日本海軍在條約的限制下，采取了壹些可迅速增加航空母艦數量的方法。其中所謂的“航母預備艦”就是在部分軍艦的設計中，事先就考慮了未來可能改裝成航空母艦的需求，以利於日後的改裝工作。另外，日本軍方還以投資方式參與商船的設計建造，戰時大量征用這些商船，進行改裝服役以增強其航母力量。
由於日本航空母艦的建造受到《華盛頓公約》的限制，而且在早期不像戰列艦那樣受重視、有計劃，因此其譜系相當混亂，只是在命名方面有大致規律可循。在早期，日本的航空母艦都是以特殊的飛禽為名，其中正規航空母艦的艦名中有“龍”或“鶴”字，如“飛龍”、“翔鶴”等；由其他軍艦改造而成的航空母艦的艦名中均有“鳳”字，如“祥鳳”、“瑞鳳”、“龍鳳”等(但“赤城”號和“加賀”號例外，它們直接沿用了原來戰列艦的艦名)；由民間船只改造成的航空母艦的艦名中則有“鷹”字，如“大鷹”、“雲鷹”、“沖鷹”等。在1943年以後，日本航空母艦的命名方式又有變動，改用日本歷史上的諸侯國名或者山名來命名：其中排水量25000噸以上的用國名命名，15000~25000噸級的以山名命名，如“天城”、“葛城”、“笠置”等。從命名方式上可以看出，日本海軍對航空母艦的認同是從早期的存疑到後期的重視——在初期的命名方式中，每個艦名的詞尾都有壹個***同的字，類似於日本海軍驅逐艦的命名方式；但到了後期所采用的山名和古國名，則明顯是戰列艦所慣用的命名方式。而戰列艦向是日本人最看中的主力艦。
“鳳翔”號：日本航空母艦的元老和試驗艦
它是日本海軍航空母艦中的元老。在該艦動工興建之前，日本曾改裝過壹艘運輸船“若宮丸”號，以進行水上飛機的搭載試驗。而“鳳翔”號在建造之初被歸為“特務艦”，後來才自成壹類，成為海軍的第壹艘航空母艦。1921年10月在淺野造船廠動工，1922年10月下水、12月完工。測試排水量9494噸，航速25節，有4門140毫米炮、2門80毫米高射炮，官兵550人。
由於在建造“鳳翔”號之前，日本海軍沒有建造專門航空母艦的經驗，許多設計仍在摸索階段，所以該艦也算是日本航空母艦的試驗艦。在原設計中，其前段起飛甲板向下傾斜5度，為的是利於飛機起飛加速，右舷的3根煙囪在飛機起飛時可由垂直轉為水平；艦島前方有專供水上飛機回收使用的起重機等。到1923年，“鳳翔”號才壹壹改正了這些錯誤設計：前端飛行甲板改平，拆除艦島，艦橋改在飛行甲板下面。
在1932年2月5日入侵中國上海的作戰中，“鳳翔”號所屬的13式艦載攻擊機首次與中國戰機交鋒並取得勝利，這是日本海軍首次以艦載機擊落對手的空戰。1937年“七七事變”爆發後，“鳳翔”號再度出沒在中國青島外海，而後從事訓練任務。中途島戰役時，“鳳翔”號負責主力部隊的反潛警戒任務，搭載了6架飛機，未直接參加第壹線戰鬥。1944年，為了搭載新式戰機，“鳳翔”號的飛行甲板被加長到180.8米。由於改裝後的飛行甲板長度超出艦長太多，使得航母的耐波性降低，無法在遠洋活動。但“鳳翔”號也因禍得福，由於活動減少而得以躲過美軍鋪天蓋地的攻擊，存活到日本戰敗後，於1946年9月被解體。
“赤城”號：山本五六曾任艦長的名艦
“赤城”號原本是“天城”級戰列巡洋艦中的壹艘。“天城”級是日本海軍“八八艦隊”計劃的產物，預定要建造“天城”號和“赤城”號兩艘。“赤城”號於1920年12月在吳港海軍造船廠動工建造，到了1921年，受《華盛頓公約》的影響，建造中的“天城”級面臨停工解體的命運。日本海軍在經過壹番考慮後，決定將兩艘“天城”級戰列巡洋艦改建成航空母艦。1923在發生的關東大地震，震壞了放在船臺上的“天城”號龍骨，最後只有“赤城”號以航空母艦的姿態面世。由於日本當時只有小型航母“鳳翔”號的建造經驗，因此在設計這艘排水量比“鳳翔”號大近3倍的航空母艦時，煞費了苦心。
“赤城”號在1923年11月重新開工，1925年4月下水，1927年3月完工。其三層甲板設計相當特殊：最上層為飛機降落甲板；第二層甲板上有艦橋及2門雙聯裝203毫米口徑主炮，故稱為“炮塔甲板”；第三層為飛機起飛甲板，長56.7米，可搭載60架戰機(16架戰鬥機、16架偵察機及28架攻擊機)。測試排水量34364噸，航速31節。
1938年，“赤城”號進行了壹次大改裝，拆除原來的炮塔甲板和起飛甲板，將最上層甲板延長變成飛行甲板，艦載機數量增加到91架（96式戰鬥機16架、96式攻擊機51架、96式俯沖轟炸機24架），運送飛機的升降機也由2座增加到3座，飛行甲板左舷增設艦島。測試排水量增為41300噸，航速31.2節。
“赤城”號是日本海軍的名艦之壹。在1928~1929年，日本海軍名將山本五十六曾擔任該艦艦長，偷襲珍珠港時，該艦也作為機動部隊的旗艦，其後，“赤城”號還參加了爪哇海大戰和中途島戰役。在中途島海戰中，“赤城”號被美軍俯沖轟炸機投下的2枚炸彈命中引起火災，大火殃及彈藥庫，連鎖爆炸迫使“赤城”號船員不得不棄船，最後日本用自己的“野分”號驅逐艦發射魚雷將其擊沈。
“加賀”號：關東大地震使它得以頂替上崗
“加賀”號和“赤城”號雖然不是姊妹艦，但2艘航母從誕生到覆滅的命運卻驚人的相似。屬於“土佐”級的“加賀”號，真原始設計也是戰列艦，同樣也是“八八艦隊”計劃的產物。正當它受到《華盛頓公約》的影響而準備解體時，關東大地震報銷掉了“天城”號，“加賀”號得以被改造成壹艘航母來頂替。
“加賀”號於1920年在川崎神戶造船廠動工，次年11月下水，1923年11月開始航母改造工程，1928年3月完工。其外觀與“赤城”號類似，同樣是三層式甲板，排水量33693噸，航速27.5節，可搭載60架飛機。
1934年，“加賀”號也進行了大改裝，於壹年後完工。主要是延長飛行甲板，使艦載機的數量增加達到90架(15架90式戰鬥機、45架89式攻擊機及30架94式俯沖轟炸機)，航速增大至28.3節，排水量增加到42541噸，續航力得到提高。
“加賀”號壹直與“赤城”號搭配編為日本海軍第1航空戰隊，曾參與侵華戰爭的所有大規模軍事行動；偷襲珍珠港時戰果頗豐，在進軍南洋的過程中也出力頗多。在1942年6月的中途島戰役時，受到美軍俯沖轟炸機的襲擊被命中3枚炸彈而引起火災，數小時後沈沒。成軍13年的第1航空戰隊至此全軍覆沒。
“龍驤”號：日本海軍後續小型航空母艦的典範
在1924年的日本艦艇補充計劃中，準備建造1艘27000噸和3艘10000噸的航空母艦。1925年，為了取代老舊的“若宮丸”號水上飛機母艦，有了建造“龍驤”號的腹案，後來又從水上飛機母艦變更到航空母艦。
“龍嚷”號最初計劃的排水量為9800噸，使用“青葉”級重巡洋艦的艦體，航速30節，搭載約24架飛機。1924年11月，“龍驤”號在橫濱三菱造船廠動工1931年4月下水後拖曳到橫須賀進行艏裝工作。此時軍方要求艦載機數量增加到36架，廠方不得不更新設計，增加壹層機庫，以至於舷高度降低、耐波性變差。1933年5月完工時，測試排水量12732噸、66000馬力、航速29節、續航力10000海裏(14節)，搭載飛機48架、官兵924人。
“龍驤”號的外形成為以後日本小型航母的典範全通式飛行甲板、無艦島、露天式艦艏甲板，艦橋位於飛行甲板最前端的正下方。但1935年9月發生了壹起日本海軍史上著名的“第4艦隊事件”：“龍驤”號在演習過程中遭遇臺風，由於幹舷太低導致艦橋被海浪沖毀。這次事件對日本艦艇設計影響深遠。事後，“龍驤”號再度進塢改造，除了重新設計改善了耐波性的艦橋外，新加了層甲板以提高幹舷高度。改造後的排水量達到12575噸，航速卻降低到28節。
太平洋戰爭爆發時，“龍驤”號搭載有18架96式戰鬥機和12架97式攻擊機。它與航母“祥鳳”號、征用商船“春日丸”號編成第4航空戰隊，曾參與入侵菲律賓和進攻荷屬東印度群島的支援行動。偷襲珍珠港時，“龍驤”號負責進攻阿留申群島的作戰。第二次所羅門海戰時，“龍驤”號搭載有24架“零”式戰鬥機、9架97式攻擊機，在敬運輸船隊護航行動中遭到美軍航母艦載機的攻擊而沈沒。
“蒼龍”號：第壹艘真正按航母標準建造的航母
“蒼龍”號是日本第壹艘真正按照航母標準設計建造的航母，在此之前的航母多半是由其他軍艦改造而成的。“蒼龍”號的建造過程也是壹波三折。根據《華盛頓公約》的規定，當時日本還可建造總噸位21000噸的航空母艦，因而最初設計了2艘各10500噸的航空母艦。但海軍方面卻要求在10500噸的航母上安裝5門203毫米炮、20門127毫米高射炮及100架飛機，這對萬噸級航母而言簡直是無理的要求。進入預算審核階段後，這些要求有所減少，航母的自衛武器數量減少到5門155毫米炮、16門127毫米炮。
1934年，日本海軍發生了著名的“友鶴事件”：第21水雷戰隊的2艘水雷艦在旗艦“龍田”號輕巡洋艦的率領下在日本外海進行夜間訓練，返航時海上風速達到15~20米/秒、浪高3～4米，造成“友鶴”號水雷艦傾覆，約100名官兵喪生。事後檢討，導致“友鶴”號傾覆的原因是艦體重心過高，而且幾乎所有的日本軍艦都或多或少地存在這個通病。這主要是因為在《華盛頓公約》的限制下，為了盡可能提高單艦戰鬥力而盲目在艦艇上堆砌過多的武器所致。這次事件和前面提及的“第4艦隊事件”對日本後來的艦艇設計產生了巨大影響，軍方對“蒼龍”號的設計要求也變得合理些。
“蒼龍”號於1934年11月在吳港海軍造船廠動工，1935年12月下水，1937年2月完工，測試排水量18800噸、152000馬力、航速34.5節、續航力7680海裏(18節以下)，可搭裁飛機72架、官兵1000人。
該艦服役後與“飛龍”號壹同編入第2航空戰隊，搭載57架飛機(21架“零”式戰鬥機、18架97式攻擊機、18架99式俯沖轟炸機)，曾支援日軍在中國大陸和南洋方向的侵略行動，並且是偷襲珍珠港的主角之壹。1942年6月的中途島戰役是“蒼龍”號戰鬥生涯的最後壹幕。該艦在美國航母“約克城”號和“企業”號的俯沖轟炸機的打擊下沈入海底，艦上1103名官兵中只有385人生還。
“飛龍”號：魚雷“自我了斷”，水兵得以逃生
“飛龍”號是“蒼龍”級的2號艦，於1936年7月在橫須賀海軍造船廠動工，1937年11月下水，1939年7月完工。測試排水量20165噸、航速34.6節、續航力7670海裏(18節以下)，可搭載飛機72架、官兵1101人。
該艦在外觀上的最大特征是艦島位於左舷中央(航母的艦島壹般安排在右舷前端1／3處)，以便為艦載機提供較長的起飛跑道。艦島從右舷改在左舷，是因為右舷中央的位置是在煙囪的後方，而煙囪的排煙會影響航行操作、幹擾飛機的降落。采用這種設計的還有改造後的“赤城”號。
“飛龍”號服役後壹直隨“蒼龍”號同進退。在中途島戰役期同，該艦在“赤城”號、“加賀”號、“蒼龍”號橫遭慘禍時躲過壹劫，隨後在第2航空戰隊指揮官山口聞多少將的指揮下，出動艦載機對美國航母“約克城”號實施了連續兩波次的攻擊，使其受到重創。不料在“蒼龍”號遭襲6小時後，美機再度光臨“飛龍”號上空。該艦被4枚炸彈命中艦橋右側前方的飛行甲板，前段升降機整個被炸飛到艦橋上井引發火災。6月6日夜零時15分宣布棄船，包括山口聞多在內的416名官兵喪生。值得提的是，當日本驅逐艦“卷雲”號奉命向“飛龍”號旋射2枚魚雷離去後，被困在“飛龍”號艙底輪機室的70名日本水兵竟從魚雷命中爆炸後的缺口處奇跡股地逃生，在海上漂泊15天後有34人被美艦營救。
1942年6月4～6日三天之內，日本海軍壹下子損失了4艘壹線航母及其所搭載的332架飛機和飛行員。從這時起，日本海軍開始從進攻傳入防禦，直到1945年敗亡為止。
“翔鶴”級：鼎盛時期的寵兒、偷襲珍珠港的幹將
“翔鶴”級航空母艦包括“翔鶴”號和“瑞鶴”號。1936年，日本單方面退出倫敦裁軍會議，從此海軍的造艦工程便如脫韁野馬壹般全力擴張。“翔鶴”級航空母艦正是在這種背景下誕生的。
“翔鶴”號於1937年12月在橫須賀海軍造船廠動工，1939年6月下水，1941年8月完工。而“瑞鶴”號則於1938年5月由川崎神戶造船廠承造，1939年11月下水，1941年9月完工。測試排水量29800噸，可搭載飛機84架、官兵1660人。這兩艘航母均屬於第1航空艦隊的第5航空戰隊，它們服役於日本海軍的鼎盛時期，先後參加了偷襲珍珠港、東南亞和印度洋方向的作戰。
“翔鶴”號在珊瑚海海戰中因甲板中彈而無法起降飛機，之後回到吳港大修，第5航空戰隊因此避開了中途島戰役，免去了覆滅的命運。等到第三次所羅門海戰時，該級艦成為日本惟壹的主力航母，但由於缺少熟練的飛行員，艦載機損失慘重。在1942年10月的南太平洋海戰中，“翔鶴”號再度受損，不得不回到橫須賀大修。1944年6月的馬裏亞納海戰中，第5航空戰隊再度出擊。19日，“翔鶴”號遭到美軍潛艇“青花魚”號發射的4條魚雷的攻擊，導致彈藥庫爆炸，1263名官兵與艦同沈。
馬裏亞納海戰中，“瑞鶴”號被壹枚炸彈命中，隨後回吳港進幹船塢大修。1944年10月20日，“瑞鶴”號投入萊特灣大海戰，擔任日軍北方部隊的旗艦。25日，“瑞鶴”號遭到美軍艦載機的猛烈攻擊，被命中魚雷和炸彈各7枚，在恩加諾角沈沒，1700名官兵中只有970人獲救。
“祥鳳”級：名為潛艇支援母艦、實為航母預備艦
“祥鳳”級航空母艦包括“祥鳳”號和“瑞鳳”號，前身分別是潛艇支援母艦“劍崎”號和“高崎”號，在設計之初已被列為“航母預備艦”。“高崎”號在1939年下水後立即進行航母的改造工作，於1940年2月完工，並更名為“瑞鳳”號。“劍崎”號於1939年1月比“高崎”號早下水，但服役到1941年1月才進行改造工作，同年12月完工，更名為“祥鳳”號。
由於是“航母預備艦”，“劍崎”號在充當潛艇支援母艦時就已設置了飛機機庫和升降機，最上層甲板除了煙囪、桅桿和小得不成比例的艦橋外，幾乎空無壹物。改造後的“祥鳳”號排水量達13100噸，航速28節，續航力7800海裏(18節時)，艦上可搭載6架“零”式戰鬥機、12架97式攻擊機及10架99式俯沖轟炸機，合計28架。官兵788人。
“祥鳳”號的第次也是最後班出擊是在珊瑚海海戰中。在戰鬥期間，“祥鳳”號遭到美機密集攻擊而被命中了7條魚雷和13枚炸彈，1942年5月7日沈沒，是日本在太平洋戰爭中損失的第壹艘航母。“瑞鳳”號則在1944年10月於恩加諾角遭到美機轟炸，命中2條魚雷和2梅炸彈後沈沒。
“龍鳳”號：甲板上設置壹根煙囪以掩人耳目
“龍鳳”號的前身是潛艇支援母艦“大鯨”號，1933年8月在橫須賀開工建造，1934年3月完工，排水量13048噸。它也被列為“航母預備艦”，所以艙內沒有安排太多設施；外觀上與“劍崎”號相似，最上層甲板平坦且沒有主要建築物，只有為了迷惑西方軍事觀察家而設置的壹根大而不當的煙囪。
“大鯨”號曾擔任第6艦隊第1及第2潛水戰隊的旗艦。1941年底，“大鯨”號開始進行航空母艦的改造工作，1942年11月完工，更名為“龍鳳”號。排水量15300噸，航速26.5節，續航力8000海裏(18節時)，官兵989人。“龍鳳”號可搭載21架戰鬥機和9架攻擊機。
“龍鳳”號曾參加了馬裏亞納海戰，輕微受損後回到日本。其後為搭載新式戰機而將飛行甲板延長了15米。1945年3月19日，“龍鳳”號停泊在吳港時遭空襲而役失動力，後被充作浮動防空炮臺使用，直到日本戰敗。戰後，“龍鳳”號被用於運送海外日本戰俘和僑民回國，最後在1946年4月解體。
“大鷹”級：只能用於訓練及飛機運輸任務
“大鷹”級航空母艦包括“犬鷹”號、“雲鷹”號和“沖鷹”號。日本海軍在太平洋戰爭前，就有資助民間航運公司建造大型郵輪的計劃，以備有朝壹日征用這些郵輪改造為航空母艦。
1937年4月，日本開始實施上述計劃，凡是排水量在6000噸以上、航速在19節以上的客輪、郵輪、貨輪，政府均會在建造之中予以“獎助金”。1940年，日本海軍急速擴充時，三菱長崎廠的“春日丸”號郵輪即被日本軍方征用，當時該船的建造工程已經完成約30％。1941年5月，該艦轉移到佐世保海軍造船廠改造，於同年9月完工編入第5航空戰隊，稍後改編入第4航空戰隊。測試排水量為20000噸、航速21.1節、續航力8500海裏(18節時)，飛行甲板長172米、寬23.5米，官兵747名。
由於它是用商船改裝的航空母艦，所以在性能上遠不及正規航空母艦。完工後從未作為航空母艦使用，多半用於訓練及飛機運輸任務，只能算是飛機運輸艦。1942年中途島戰役後，日本聯合艦隊第壹線航空母艦損失慘重，因此“春日丸”號在1942年8月被更名為“大鷹”號，正式編入日本航空母艦行列之中。“春日丸”號的姊妹艦還有“八幡丸”號和“新田丸”號兩艘。“八幡丸”號在偷襲珍珠港前夕被軍方征用，1942年初開始改造，同年5月完工，更名為“雲鷹”號。“新田丸”號的改造工作也於同年11月完工，更名為“沖鷹”號。
上述3艦的航速高正規航空母艦甚遠，只能為運輸船隊警戒、護航或充當運輸飛機平臺，均末參加較著名的戰役。“大鷹”號於1944年8月18日在呂宋島西北方水域被美軍潛艇擊沈。“雲鷹”號於1944年9月11日在東沙島以東水域被美軍潛艇擊沈。而“沖鷹”號則在1943年12月4日在日本八丈島以東水域被美軍潛艇擊沈。
“隼鷹”級：整體性能不亞於正規航空母艦
“隼鷹”級航空母艦包括“隼鷹”號和“飛鷹”號，它們的服役背景與“大鷹”級類似。為應付1940年東京奧運會，日本郵政省決定建造2艘大型豪華田6輪。日本軍方願意提供60％的補助經費，但要求這2艘郵輪必須達到船長210米、寬25米以上的規格，而且航速要在24節以上，排水置在26600～27000噸之間，並且可在3個月之內改裝為航空母艦。
第1艘下水的“僵原丸”號於1939年3月在三菱長崎廠開工，第2艘“出雲丸”號則於同年11月30日在川崎神戶造船廠動工。1940年‘0月，郵輪的建造工作尚未完成，即被決定改造成航空母艦並由軍方收購。“隼鷹”級的改造工程在高度保密的情況下進行，“僵原丸”號在1942年5月初完工，7月中旬更名為“隼鷹”號；“出雲丸”號則在同年7月底完工，命名為“飛鷹”號。測試排水量均為27500噸，水線長215.3米、寬126.7米，飛行甲板長210.3米、寬27.3米，航速25.5節，續航力12251海裏(18節時)，可搭載飛機53架、官兵1187名。
“隼鷹”級的艦島設計新穎，煙囪與艦島合並向外傾斜26度以減少排煙造成的幹擾。日本采用這種設計的航空母艦還有“大鳳”號和“信濃”號。雖然該級艦由郵輪改造而來，內部有許多木制裝潢隔間必須予以拆除以防火災發生，但整體性能卻足以與正規航空母艦“飛龍”號相抗衡，這壹點頗令人意外。
“隼鷹”號在1942年7月與“飛鷹”號同被編入第3艦隊第2航空戰隊。在中途島戰役結束壹個月後，由於日本海軍艦載航空兵嚴重不足，它們由二線預備部隊調整到第壹線作戰；10月份參加了所羅門群島海戰和瓜達爾卡納爾海戰，攻擊了美軍“企業”號和“大黃蜂”號航空母艦。美軍進攻塞班島時，它們也有出擊的記錄。
1944年6月20日，在馬裏亞納海戰中，“飛鷹”號在艦載機傾巢而出後，被美軍艦載機趁虛而人命中1條魚雷，魚雷爆炸後破壞了航空燃料庫，揮發後的油氣彌漫在艦艇內部。2個小時後油氣被引爆，隨後產生了場無法控制的大火，強烈的爆炸使艦上官兵誤認為該艦又被壹條魚雷擊中。“飛鷹”號在爆炸後不久便傾覆沈沒。值得註意的是，在這場海戰中，有3艘日本航空母艦都是被魚雷攻擊後因油氣引爆而沈沒的。
在同壹天裏，“隼鷹”號也被2枚炸彈命中，坦損傷不重。它在修復後直擔任訓練和飛機運輸的任務，未參加針對萊特灣美軍艦隊的作戰，因此免去了被美軍窮追猛打的命運。1944年12月9日，“隼鷹”號被美軍潛艇發射的魚雷命中而嚴重受損。但由於中雷時彈藥庫和燃料庫都是空的，因此幸運地沒有步姊妹艦的後塵而發生爆炸。修理完後的“隼鷹”號壹直停泊在佐世保港，戰後於1946年8月解體。
“神鷹”號：由德國商船改裝的飛機運輸艦
“神鷹”號也是艘由商船改裝而成的航空母艦。但比較特別的是，它的前身是壹艘德國商船“沙恩霍斯特”號。該船於1935年在德國不萊梅建造，屬於德國洛德航運公司遠東航線的定期郵輪，排水量18184噸。在次定期航程停泊於日本時碰上歐洲戰爭爆發，因為大西洋的制海權掌握在英國手裏而無法回國，只好滯留在神戶。
1942年被日本軍方收購，同年9月進行航空母艦改裝。由於該船的原廠材料難以獲得，所以改裝工作進展緩慢，壹直到1944年春季才在吳港海軍造船廠完成。測試排水量20900噸，水線長189.36米、寬25.6米，航速24節，26000馬力，續航力8000海裏(18節時)，飛行甲板長180米、寬245米，官兵834人。
從航速上可以看出，該艦充其量也不過就是壹艘飛機運輸艦。它於1944年7月編入第1海上護衛隊，擔任船隊的護航任務。1944年11月17日，在壹次從日本到新加坡的護航任務中，在黃海濟州島以西水域被美軍潛艇擊沈，結束了短短5個半月的航母生涯。
“海鷹”號：從客輪、袖珍航母到訓練靶船
“海鷹”號的前身是屬於日本大阪航運公司的“阿根廷丸”號客輪。1939年5月在三菱長崎廠完工，也是日本大型商船“獎助金”支持下的產物。原先排水量12577噸，16600馬力航速21.48節，可搭載旅客901人。中途島戰役後，1942年12月由三萎長崎廠進行改裝，次年11月完工，更名為“海鷹”號。“海鷹”號排水量16700噸，水線長159.59米、寬219米，飛行甲板長160米、寬23米，是“鷹”字號航空母艦中最袖珍的壹款。由於換裝了“陽炎”級驅逐艦的52000馬力主機，航速增大到23節，續航力7000海裏(18節時)，可載官兵587人。該船航速太慢，只從事船隊護航、運送飛機等後勤任務，未投入到線作戰。
1845年3月19日，“海鷹”號在吳軍港外海遭美軍空襲受損，被拖回瀨戶內海的別府灣作為訓練用的靶船。同年7月24日在別戶府灣遭英國海軍航空兵攻擊後，擱淺直至戰爭結束，1946年9月解體。
“大鳳”號：油氣“悶炸”使之魂歸大海
這是日本海軍最後壹艘大型的正宗航空母艦。當時日本海軍急需擴充航母力量，以對抗太平洋上的美國海軍力量。日本海軍認為，美國已擁有5艘大型航母並還將建造2艘，日本則只有6艘壹線航空母艦(“赤城”、“加賀”、“蒼龍”、“飛龍”、“翔鶴”、“瑞鶴”)，所以要再建造壹艘“大鳳”號與之抗衡。該艦由川崎重工承造，於1939年預算通過後即著手設計，1941年完工。
該艦在設計中吸收了從實戰中獲得的經驗教訓，但也產生了新的問題。例如，考慮到飛機出動後對空防禦能力薄弱，因此強調加強防護裝甲，由於裝甲的重量增加而只好減少飛機的搭載數量，原設計的排水量是33900噸，但為了增加消防設備和高射機槍座而增加到34200噸；又因為飛行甲板的裝甲加厚、重量增加而導致艦體重心提高，又不得不拆除壹層停機庫，卻因此降低了幹舷的高度，所以采用艦艏與飛行甲板合並的封閉式艦艏。遺在日本航空母艦設計上是空前的。
艦載機合計61架，包括19架“烈風”式戰鬥機、6架“彩雲”式偵察機、36架“流星”式攻擊機。由於機庫已經滿載，有13架必須露天停放在飛行甲板上。該艦航速為33.3節，160000馬力，續航力10000海裏(18節時)，測試排水最34200噸，水線長253米、寬27.5米，飛行甲板長257.5米、寬30米，官兵1751人。
“大鳳”號於1943年4月下水，1944年3月完工，配屬在第1機動艦隊第‘航空戰隊。與“翔鶴”號、“瑞鶴”號三足鼎立。第1機動艦隊***有航母9艘、飛機450架。當時“大鳳”號上搭裁有27架“零”式戰鬥機、18架“天山”攻擊機、27架“彗星”及99式俯沖轟炸機、3架偵察機，合計75架。
1944年6月，“大鳳”號第壹次出擊，19日出現在馬裏亞納海戰中，發出第壹波飛機後即被美軍潛艇發射的魚雷命中艦島下方，導致航空燃料庫龜裂，揮發的油氣充滿整個停機庫，不得不暫停第二波飛機的起飛作業，用運送飛機的升降機搬運木材以填補燃料庫的裂縫。中彈5小時後，“大鳳”號上的損管人員犯下個致命的錯誤：他們啟動艦上的通風系統以排除彌漫在艦內的油氣，結果電力系統產生的火花瞬間引燃了油氣，爆炸的沖擊波無法炸穿兩幢和飛行甲板的裝甲，而是在艦內部造成“悶炸”。驚人的爆炸摧毀了艦內所有較薄弱的結構，但“大鳳”號仍在海面上漂浮了1個多小時才沈沒。該艦由於“悶炸”而使人員傷亡慘重，陣亡官兵在1000人以上。
日本在損失“大鳳”號後立即改善所有航空母艦的通風漫備，但“大鳳”號的沈沒對戰鬥力和士氣的打擊卻永遠無法彌補。“大鳳”號從完工到沈沒，只有短短的3個月零12天。
“信濃”號：首次出航不到20小時就被擊沈
該艦原本是“大和”級超級戰列艦的第3艘，1940年5月動工：但在橫須賀造船廠施工過程中，因中途島戰役航母損失慘重而半路改建成航空母艦。1944年11月9日完工。