約翰:起初，它是壹家售書公司。在過去的230年裏，公司的規模逐漸擴大，包括中國陶器產品和名酒。
記者:有人稱妳為帝國。
約翰:我同意。
記者:妳是壹個什麽樣的帝國？
約翰:我傾向於稱它為慈善帝國。
記者:蘇富比拍賣行是純粹的連接藏家和買家的中介機構，還是自己收藏？
約翰:原則上，我們只做中介，也就是說，我們接受收藏家的委托，為他們拍賣物品，從收藏家那裏獲得傭金，從買家那裏獲得獎金。
記者:為什麽蘇富比不自己收藏，然後拍賣出去？那不是更簡單嗎？
約翰:我們公司的初衷是拍賣行，而不是商品經銷商，但近年來，我們有時會購買壹些我們認為合適的商品。
記者:妳的藝術品的來源是什麽？
約翰:有很多方法。大部分藝術品來自歐美。那裏的許多人都有大量的收藏，包括銀器、家具、繪畫和瓷器。
記者:妳會為任何商品供應商舉行拍賣嗎，或者妳會選擇他們嗎？
約翰:我們只會拍賣那些我們認為有拍賣價值的商品，所以我們會對商品進行鑒定。
記者:我們知道拍賣壹般都有起拍價。這個起拍價是誰定的？
約翰:讓我們從頭開始。比如妳有壹幅名畫，我們的估價在10萬到12萬美元之間。
記者:很遺憾，我沒有。
約翰:總有壹天妳會擁有它。我們會把這幅畫的估價放在拍賣清單上，然後我們會在這個估價之下定壹個最低價，這個最低價就是起拍價。低於這個價格，我們就不拍這幅畫了。拍賣師組織拍賣時，會以低於起拍價50%的價格開始叫價。
記者:拍品有起拍價和底價。這個底價是賣家要求的還是蘇富比拍賣行決定的？
約翰:這是由兩者決定的。記者:妳們之間會有談判？約翰:當然。記者:根據什麽？
約翰:我們對拍品的價值有自己的評估，拍品的主人也有自己的心理價位。如果我們認為該地段業主要求的價格過高，我們會拒絕拍賣，所以我們必須達成協議。
記者:所以這意味著蘇富比只靠拿傭金來盈利。
約翰:我們的收入有兩個來源，壹個是拍品賣家支付的傭金，另壹個是買家支付的獎金。通常情況下，傭金比例與拍賣價格成反比。拍賣價格越高，傭金比例越低。
記者:很多人笑壹個拍賣師只是敲敲木槌，那麽任何人都可以當拍賣師嗎？
約翰:就像不是每個人都能成為優秀的電視節目主持人壹樣，這確實需要天賦。我們公司有2000多名員工，但拍賣師只是其中的壹部分。妳必須有獨到的眼光，強大的表達能力，洪亮的聲音，對數字敏感的大腦。這些都是連我都沒有的天賦。
記者:拍賣行業有風險嗎？蘇富比這樣的拍賣行最大的風險是什麽？
約翰:對收藏家來說，最大的風險是他的藏品由於某些原因在拍賣中失敗。對於拍賣行來說，最大的風險在於經濟的變化。如果不能清晰地判斷經濟形勢，調整拍賣物品的價格，那麽更多的物品將無法順利拍賣。蘇富比拍賣行於1744年在英國成立，1983年因為經營不善陷入困境，被美國房地產經紀人陶布曼收購。成為美國公司後，拍賣行分為兩個總部，壹個在倫敦，另壹個在紐約。經過兩個半世紀的開拓和多元化發展，拍賣變得越來越專業化。日內瓦分公司主要賣珠寶，紐約主要賣藝術品。中國古代文物和珍貴瓷器的拍賣會分別在倫敦和香港舉行。蘇富比的繁榮證明了拍賣行業的繁榮，幾百年的沈浮見證了它的艱難曲折。然而，即便是這個高風險行業，也在今年上半年創造了高收益的歷史奇跡。2004年5月5日，在蘇富比拍賣行的壹場春季拍賣會上，畢加索的名畫《拿著煙鬥的男孩》以654.38美元+0.04億的天價被著名拍賣師托比亞斯·邁耶(tobias Mayer)的錘子拍出。拍賣史上最貴的藝術品就誕生在這家成立了260年的著名拍賣行。
記者:人們都說這個數字不可思議。妳是怎麽得到這幅畫的？
約翰:畢加索的這幅名畫屬於惠特尼家族，這是美國壹個非常顯赫的家族。惠特尼先生曾經是駐英國大使，他的母親是壹位著名的收藏家。他們的收藏歷史長達50年。惠特尼家族在20世紀50年代買下了畢加索的這幅畫，當時他花了28000美元。他們買這幅畫只是為了裝飾這個家庭。惠特尼夫人去世後，她的家人把它拍賣了。畢加索的畫之前最高價是5000多萬美元，但這種直覺告訴我們，這幅畫會超過其他任何壹幅畫的價值。這絕對是壹部傑作。因為這幅畫是畢加索在創作的黃金時期畫的，值得大家羨慕，條件也很優惠，所以我們覺得這幅畫至少值7000萬美元。但是這個價格只是我們最初的粗略估計。
記者:這幅畫沒有其他作品那麽傳奇。如果它要麽被盜過，要麽多次易主，那為什麽會有那麽多人如此關註這幅畫，並以那麽高的價格賣出？妳覺得是什麽原因？
約翰:如果妳親眼見過，妳會感受到壹種神奇的力量，仿佛在告訴人們。
記者:請詳細介紹壹下。
約翰:它不像市場上的那些作品。這是壹個私人收藏，被精心保存了半個世紀。它引起了人們的註意，因為它不僅是壹幅名畫，而且很難理解。按照畢加索自己的說法，這幅畫創作於他創作風格發生巨大轉變的時期。它被視為二十世紀的象征，它的形象被復制在明信片和其他商品上，因此被這樣出售。