令梳十二鬟髻。”“(漢)靈帝又令梳瑤臺髻”，另外，還有反綰髻、驚鵠髻、花釵大髻、三環髻、四起大髻、欣愁髻、飛仙髻、九環髻、迎春髻、垂雲髻等，數不勝數。漢代婦女髻上壹般不加包飾，大都作露髻式。
不論是梳高髻還是梳垂髻，漢代婦女多喜愛從髻中留壹小綹頭發，下垂於顱後，名為“垂髾”，也稱“分髾”。前面講的墮馬髻便是如此。“漢明帝令宮人梳百合分髾髻”，自然也是如此。另外，漢代還有壹種因形制散亂而得名的不聊生髻，顧名思義，當也是如此，而且或許還不只垂下壹綹頭發。漢武帝的上元夫人還喜愛作壹種名為“三角髻”的發式，“頭作三角髻，余發散垂至腰”。這雖不屬“垂髾”，但卻與“垂髾”有著異曲同工之情趣，即顯得飄逸、灑脫、隨意而不拘緊。這種發式風格直到魏晉仍盛行不衰，自唐以後，便很難見到了。
漢時婦女的鬢發，初時仍如秦制，修剪成直角狀，到了東漢末年，不少地區的婦女都將鬢發整理或彎曲的鉤狀了，這與思想意識的轉變當有直接的聯系。
據迄今為止的文物史料所表明，秦漢時期大多流行平髻，日常生活中，髻上不梳裹加飾，以頂發向左右平分式較為普遍。高髻只是見諸於少數貴族女子的壹種發式。秦有望仙九鬟髻、淩雲髻、垂雲髻等。漢有墜馬髻、盤桓髻、分髾髻、百合髻等。與此同時，這壹時期的發式妝飾也已日趨流行。
九鬟仙髻：自秦代開始在貴族女子中盛行。鬟意為環形發髻、九鬟之意是指環環相扣、以多為貴。仙髻之名則來自於神話傳說，漢武帝時王母下凡，頭飾仙髻，其美艷超群。故這種美與仙所結合的產物，自然為當時的貴婦所青睞，奉之為高貴華麗的發式之壹。
墜馬髻：“墜馬髻者，側在壹邊”。“髻式美，而善為妖態，作愁眉啼狀，墜馬髻，折腰步，齲齒笑，以為媚惑。”古人描繪此種發髻既有嫵媚之色，又具嬌柔之態。其式樣如同騎馬墜落之態，故名之墜馬髻。這是當時最具特色，且歷史上最富生命力的壹種發式。自漢始，直至清代亦有之，只是歷代的形式略有不同而已。如今我們在西安任家坡西漢墓出土陶俑中，湖北江陵鳳凰山出土彩繪木俑上就能見到漢墜馬髻的形象。
分髾髻：此種發式形近垂雲髻，始於漢代。在髻尾留髾或結辮式，並加裝飾帶。梳分髾髻行走時，左右晃動，上下跳躍加之於裝飾帶似錦上添花，確實活潑可愛。現時壹般認為此發式可能是受少數民族辮發的影響，並佩上裝飾帶來進壹步強調該發式的個性美。
在同壹時期，與發式相配套的各種妝飾也開始流行開來。“步搖”乃是壹種附在簪釵上的裝飾物。《拜名》：“步搖，上有垂珠，步則動搖也。”由此而得名。今天我們可以從壹些漢代石刻及帛畫中壹睹其風采。“步搖”壹經出現就風行開來，直至唐代貴婦仍偏愛將步搖作美發的裝飾物，而且其華麗程度大有發展。
“巾幗”是當時的另壹類型裝飾物，是用假發編制成為形似發髻的頭套。使用時只需直接將其套在頭上即可。現今從廣州市郊東漢墓出土陶俑上就能見到“巾幗”。