商代統治者迷信鬼神，其行事以前往往用龜甲獸骨占蔔吉兇，以後又在甲骨上刻記所占事 項及事後應驗的蔔辭或有關記事，其文字稱甲骨文。
這蔔辭和記事文字，雖然嚴格地說 起來並不是正式的歷史記載，但是因為它的數量眾多，內容豐富，又因為時代比較早，所以 壹直是研究我國古代文字和古代史特別是研究商代歷史的最重要的直接史料。
由於商王幾乎每事必蔔，故甲骨文內容涉及商代社會的各個領域。從甲骨文中有關商代 階級和國家的資料可知，商代的奴隸和平民由眾、芻、羌、仆、奚、妾等不同身份的人
成，奴隸主和貴族有先公先王和他們的配偶如高妣某、妣某、母某，及子如子某、多子等；
級官吏則有臣、尹、史、犬、亞、馬、射和侯、伯等；軍隊有師、旅等；刑罰有刖、劓等， 並設置了監獄。
甲骨文中也記載了商代人殉、人祭的狀況，對於了解商代社會性質有直 接幫助。
商王朝經常對外發動戰爭，被征服的方國對商王朝稱臣納貢，甲骨文中常見氏(致) 來，入馬、牛、羊、象、龜等記載。
甲骨文中有關商代社會生產的內容很豐富。在農業方面，有裒田、作大田的記載，還有 各種農作物如黍、稷、麥、耒、稻等的名稱。
商王關心農業收成的豐歉及風雨、降水對農業 收成的影響，常見立黍、省黍、求年、告秋之蔔。
在畜牧業方面，馬、牛、羊、雞、犬、豕 等都有記載，且畜養量較大並有專門牢廄。
祭祀時常用掉大批牛羊。
漁獵在商代社會生活中 仍起壹定作用，甲骨文記載的獵物有鹿、糜、豕、象、虎、狐、魚類和各種鳥類，狩獵方法 有田、狩、逐、阱、射等。
甲骨文裏還有關於貝、朋、玨和舟、車以及傳遞制度等商業、 交通方面的材料。
甲骨文中有關商代思想文化方面的內容亦很豐富。在天文歷法方面，有日食、月食和鳥 星、新星、大星等記載，也有“十二月”閏月材料和幹支記日及每日不同時間階段時稱 等。
在氣象方面，有不少蔔雨、蔔風以及日、雲、雷、雹、雪、虹等記載。
在醫學方面 有頭疾、牙疚、鼻疾、言疾、肘疾、足疾、踵疾等疾病的記載，也有關於生育的記載，表明 當時能準確推知預產期。
商王尚鬼，凡事占蔔。占蔔內容多以王為中心，就其關心的問題，如對祖先與自然神鬼 的祭祀與求告，對風、雨、水及天象、農事、年成的關註，通過貞人向上帝、鬼神、先公先 王等問蔔，以便預示吉兇，祈望得到保佑。
占蔔材料多為龜腹甲(及少量背甲)和牛胛骨，用 前經整治，並在背面(少量牛胛骨亦有在正面的)施以鉆、鑿。
占蔔時，先於甲骨背面鉆鑿處 用火燒炙，正面即現“蔔”字形裂紋， 以此定吉兇。
占蔔後，將所蔔事項記刻於甲骨之上 。
甲骨文絕大多數是刀刻的，有的刻好後填朱，也有少數甲骨以朱墨所寫而未刻。說明甲骨 文壹般是直接刻字，也有的是先寫後刻。
從這裏知道甲骨文的線條不僅有刀法而且還包含筆 意，對於筆意是不容忽視的。
因工具材料的限制，其線條瘦勁犀利，有直線也有曲線，有單 刀也有雙刀。
往往是中間較粗兩頭尖，而點畫起止仍有壹些方圓之法：有的直畫微帶曲意， 線條點畫顯得豐富而有變化。
字的結構壹般呈扁長方形，方圓曲線、直線組合得很有意味。
骨文均以豎行排列，由上到下，由左到右或由右到左依次排開。
甲骨文壹般先刻豎畫，後刻 橫畫，先刻兆序、兆辭、占辭、用辭，後刻蔔問之事，故又稱為蔔辭。
壹條完整的甲骨蔔辭 應包括敘辭、命辭、占辭、驗辭，而多數蔔辭常省略占辭或驗辭。
甲骨文已具備“六書” (象形、會意、指事、假借、轉註、形聲)的漢字構造法則。甲 骨文已包含著書法藝術的諸多因素，從其點畫、結字、行氣、章法來看，渾然壹體又富於變 化，體現了商代人的藝術技巧和藝術素養。
自清末在河南安陽殷墟發現有文字之甲骨，已逾100年了，目前出土數量在15萬片以上 大多為盤庚遷殷至紂亡的王室遺物。以其出自殷墟，故又稱殷墟文字；因所刻多為蔔辭， 故又 稱貞蔔文字。
甲骨文目前出土的單字***有?4 500?個，已識?2 000?余字，公認者千余字 。
它記載了三 千多年前中國社會政治、 經濟、文化等各方面的資料，是現存最早最珍貴的歷史文物。
公元前14世紀，商王盤庚遷都於殷(就是今天的安陽小屯壹帶，史稱殷墟)。商滅亡後 殷都成為廢墟。
甲骨文也被埋入地下三千多年，約從19世紀80年代開始被河南小屯村村民 發現，搜挖甲骨為“龍骨”賣給藥店。
1899年，王懿榮偶然發現甲骨上的文字，遂進行 集。
王懿榮是光緒六年進士、翰林，他對我國古代文物有精深的研究。
當1889年他 在北 京發現甲骨後，確定為“殷商故物”，購得數千片，是為我國研究殷墟甲骨文字之始。
自此 以後，殷墟甲骨文物才從“龍骨”變成了珍貴的古代文化研究資料，避免了我國這壹古代文 繼續大量人為地毀滅。
王襄和王懿榮基本同時，是我國殷墟甲骨文的最早鑒定者和購買者之壹。王懿榮雖然最早 鑒定並購買甲骨，但他在1900年自殺殉國，沒來得及對所藏甲骨進行全面研究，因而沒有留 不關於此學的論述。
王襄不僅有鑒定、購買甲骨之功，還有著述傳世，對甲骨學研究做出了 壹定的貢獻。
他寫的《簠室殷契類纂》是甲骨學史上的第壹部字匯，此書於 1920年出版，1925年他出版了《簠室殷契征文》，公布了他收藏的五千多片 甲骨中的精品。
1953年王襄出任天津文史館館長，他將畢生搜購珍藏的甲骨全部獻給了國家。 自甲骨文首次被發現迄今，出土的甲骨分別藏於中國內地、臺灣省和港澳地區，以及日本、 美國、英國、加拿大、法國、德國、瑞士、比利時、荷蘭、瑞典等國家，韓國也有收藏。甲骨文就是世界上最早的圖書和檔案。
國家郵電部1996年9月2日曾經發行壹套紀 念郵票，名為《中國古代檔案珍藏》。
其中第壹枚郵票即為殷商甲骨文字。
國際圖書大會把 殷商甲骨文字作為會徽使用，足見其彌足珍貴!現在，甲骨文已經成為壹門世界性的學問， 引起了國內國外許多學者們探討的興趣，並且取得了巨大的成績，這不是偶然的，而是 甲骨文本身具有的重要學術價值所導致的必然結果。