馬湘蘭的名字是真的，因為他原籍湘南，又愛畫朱蘭，所以取了“藍翔”這個詞。她擅長畫詩，寫過詩集《藍翔集》。馬湘蘭出生在壹個官員家庭。自小淪為妓女，攢錢在秦淮河上建了壹座“幽蘭閣”。江南才子王被她超凡脫俗的氣質迷住了，於是兩人相愛了，但由於種種原因沒有結婚。壹直到王七十大壽，接納了幾十個秦淮歌妓，到蘇州為他祝壽，歌舞了兩個多月。回來後，她在蘭亭病逝，享年57歲。
劉，本名楊，浙江嘉興人。從小被擄掠賣到吳江當丫環，長的被迫靠賣藝為生。他改名為劉隱，後又改名為是，所以綽號河東君..我曾經愛上了作家陳子龍，但由於某種原因，陳厚沒有娶她。直到二十多歲時，她才嫁給了當時文壇上的壹位酒仙錢。清兵入關後，、朱友松在南明、建立小朝廷，劉支持錢為禮部尚書。不久，清軍南下，弘光王朝滅亡了。劉勸錢和她壹起下水殉難，但錢以水太冷下不去為由拒絕了。而是在清兵進入南京時率先迎接，成為清廷侍郎。錢在北京並不如意，他漸漸後悔了，於是把病引了回來。在劉的鼓勵下，傅走上了反清復明之路，與當時在東南沿海堅持反清的、張明貞、等人聯系，試圖光復。劉以南宋韓世忠之妻梁紅玉為例，投入慰勞清軍。但在鄭張聯軍進攻金陵失敗後，反清鬥爭轉入低谷。錢錢乙在康熙五年病逝，村民欺負孤兒寡婦，強占他們的財產。劉自縊，壹代愛國妓卒。
董小宛本名白，字小宛，名紫女史。南京人。十五歲那年，我被生活逼入塵埃。她不僅容貌姣好，而且多才多藝，擅長詩歌、鋼琴、書法。崇禎十二年，如臯才子主動到南京趕考，慕名來訪，兩人從此相識，後來娶了茂香為妾。清兵南下，為避戰亂鋌而走險，家人散居各地。每當茂翔生病，董小宛都日夜悉心照顧。順治七年，27歲力竭而死。後世更是牽強附會，說董小宛被掠入清宮，順治皇帝對她極為寵愛，賜她董鄂妃的稱號。他死後，順治皇帝心灰意冷，在五臺山出家，廣為流傳。
顧橫波出生在南京上元，有著迷人的名字和美麗的眉毛。天生美目盼光明，在金陵建眉樓。他因能寫詩和畫畫而出名。二十二歲時，她嫁給江左三大詩人之壹的宮鼎子為妾。清兵南下，勸丈夫忠君，為國捐軀，但宮鼎子舍不得自己美麗的妻子和兒子，最後當了大清大臣。顧橫波多次利用自己的特殊身份幫助反清人士，還巧妙地掩護了反清人士被東晉高僧顏從清兵手中逃脫。康熙第三年秋天，顧橫波因病去世。宮丁子為她寫下了傳奇詩集《白門柳》。
邊玉京本名賽，自號“玉京道人”，又名邊玉京。她出生在秦淮的官宦家庭，因父親早逝而淪為藝妓。崇禎十四年春，大詩人吳在南京見到了卞賽，被她的文采和氣質深深打動。不過後來聽說田萬叔叔來金陵選妾，看上了邊塞等人，就不敢表白了。卞賽因婚姻生活不如意，與他人離異，後出家為僧，而吳則在清代為國子監敬酒。清朝以後，吳情緒低落，以自己的不名譽為恥，陷入深深的悔恨之中，更加思念曾經相愛的邊塞。順治七年，兩人在太倉相見，邊玉京彈琴以表情意。吳深受感動，寫下《聽女道士邊玉京彈琴》。此後，邊玉京隱居無錫惠山，十余年後去世。吳聽說他的死訊，寫了壹首悼念詩《道士虞景之墓在林》。邊玉京的負面感受成了他壹生的遺憾。
寇白門本名梅，字白門。清懷玉《板橋雜記》載白門《雋雋靜美；跌宕起伏，能曲能畫蘭花，能相知押韻，能背詩，但滑易學。”寇白門出身妓女世家，十七歲嫁給明朝宗室朱國弼為妾。清兵南下，朱國弼就下去了，不久他的家人也隨軍北上，被軟禁在北京。為了脫身，朱曾計劃出賣寇柏門等人換取黃金。寇白門懇求道:“如果我把妾帶回南方，我可以在壹月籌得壹萬元來報答她。”朱國碧答應了她。寇白門回到江南，四處奔走，籌足兩萬兩銀子贖回朱國弼。朱國碧出來後，想重續舊情。寇白門斷然拒絕:“當初妳用銀子贖我出籍，如今我也用銀子贖妳。現在我們扯平了，可以結束了。”寇白門回到秦淮歌劇院，在那裏做了歌手，沈溺於酒，每天與文人騷客來往，最後淒涼病死。
陳圓圓，原名邢明遠，常州武進人。小時候收養了養母陳，所以改姓陳。她能歌善舞，天生麗質，色彩藝術高超，在崇禎末年，被舅舅田婉收入麾下，回到遼東連長吳三桂手中。吳三桂遷到山海關，把她留在北京。李自成入京後，陳圓圓被李治的部將劉宗敏擄掠。吳三桂聞訊，說“怒冠為美人”，帶領清兵入關攻打農民軍。李自成戰敗後退出北京。吳三桂復了妾，帶著陳圓圓到各地，最後進了雲南。當吳三桂進入平西王的行列時，他試圖讓媛媛做公主，但是媛媛借口自己不在，把她辭退了，於是吳遂另尋情人。當吳三桂在南明抓獲時，陳圓圓力勸吳趁機推他反清復明。吳三桂不聽，把李詠吊死在昆明的鼻子坡。失望之余，陳圓圓苦苦哀求理發。康熙十二年，吳三桂起兵反清，後被康熙帝的軍隊所平。吳三桂死後，陳圓圓也沈在了五華山郭華廟的荷塘裏。
李，又名李湘，能歌善舞，音樂精湛。因其外形嬌小玲瓏，故稱“香範吊墜”。復社四子之壹的侯方域來寧參加考試。他們壹見鐘情，並建議侯方域不要接近太監阮大鋮。當侯方域離開南京時，他買了壹瓶酒為他送行，表明他會喜歡這個同名的節日。南明時，巡撫田依勢聘她為妾。李寧死不屈，把頭撞在地上，把血濺在送來的題詩上。畫家楊到了，連連嘆息，用自己的血畫了壹朵桃花。清軍南下，南京失陷後，項峻逃到棲霞山躲避混亂。此時，侯方域向清朝投降，並向清總督進言，企圖消滅反清農民軍。當兩人再次相遇時，項峻知道了自己的所作所為，毅然斬斷愛情之根，為尼剪發。清代孔的《桃花扇》取材於他們的愛情。
秦淮八美雖然轟動壹時，但大多因為地位卑微而癡迷於愛情，註定了她們的結局都是悲劇。除馬湘蘭外，這八個人都生於明末清初，有著特殊的社會背景。更難能可貴的是，在清兵南進、國破家亡的時候，她們大多抱著和愛國丈夫壹樣的心態，堅持可貴的民族氣節。最後往往結局都不好。這樣的猛女，經常遇到出軌的老公，軟弱的老公。如堅守民族氣節的劉、李、卞玉京，以及他們所熱愛和崇拜的錢、、吳，都是厚顏無恥的清朝官員。這些留給男人，是意味深長的諷刺。