滿族世代繁衍生息在東北黑龍江流域。17世紀中葉，大舉進兵華北，徹底推翻了明王朝，自東北入關定都北京，奪取全國政權，建立了歷史上最後壹個封建統治王朝——清朝，由於清朝統治者入關以前在東北過著遊牧生活，冬季那裏是林海雪原，夏季則氣候涼爽。入關後，他們對北京盛夏幹燥炎熱的氣候很不適應。紫禁城雖金碧輝煌、宏偉壯麗，但清朝皇帝感到那裏呆板憋悶，特別是在康熙初年，紫禁城發生過火災後，為了防火，也為了防止宮廷暴亂，砌了高高的宮墻。皇宮裏院院相套，再加上溪溝水流過於平緩，幾乎成了死水，當時對皇城曾有“紅墻，綠瓦，黑陰溝”之稱。這使得皇帝們有些厭倦深囿高墻的宮廷生活，於是，從康熙初年，便開始修建園林，這種修建工程竟延續了二百多年。
·地形特征及歷代建築對興建圓明園的影響
北京的西郊，有連綿不斷的西山秀峰：玉泉山、萬壽山、萬泉莊、北海澱等多種地形，自流泉遍地皆是，在低窪處匯成大大小小的湖泊池沼。玉泉山水自西向東順山勢註入昆明湖，成為西郊最大的水面。古代勞動人民在這裏生活，辛勤勞動，開墾了大片水稻田，形成了自然風景區。早在遼代，封建帝王就選中這裏建造了玉泉山行宮，到了明代，這裏的自然景色吸引了更多的遊人，於是壹些達官貴人就占據田園營建別墅，大片土地被壹塊塊占去。到了明萬歷年間，明皇親武清侯李偉在這裏大興土木，首先建造了規模宏偉，號稱“京國第壹名園”的清華園(故址在今北京大學西墻外)。嗣後米萬鐘又在清華園東墻外導引湖水，辟治了幽雅秀麗的“勺園”，取“海澱壹勺”的意思。空曠郊野，出現了亭臺樓榭與湖光山色交相輝映，成為京郊名噪壹時的園林薈集之地。到了清朝，皇帝也同樣看中了西郊這塊絕好的造園之地。大規模地興建園林就這樣開始了。
·長春園
始建於乾隆十年（1745年）前後，於1751年正式設置管園總領時，園中路和西路各主要景群已基本建成，諸如淡懷堂、含經堂、玉玲瓏館、思永齋、海嶽開襟、得全閣、流香渚、法慧寺、寶相寺、愛山樓、轉湘帆、叢芳榭等。其後又相繼建成茜園和小有天園。而該園東部諸景（映清齋、如園、鑒園、獅子林），是乾隆三十壹年至三十七年大規模增建的，包括西洋樓景區，長春園***占地壹幹畝。懸掛匾額的園林建築約為200座。
· 綺春園
早先原是恰親王允祥的賜邸，約於康熙末年始建，後曾改賜大學士傅恒，至乾隆三十五年（1770年）正式歸入禦園，定名綺春園。那時的範圍尚不包括其西北部。嘉慶四年和十六年，該園的西部又先後並進來兩處賜園，壹是成親王永瑆的西爽村，壹是莊敬和碩公主的含暉園，經大規模修繕和改建、增建之後，該園始具千畝規模，成為清帝園居的主要園林之壹。至此，圓明三園處於全盛時期。嘉慶先有“綺春園三十景”詩，後又陸續新成20多景，當時比較著名的園林景群有敷春堂、清夏齋、涵秋館、生冬室、四宜書屋、春澤齋、鳳麟洲、蔚藻堂、中和堂、碧享、竹林院、喜雨山房、煙雨樓、含暉樓、澄心堂、暢和堂、湛清軒、招涼榭、淩虛亭等近30處。懸掛匾額的園林建築有百余座。綺春園宮門，建成於嘉慶十四年（1809年），因它比圓明園大宮門和長春園二宮門晚建半個多世紀，亦稱“新宮門”，壹直沿用至今。自道光初年起，該園東路的敷春堂壹帶經改建後，作為奉養皇太後的地方；但園西路諸景，仍壹直是道光、鹹豐皇帝的園居範圍。該園1860年被毀後，在同治年間試圖重修時，改稱萬春園。
·西洋樓
清帝為了追求多方面的樂趣，在長春園北界還引進了壹區歐式園林建築，俗稱“西洋樓”，由諧奇趣、線法橋、萬花陣、養雀籠、方外觀、海晏堂、遠瀛觀、大水法、觀水法、線法山和線法墻等十余個建築和庭園組成。於乾隆十二年（1747年）開始籌劃，至二十四年（1759年）基本建成。由西方傳教土郎世寧、蔣友仁、王致誠等設計指導，中國匠師建造。建築形式是歐洲文藝復興後期“巴洛克”風格，造園形式為“勒諾特”風格。但在造園和建築裝飾方面也吸取了我國不少傳統手法。
西洋樓的主體，其實就是人工噴泉，時稱“水法”。特點是數量多、氣勢大、構思奇恃。主要形成諧奇趣、海晏堂和大水法三處大型噴泉群，頗具殊趣。
諧奇趣：是乾隆十六年秋建成的第壹座建築，主體為三層，樓南有壹大型海堂式噴水池，設有銅鵝、銅羊和西洋翻尾石魚組成的噴泉。樓左右兩側，從曲廊伸出八角樓廳，是演奏中西音樂的地方。
海晏堂：是西洋樓最大的宮殿。主建築正門向西，階前有大型水池，池左右呈八字形排引有十二只獸面人身銅像（鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，正是我國的十二個屬相），每晝夜依次輟流噴水，各壹時辰（2小時），正午時刻，十二生肖壹齊噴水，俗稱“水力鐘”。這種用十二生肖銅像代替西方裸體雕像的精心設計，實在是洋為中用，中西結合的壹件傑作。本來是以歐洲風格的裸體女人像，但乾隆覺得裸體女人不和中國的風俗就改為十二生肖，用青銅制造。
大水法：是西洋樓最壯觀的噴泉。建築造形為石龕式，酷似門洞。下邊有壹大型獅子頭噴水，形成七層水簾。前下方為橢圓菊花式噴水池，池中心有壹只銅梅花鹿，從鹿角噴水八道；兩傭有十只銅狗，從口中噴出水柱，直射鹿身，濺起層層浪花。俗稱“獵狗逐鹿”。大水法的左右前方，各有壹座巨大的噴水塔，塔為方形，十三層，頂端噴出水柱，塔四周有八十八根銅管於，也都壹齊噴水。當年，皇帝是坐在對面的觀水法，觀賞這壹組噴泉的，英國使臣馬戛爾尼、荷蘭使臣得勝等，都曾在這裏“瞻仰”過水法奇觀。據說這處噴泉若全部開放，有如山洪爆發，聲聞裏許，在近處談話須打手勢，其壯觀程度可想而知。
萬花陣，是仿照歐洲的迷宮而建的花園。它的主要特點是：用四尺高的字圖案的雕花磚墻，分隔成若幹道迷陣，因而稱作“萬花陣”。盛時，每當中秋之夜，清帝坐在陣中心的圓亭裏，宮女們手持黃色彩綢紮成的蓮花燈，尋徑飛跑，先到者便可領到皇帝的賞物。所以也叫黃花陣或黃花燈。雖然從入口到中心亭的直徑距離不過30余米，但因為此陣易進難出，容易走入死胡同，清帝坐在高處，四望蓮花燈東流西奔，引為樂事。
西洋樓景區，整個占地面積不起過圓明三園總占地面積的五十分之壹，只是壹個很小的局部而已。但它卻是成片仿建歐式園林的壹次成功嘗試。這在東西方園林交流史上，占有重要地位。曾在歐洲引起強烈反響。壹位目睹過它的西歐傳教土贊譽西洋樓：集美景佳趣於壹處，凡人們所能幻想到的、宏偉而奇特的噴泉應有盡有，其中最大者，可以與凡爾賽宮及聖克勞教堂的噴泉並駕齊驅。這位傳教士的結論是：圓明園者，中國之凡爾賽宮也。
圓明園是人工創造的壹處規模宏偉、景色秀麗的大型園林。平地疊山理水，精制園林建築，廣植樹木花卉。以斷續的山丘、曲折的水面及亭臺、曲廊、洲島、橋堤等，將廣闊的空間分割成大小百余處山水環抱、意趣各不相同的風景群。園內水面約占三園總面積的十分之四，在平地上人工開鑿大中小水面，由回環縈流的河道串聯為壹個完整的河湖水系。園內又綴疊有大大小小的土山250座，與水系相結合，水隨山轉，山因水活，構成了山復水轉、層層疊疊的園林空間。使整個園林宛如江南水鄉般的煙水迷離，雖由人做，宛自天開。
園林收藏
圓明園，不僅以園林著稱，而且也是壹座皇家博物館，收藏極為豐富，堪稱文化寶庫。雨果曾說：“即使把我國（法國）巴黎聖母院所有的全部寶物加在壹起，也不能同這個規模宏大而富麗堂煌的東方博物館媲美。”園內陳設豪華精美，收藏有大量的藝術珍品。據目睹過圓明園的西方人描述，“園中富麗輝煌之景象，非予所能描色揣稱，亦非歐洲人所能想見”。“各種寶貴的珍品，均積聚於此皇家別墅，千門萬戶之中。”上等的紫檀雕花家具、精致的古代碎紋瓷器和琺瑯質瓶盞，織金織銀的錦緞、氈毯、皮貨、鍍金純金的法國大鐘，精美的圓明園總圖，寶石嵌制的射獵圖，風景人物栩栩如生的匾額，以及本國其它各種藝術精制品和歐洲的各種光怪陸離的裝飾品，應有盡有。
圓明園內收藏有極為豐富的圖書文物，現僅舉幾例。文源閣，是仿照寧波範氏天壹閣而建的藏書樓，為著名的皇家北四閣之壹，建成於乾隆四十年。閣中收藏乾隆欽定《四庫全書》和康熙《古今圖書集成》各壹部。《四庫全書》是我國古代最大的壹部綜合性叢書，收書3400余種，有近8萬卷，36000余冊。體現了我們國家的古代文明，顯示了中華民族的偉大氣魄。因《全書》篇帙浩瀚，當時又擇其尤要者，編成《四庫全書薈要》，計12000冊。《薈要》***抄兩部，壹部貯在故宮摛藻堂，另壹部收藏於長春園含經堂的東廂“味腴書室”。另外，含經堂還有壹外著名文軒——淳化軒，是專為收藏著名法帖《淳化閣帖》摹版而建的。《閣帖》原是北寧淳化三年（992年）摹刻的，包括王羲之、王獻之乃至蒼頡、夏禹、孔子等99人的書法名跡。帖分十卷，是我國的第壹部大型叢帖，被譽為諸帖之祖。乾隆年間，根據《閣帖》的北宋"初拓賜本"，經過精審更定之後，進行鉤摹刻石。歷時三載，至乾隆三十七年（1772年）春，將所摹刻的144塊帖版，鑲嵌於淳化軒前的24間左右回廊之中。這就是著名的《乾隆重刻淳化閣帖》。不用說圓明園劫毀時，園內收藏的《四庫全書》、《全書薈要》、《古今圖書集成》、《淳化閣帖》摹版等珍貴圖書文物，都未能幸免於難。這從壹個側面可反映出帝國主義侵略者火燒圓明園，對人類文化所造成的巨大破壞。
當然，任何事物都不會是十全十美的。圓明園如此之大，又是由幾朝皇帝陸續擴建、改建的，加上封建帝王腐朽意識的影響，無論由哪個角度看，也還是有不足的。但是，就總體而言，圓明園確實是壹座非常出色的優秀園林。可以說，它集我國幾千年優秀造園藝術之大成，把我國古典園林推向壹個新的高度。當年，凡目睹過其盛況的人，都說它確實是好。壹些西方人，對中國園林刮目相看，也正是從圓明園開始的。總之，圓明園為我們這個文明古國贏得過榮譽，曾經是我們中華民族的驕傲！
·歷史背景
圓明園於鹹豐十年，即1860年的10月，遭到英法聯軍的野蠻洗劫的焚毀，成為我國近代史上的壹頁屈辱史。
由於閉關鎖國，至清代中葉，整個國家的科學技術已大大落後於西方，階級矛盾日益尖銳，1840年（道光二十年）西方殖民主義者挑起侵華戰爭——第壹次鴉片戰爭；隨後國內又爆發了反抗清王朝統治的“太平天國”運動。
1856年10月，英國和法國聯合發動了第二次鴉片戰爭。其目的是要攫取更大的殖民利益。他們先在廣州兩度挑起戰端，但未達到予期願望。為了對清政府直接施加壓力，就決計陳兵京城。侵略軍於1858年5月近逼天津，清政府被迫分別與英、法、俄、美簽訂了喪權辱國的“天津條約”。
1860年（鹹豐十年）7月，英法侵者軍艦隊再次闖到大沽口外，以英法公使進京換約為幌子，壹面武力進逼，壹面誘以“講和”。而又屢屢節外生枝，目的在於陳兵京師，逼清廷就範。腐敗無能的清政府卻委曲乞和，遲遲不定戰守之策。侵略軍長驅直逼通州。9月21日，通州八裏橋決戰清軍失利，次日晨，鹹豐皇帝倉皇自圓明園逃奔承德避暑山莊而去。名為“北巡”，實則置祖宗社稷於不顧自逃性命。從而造成都城無主，百官皆散，軍卒誌懈，民心大恐的危機局面。
·搶劫圓明園
1860年10月6日，英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園，當時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北壹帶稍事抵抗，即行逃散。法軍先行，於當天下午經海澱，傍晚即闖至圓明園大宮門。此時，在出入賢良門內，有二十余名圓明園技勇太監同敵人接仗。“遇難不恐，奮力直前”，但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領”任亮等人以身殉職。至晚7時，法侵略軍攻占了圓明園。管園大臣文豐投福海而死。
10月7日，英法侵華頭目闖進圓明園後，立即“協派英法委員各三人合議分派園內之珍物。”法軍司令孟托邦當天即函告法外務大臣：“予命法國委員註意，先取在藝術及考古上最有價值之物品。予行將以法國極罕見之物由閣下以奉獻皇帝陛下（拿破倫三世），而藏之於法國博物院。”英國司令格蘭特也立刻“派軍官竭力收集應屬於英人之物件。”法英侵略軍入園的第二天就不再能抵抗物品的誘惑力，軍官和士兵們都成群打夥沖上前去搶劫園中的金銀財寶和文化藝術珍品。
據參與的目擊過劫掠現場的英法軍官、牧師、記者描述：軍官和士兵，英國人和法國人，為了攫取財寶，從四面八方湧進圓明園，縱倩肆意，予取予奪，手忙腳亂，紛紜萬狀。他們為了搶奪財寶，互相毆打，甚至發生過械鬥。因為園內珍寶太多，他們壹時不知該拿何物為好，有的搬走景泰蘭瓷瓶，有的貪戀繡花長飽，有的挑選高級皮大衣，有的去拿鑲嵌珠玉的掛鐘。有的背負大口袋，裝滿了各色各樣的珍寶。有的往外衣寬大的口袋裏裝進金條和金葉；有的半身纏著織錦綢緞；有的帽子裏放滿了紅蘭寶石、珍珠和水晶石；有的脖子上掛著翡翠項圈。有壹處廂房裏有堆積如山的高級綢緞，據說足夠北京居民半數之用，都被士兵們用大車運走。－個英國軍官從壹座有500尊神像的廟裏掠得壹個金佛像，可值1,200英鎊。壹個法國軍官搶劫了價值60萬法郎的財物。法軍總司令孟托邦的兒子掠得的財寶可值30萬法郎，裝滿了好幾輛馬車。壹個名叫赫利思的英軍二等帶兵官，壹次即從園內竊得二座金佛塔（均為三層，壹座高7英尺，壹座高6.4英尺）及其他大量珍寶，找了7名壯夫替他搬運回軍營。該人因在圓明園劫掠致富，享用終身，得了個“中國詹姆”的綽號。侵略者除了大肆搶掠之外，被他們糟踏了的東西更不計其數。有幾間房子充滿綢緞服裝，衣服被從箱子拖出來扔了壹地，人走進屋裏，幾乎可遮沒膝蓋。工兵們帶著大斧，把家具統統砸碎，取下上邊的寶石。壹些人打碎大鏡子，另壹些人兇狠地向大燭臺開槍射擊，以此取樂。大部分法國士兵手掄木棍，將不能帶走的東西全部搗碎。當10月9日，法國軍隊暫時撤離圓明園時，這處秀麗園林，已被毀壞得滿目狼瘡。
·火燒圓明園
正當清政府對侵略者屈膝退讓，答應接受全部“議和”條件，擇日簽約時，英國侵華頭目額爾金、格蘭特，為了給其侵華行為留下“赫然嚴厲”的印象，竟借口其被俘人員遭到虐待，悍然下令火燒圓明園。10月18日、19日，三四千名英軍在國內到處縱火，大火三晝夜不熄。這座舉世無雙的園林傑作、中外罕見的藝術寶藏，被壹齊付之壹炬。事後據清室官員查奏，偌大的圓明三園內僅有二三十座殿宇亭閣及廟宇、官門、值房等建築幸存，但門窗多有不齊，室內陳設、幾案均盡遭劫掠。自此同時，萬壽山清漪園、香山靜宜園和玉泉山靜明園的部分建築也遭到焚毀。
據有關材料記載，10月18日，英國侵略軍燒毀安佑宮時，因他們來得突然，主事太監又反鎖著安佑宮的大門，所以，當時有太監、宮女、工匠等***300人，被活活燒死在安佑宮。
圓明園陷入壹片火海的時候，額爾金得意妄行地宣稱：“此舉將使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬裏之外之人所能想象者”。放火的主使者把這種行徑看作了不起的業績，而全世界的正直人們卻為這野蠻的罪行所激怒。雨果在1861年寫道：“有壹天，兩個強盜走進圓明園，壹個搶了東西，壹個放了火。仿佛戰爭得了勝利便可以從事搶劫了……。在歷史的面前，這兩個強盜，壹個叫法蘭西，壹個叫英吉利”。這段話代表著千百萬正直人的心聲。
圓明園還在熊熊燃燒之時，奉命留守北京的恭親王奕，就全部承諾了侵略者的壹切條件。不久即分別與英、法、俄諸國交換了《天津條約》文本，簽訂了《北京條約》。這樣，帝國主義 列強霸占了中國的九龍半島 和北部的大片領土，勒索去1600萬兩白銀的巨額軍費賠款。
·“火燒圓明園”的歷史原由
壹方面，人們認為是：帝國主義對外擴張血與火的本性決定了他們所到之處的野蠻行徑。
另壹方面，就是“磕頭外交”引起的。當時英法要求和滿清談判，“北京駐使，內地旅行，長江通商，”也就是說，人家要來和妳建立外交關系，互設使領館。外國人可以到中國內地旅遊，以及和中國通商。
當時，英法要求就以上三點和中國談判，按照現在的認識，中英雙方出現的種種爭端，在國與國之間關系中是十分正常的，應該通過雙邊協商談判來加以解決。
但是，中國皇帝認為中國自古就是世界的中心，皇帝為天下***主，所有國家都是中國的藩屬，所有人見到皇帝都必須磕頭表示臣服。滿清的傳統外交主題就是讓夷狄們前來磕頭，並由此建立了壹套被費正清稱為“朝貢體系”的完整外交模式。所以，麻煩在於，夷狄拒絕磕頭，而且他們還要長駐北京。公使駐京必然導致覲見皇上，而對皇上不行跪拜之禮將有悖於己於“天下壹統”的觀念，英法聯軍當時要求和滿清談判，要談判就要見皇帝；見皇帝，按照傳統外國使節就要在見皇帝時下跪，也就是為了磕頭或不磕頭。
火燒圓明園的罪魁禍首是英國額爾金伯爵(James Bruce, the 8th Earl of Elgin)。額爾金下令燒毀圓明園，是為了報復清政府逮捕公使和劣待戰俘。1860年9月，英國公使巴夏禮(Harry Parkes)和額爾金的私人秘書洛奇(Henry Loch) 打著停戰的白旗前往通縣和清政府談判，被載垣、僧格林沁逮捕。和此前被伏擊活捉的壹隊英法聯軍士兵壹起押到北京，監禁了壹個多月。滿清皇帝和政府壹直把巴夏禮看著英法聯軍的最高統帥，根據“擒賊先擒王”的傳統計謀，他們在通州談判之前就計劃誘擒巴夏禮，期望巴夏禮就擒之後，英法聯軍群龍無首，必定自亂，然後乘機大舉進剿，穩操勝券。監禁期間，這些人被百般拷打，肆意淩辱。39名囚犯中，有20人在監禁中死去，其中包括《倫敦泰晤士報》記者包爾比(Thomas Bowlby)。
額爾金得知清政府的暴行以後，決意報復。額爾金準備燒毀紫禁城，後來他經過幾天深思熟慮，選擇了圓明園為報復行動的目標。額爾金決定燒毀圓明園，而不是紫禁城，另有深意。額爾金認為紫禁城是中國政府所在地（當時英法正與清政府方談判《北京條約》）；而圓明園是皇家園林，為中國皇帝私有。額爾金想通過燒毀圓明園傳遞這樣壹個信息：應該為逮捕公使和劣待俘虜等暴行負責的是中國皇帝和他的走卒，而不是中國老百姓。報復行動的前幾天，額爾金命令在北京全城張貼如下公告，宣示英法聯軍火燒圓明園的目的：“任何人——哪怕地位再高——犯下欺詐和暴行以後，都不能逃脫責任和懲罰；圓明園將於(1860年10月)18日被燒毀，作為對中國皇帝背信棄義的懲罰；只有清帝國政府應該對此負責，與暴行無關的百姓不必擔心受到傷害。”(譯自英文)
拘禁、虐殺英法外交官的行徑，不僅在額爾金勛爵看來違反西方的國際法，也同樣違反中國自古以來“兩國交兵、不斬來使”的行為準則。火燒圓明園造成的傷害，不僅是英法聯軍的罪行，還有滿清皇帝和政府的迂腐和無能所造成的歷史原因。
·劫難過後
圓明園被毀後，仍為皇家禁園。同治年間在慈禧太後的授意下，曾試圖擇要重修。當時擬修範圍為20余處***3,000多間殿宇，主要集中在圓明園前朝區、後湖區和西部、北部壹帶，以及萬春園宮門區、敷春堂口清夏堂等處。但開工不到10個月因財力枯竭被迫停修。此後，慈禧太後雖然修了頤和園，但並未完全放棄修復圓明園，直至光緒二十二年至二十四年，還曾修葺過圓明園雙鶴齋、課農軒等景群。1900（光緒二十六年），八國聯軍入侵北京，慈禧太後挾光緒皇帝逃奔西安，京畿秩序大亂，八旗兵丁、土匪地痞即趁火打劫，把園內殘存及陸續基本修復的***約近百座建築物，皆拆搶壹空，使圓明園的建築和古樹名木遭到徹底毀滅。
其後，圓明園的遺物，又長期遭到官僚、軍閥、奸商的巧取豪奪，乃至政府當局的有組織地損毀。北洋政府的權貴們包括某些對圓明園遺址負有保護責任者，都倚仗權勢，紛紛從園內運走大批石雕、太湖石等，以修其園宅。諸如京畿衛戍總司令王懷慶、巡閱使（後賄選為民國總統）曹錕、步軍統領聶憲藩、京師憲兵司令車慶雲、公府秘書長王蘭亨等都有此般劣跡，僅京兆伊（相當於後來的北平市市長）劉夢庚壹人，在1922年秋季25天內，就強行運走長春園太湖石623大車、綺春園雲片石104大車。當時先後駐防西苑壹帶的陸軍十三師、十六師、國民軍十壹師、東北軍五十三軍、宋哲元二十九軍等。都曾強行拆除圓明園圍墻，私行出售磚石，或用以圈建西苑操場。頤和園、中山公園、燕京大學、北平圖書館等處，也相繼運走大批石件。30年代初，在翻建高梁橋經海澱至玉泉山的石碴公路時，經北平市特別政府批準，將圓明園南邊（4800米）和東邊的虎皮石圍墻全行拆除，砸成石碴用以鋪路。於此前，還多次公開變價批賣園內的大城磚、虎皮石和雲片石，乃至西洋樓殘存的大理石石柱等，這樣終至圓明園淪為壹片廢墟。
壹代名園圓明園的毀滅，既是西方侵略者野蠻摧殘人類文化的見證，又是文明古國落後了也會挨打的證明。
中華人民***和國成立後，十分重視圓明園遺址的保護，先後將其列為公園用地和重點文物保護單位，征收了園內旱地、進行了大規模植樹綠化。在文化大革命時期，遺址雖然遭到過壹些破壞，但整個園子的水系山形和萬園之園的園林格局依然存在，近半數的土地成為綠化地帶。十幾萬株樹木蔚然成林，多數建築基址尚可找到，數十處假山疊石仍然可見，西洋樓遺址的石雕殘跡頗引人註目。尤其是1976年正式成立圓明園管理處之後，遺址保護、園林綠化有明顯進展，西洋樓壹帶得到局部清理和整理，整個遺址東半部的園林道路、園杯設施從無到有，逐年有所改善，來園憑吊遊覽者有大幅度增加，圓明園園史展覽館，自1979年11月舉辦以來，至今累計接待中外觀眾近400萬人次，其中十分之壹為中小學生集體參觀。