群體中地位較低的成員會舔舐地位較高的雌性的性器官，以此作為不斷屈服的標誌。各民族的雄性舔女首領的性器官，由於頂端的雄性在底端的雌性之下，所以很少有雌性鬣狗舔雄性的陰莖。
雌性傾向於與其他種族的雄性交配，從而防止近親繁殖。雌性鬣狗很少與極具攻擊性的雄性鬣狗交配。相反，比較冷靜聽話的雄性會被選中。耐心很重要，因為有時候求愛可以長達1年。所以，有優越感和沒有耐心的男性會覺得很難找到伴侶。雖然求偶很復雜，但雌性會撫養自己的大幼崽。殺死幼崽是很常見的，其他雌性(它們母親的姐妹)也會殺死它們。
同壹族群的鬣狗很少會互相爭鬥，直到重傷。許多爭吵將很快得到解決。稍微吼壹聲或者咬壹口對方就夠了，但是如果打鬥失控了，高等級的鬣狗會做出壹些事情來阻止打鬥。即使是不知名的鬣狗也盡量避免互相爭鬥或殺戮。鬣狗留下的氣味標簽還可以防止糾紛:如果鬣狗需要進入敵對鬣狗的領地，它會保持低調，盡量待在邊境。雌性之間有強烈的敵對感，因為不同種族的雄性都有交配的功能。奇怪的鬣狗很少被族群接受，但如果被接受，也只會是族群中最低級的。如果發生大規模的對抗，比如和獅子或者其他鬣狗，鬣狗會並排築起壹堵“墻”，互相攻擊。
像許多其他食肉動物壹樣，斑點鬣狗喜歡玩耍，尤其是在它們年幼的時候。鬣狗是可以馴服的，但是很多非洲土著和居住在非洲的歐洲人都能成功馴化鬣狗。
斑點鬣狗排泄油黃色的物質來區分它們的領地。它們的肛袋會向外翻，形成壹種服從首領的姿勢。它們還會用爪子抓住地上分泌的物質，形成氣味的邊界。斑點鬣狗是夜行動物。它們白天在草叢或洞穴中休息，晚上四處遊蕩，到處覓食。它們單獨捕獵，成群或壹起，有時40-60只動物有組織地捕獵斑馬、野牛等大型動物。
雖然斑點鬣狗適合吃腐肉的生活方式，但它們的食物大部分來自狩獵。它們的牙齒並不是專門用來腐肉的，而是發展成了更加“全能”的。似乎鬣狗更喜歡中等大小的有蹄類動物(如角馬或斑馬)，而不是大型動物(如非洲水牛)或小型動物(如唐氏瞪羚)。與狼不同，鬣狗更多地依靠視覺而不是嗅覺來選擇獵物。基於捕獵方式，斑鬣狗壹般會選擇群體中體能較低的動物。斑點鬣狗的捕獵模式類似於非洲野狗，它們會長途追逐獵物，直到累了為止。在捕獵大型獵物時，鬣狗會咬住獵物的下體，撕裂其腹部。壹般他們會先吃內臟和腳肌。如果獵物是懷孕的雌性，它們會先吃胎兒，最後才吃頭。壹只斑點狗壹次能吃14.5公斤肉，差不多是它們體重的三分之壹。這種食物攝入量在哺乳動物中是非常高的。
鬣狗集體捕捉獵物時，會沖進去撕咬獵物的肚子、脖子、四肢以及身體的各個部位。為了防止獅子掠奪它們的食物，整群鬣狗壹起狼吞虎咽地吃完了這頓飯。幾分鐘之內，獵物就被他們瓜分了。
斑點鬣狗捕食時，會根據不同的情況采取不同的戰術。斑點鬣狗經常在晚上襲擊角馬。以每小時40-50公裏的速度追了他們2-3公裏後，分散馬匹，迅速圍住壹只角馬，用有力的狗牙咬住角馬的鼻子、腿或腰，直到角馬窒息。
斑點鬣狗通常保持60公裏的時速追逐5公裏外的成年角馬達。通常斑點鬣狗會追逐獵物，但如果是抵抗力高的獵物就不壹樣了。角馬有時會逃入水中以避免被追趕，但這並不妨礙斑點鬣狗的捕獵，它們常常能捕獵成功。雖然鬣狗通常成群獵食，但壹只鬣狗實際上足以殺死成年雄性角馬。鬣狗75%的獵物都是獨自捕獵，但獨自捕獵的成功率只有26%，與2-4只鬣狗成群結隊46%的成功率相比相形見絀。面對獵殺斑馬，還需要另壹項技能，因為斑馬逃跑時是壹整群，它們所帶領的斑馬會兇猛地保護自己的同伴。壹般獵捕斑馬需要10-25斑點鬣狗，它們會以新月形隊形獵捕。狩獵往往比較慢，時速只有15-30公裏左右。斑馬會試圖擋在鬣狗和斑馬群之間。壹旦有斑馬落在馬群後面，鬣狗就會跳起來，壹般要3公裏才能抓到。雖然鬣狗會騷擾它們所帶領的斑馬，但它們的目的其實是為了分散它的註意力，目標永遠在斑馬群中。由於棲息地不同，斑點鬣狗很少攻擊非洲水牛，但仍有報道稱它們殺死了壹頭成年雄性水牛。斑點鬣狗也捕食其他動物，包括魚、龜、黑犀牛、河馬、大象、鱷魚、穿山甲、蜜獾、狼、獅子、家畜、狗和人類。
斑點鬣狗白天吃更多的腐肉，所以它們會同時吸引禿鷲。它們也會比其他非洲掠食者更接近獅子或人類。他們有時收集食物，據報道，壹些鬣狗把食物藏在水裏。斑點鬣狗只喝很少的水，通常只喝不到30秒。
它們的消化系統有很強的胃酸，可以幫助它們完全消化整個獵物，包括它們的皮膚、牙齒、角、骨頭和蹄子。由於攝入了大量的鈣，它們的糞便有硬殼，呈白色。此外，它們還能從木乃伊身上吸收營養。鬣狗會吐出不消化的部分。在角馬的繁殖季節，捕獲的獵物太多，鬣狗只會選擇壹些部位來吃，所以在它密集的地方會發現很多被遺棄的骨頭。斑點鬣狗會爭搶著吃掉獵物，但它們會以進食的速度來競爭而不是爭鬥。鬣狗和獅子之間關系的復雜性和密度是獨壹無二的。獅子和鬣狗都是頂級掠食者，獵殺的是同壹種動物，所以實際上是有直接沖突的。所以他們會互相爭鬥，互相偷對方的獵物。在坦桑尼亞的恩戈羅恩戈羅自然保護區，鬣狗的數量大大超過了獅子的數量，所以實際上，偷鬣狗獵物的往往是獅子，而不是人們所認為的是鬣狗偷獅子的獵物。
鬣狗和獅子之間的爭鬥往往是在領地上而不是食物上。很多動物的領地，只會反抗同壹種動物，而忽略另壹種動物。但是鬣狗和獅子的領地是相互對抗的，仿佛是對抗同壹物種。雄獅對鬣狗極具攻擊性。曾經有人試圖不吃鬣狗而殺死它們。相反，斑點鬣狗也是幼獅的主要捕食者。在攻擊成年獅子時，鬣狗會追逐雌性，但壹般會避免攻擊雄性。
鬣狗除了自己捕獵外，還經常搶奪其他食肉動物抓到的獵物，比如獵豹，甚至獅子。它們巨大的咬合力足以嚇跑獵豹，在數量比大於三比壹的情況下可以從獅子手中搶奪獵物。鬣狗是非洲哺乳動物中發聲最多的動物，已經發現了超過11種不同的聲音。呻吟聲/尖叫聲:壹般在問候對方時使用。聲音高:呼喚其他同伴，但聲調和聲波不同。快速、高亢的聲音代表沖突或獵物的位置。從表面上看，雄性的叫聲會被忽略，而雌性會得到立即的回應。牛鳴:不耐煩的鬣狗會發出這種聲音，比如在等待獵物的時候。打鼾:發出很低的吼聲，但嘴巴不張開，屬於攻擊性行為。咆哮:壹種深沈而震動的聲音，帶有保護行為，用以警告對方。嘎嘎聲:發出警報的低沈而斷續的咕嚕聲。咯咯:被獵殺的鬣狗發出的高亢咯咯的笑聲代表極度恐慌。呼喊:試圖逃離攻擊者的鬣狗會大聲呼喊。