漆器是揚淮鹽政的重要貢品。比如清朝檔案在乾隆十五年(1750)、三十六年(1771)、五十四年(1789)，揚州向清朝進貢的漆器都是紫檀和珍珠母的。各種器物，從禦櫃、寶座、床、櫃、桌、香、屏，到各種盒、扇、箱、碗、碟、器，應有盡有。其內胎材質包括紫檀木、梨木、紅木、黃楊木等名貴木材。
鴉片戰爭後，揚州漆器業逐漸蕭條，點螺鈿、漆砂硯、譚力螺鈿硬鑲嵌等珍貴漆器相繼失傳。同治至光緒時期，漆器生產略有回升。主要漆器產品有雕漆、螺鈿、周制、雕漆、鉤刀等。小件包括柬埔寨盒、花盆、卡片、文具等。淺刻流行壹時，品種有帽容器、筆筒、硯盒。深屏掛往往以“揚州八怪”書畫為主，產品基本在國內銷售。
解放後，揚州漆器逐漸發展起來。1953期間，文化部、中國美術家協會負責組織全國民間工藝美術展覽，從梁、梁德福、錢鐘春、孫等原作坊購買淺雕、平地螺鈿盒、骨石鑲嵌、雕花、玉雕漆屏、漆櫃等工藝美術，送江蘇省首屆民間工藝美術。從此，揚州漆器工藝再現輝煌。
自20世紀50年代以來，在揚州遠近郊區的許多漢墓中出土了上萬件漆器及其殘片。器物有碗、盤、壺、勺、耳杯等日常用品，如碗、案、盒、枕、尺、梳、箱、藤壺等書房、器具、彩繪棺。其裝飾手法有彩繪、針刻、貼金、金銀鑲嵌等。其胎骨多為木質，故有學者稱揚州為中國木胎漆器的發源地。還有很多幹漆夾，也就是俗稱的脫胎漆，還有少量的竹胎，銅胎，皮胎。據《酉陽雜記》、《楊太珍傳》等書記載，唐玄宗和楊貴妃曾贈送安祿山等朝臣珍貴的漆器，如金、銀等。在唐僖宗，高駢被任命為揚州鹽鐵史。為了奉承朝廷，他曾經把壹萬多件揚州漆器送到長安。日本奈良唐招提寺的“毗盧舍那佛像”、“藥師如來像”、“千手觀音菩薩像”都是由鑒真的弟子、揚州星雲寺易經和尚所作，都是日本的國寶。到了元代，揚州已經成為全國漆器生產中心。漆雕特別精致。元末明初，“點螺”工藝出現。明清時期是揚州漆器歷史的鼎盛時期，名家輩出，產品種類繁多。清末揚州漆器遠銷歐美等國，年銷量2萬余件，年收入3.2萬。
建國以來，揚州三代漆器藝人繼承傳統技藝，又有所創新。今天的揚州漆器可分為七大類:雕漆鑲玉、細磨螺、骨石鑲嵌、斑螺、雕漆、彩繪鉤刀、彩繪沙硯。產品包括屏風、落地屏風、掛屏、臺屏、衣櫃、酒櫃、電視櫃，以及桌、椅、凳、瓶、盤、管、盒等300多種家具和陳設。揚州漆器造型穩重典雅，工藝精湛，色彩和諧，光澤流暢。它的裝飾藝術既有傳統工藝的濃郁恬靜的民族特色。20世紀60年代初，嵌玉雕漆、和平頌、喜鵲登梅掛在大屏幕上，在首都人民大會堂展出。70年代初，他創造了平地明珠南京長江大橋，體現了社會主義建設的成就，受到了毛主席的贊揚。1979年春，鄧副委員長訪問朝鮮，將的《燦爛的成人之春》畫面作為國禮贈送給金日成主席。1987年9月，羅典木雕《遊泰山》彩砂硯在東京和大阪的專櫃展出，受到各界人士的好評，成交價400萬元。1988年2月，我國第壹件柔性可卷漆器《三月煙火》研制成功。它的質地剛柔並濟，柔韌可卷，重量輕，便於攜帶和收藏。是現代科技與傳統藝術的巧妙結合，1989年4月在香港展出，各界人士視之為奇觀。揚州有三家漆器工業企業，分別是揚州漆器廠、漆器二廠和江都特種工藝廠。他們的產品銷往50多個國家和地區，為發展對外貿易和中外文化藝術交流做出了積極貢獻。
揚州漆器品種豐富，技藝精湛，色彩艷麗典雅，造型古樸莊重，觀賞性與實用性緊密結合，具有鮮明的地方風格。揚州漆器按形制和用途分為屏風、家具和雜件三大類，以屏風和家具為主，屏風和家具的產量占揚州漆器產量的80%以上。按裝飾工藝分為十大類，尤其是鑲玉、平地珍珠母、點螺的雕漆質量居全國之首，馳名中外。揚州漆器精品眾多，在國內外多次獲獎，並被選為國家領導人出訪時的禮品。
揚州是我國重要的玉石加工基地之壹，古籍《詩經·龔宇》中有“揚州宮窯坤”的描述。1977揚州蜀岡魯偉新石器時代晚期氏族墓葬60余座，有石斧、石矛、玉璧、玉琮等器物，說明早在4000多年前，我們的祖先就在這裏生產生活，有玉雕活動。解放後在揚州發現和清理的100多座漢墓中，出土了數百件幾十個品種的玉器。到了唐代，揚州雕琢玉器，在手工業的繁榮中有了新的發展。貴族豪門用玉件裝飾亭臺樓閣，所謂“雕玉戶”。在唐僖宗，鹽鐵歷史的高駢在揚州建了壹座“皇家建築”，用金玉做了幾十萬件龍鳳來裝飾。高駢還將尋找多年的數萬件揚州玉首飾呈獻給朝廷。到了唐代，玉器為百姓所佩戴，飾品逐漸流行。到了宋代，揚州玉器已經發展成為陳設品，花鳥、爐、瓶等品種日益豐富，造型和玩味的藝術水平也大大提高。清乾隆年間，揚州玉雕進入全盛時期。清宮近10斤、萬斤的大型玉山，多為揚州雕琢，其中萬斤以上、被稱為“玉中之王”的玉山，更是成為稀世珍寶，遠近聞名。
今天的揚州玉器充分繼承和發展了傳統的優良技藝。藝術家們設計制作了大量造型優美、工藝精湛的玉器，其藝術水平仍居世界前列，其產品在國際市場上享有很高的聲譽。揚州玉器可分為爐瓶、人物、花鳥、動物、古玩、山雕六大類，品種齊全，色彩多樣。70年代初制作的白玉寶塔爐，在全國玉器鑒定中壹鳴驚人。於1981在東京和名古屋的專櫃展出，受到日本各界人士的高度贊賞。白玉五行塔，雕刻於1986，七層八面，高105厘米，寬32厘米。用8條玉鏈和440圈鏈從四個方向連接四座塔，是歷代玉塔中罕見的傑作。同年的聚珍圖玉山，高1.20厘米，寬90厘米，重1，000多斤，以名家石雕為主題，集樂山大佛、大足大佛、龍門大佛、雲岡石佛於壹體，形成了壹座深邃隱秘的世外桃源。展出時引起轟動，首都新聞界紛紛發布消息，給予高度評價。《香港報》稱，這座碧玉山“是中國清朝乾隆年間制作的《大玉治水圖》之後，近200年來見到的唯壹玉寶，充分體現了中國玉雕技藝的新水平”。1989年薄胎工藝制作的藍寶石“生日快樂”和1990年“山雕”工藝制作的白玉山“大千佛”均獲全國金杯。以上五件玉器經國家鑒定為珍品，現收藏於中國工藝美術博物館珍寶館。